De paso por Kanchanaburi, en Tailandia occidental, no te pierdas la visita al famoso puente histórico suspendido sobre el río Kwaï. Un recorrido por esta atracción imprescindible.

Quienes han leído la novela clásica de Pierre Boulle recordarán inevitablemente los crímenes de guerra cometidos por el ejército imperial japonés en Tailandia. El puente sobre el río Kwaï, que inspiró al escritor su obra más célebre, sigue siendo visitable hoy en día. Fue construido en Kanchanaburi, provincia del occidente tailandés, para asegurar una conexión ferroviaria entre Bangkok y Rangún. Cruzar el puente te sumergirá en el pasado doloroso de Siam, cuando el reino estaba bajo ocupación japonesa. Revivirás el sufrimiento, la humillación y los malos tratos infligidos a los soldados aliados, reducidos a la esclavitud. Sin duda alguna, el puente sobre el río Kwaï es un símbolo poderoso de Kanchanaburi, un monumento emblemático de un valor emocional e histórico incuestionable que demanda recogimiento. Pero también un libro de historia al aire libre sobre la Segunda Guerra Mundial.

Notas históricas

El puente nació en los años 40. El propósito de su construcción era simple: los japoneses querían pacificar a toda costa la Birmania rebelde imponiendo un control militar. Se preveían cuatrocientos quince kilómetros de vía férrea para conectar Tailandia con Birmania. Los barcos eran demasiado arriesgados y cubrían largas distancias. Era necesario un camino más corto, por el cual el Imperio de Japón no solo contaba con conquistar Birmania, sino también apoderarse de la India británica.

Un puente provisional de madera fue erigido en el verano de 1943. El tiempo de construcción varía según las fuentes. Pero se supone que Japón recibió la obra definitiva entre mayo y septiembre de 1943. Un año después, fue reemplazado por un puente metálico de acero.

El Imperio de Japón empleó medios poco honorables para llevar a cabo su proyecto. Violaron las leyes de la guerra al reclutar por la fuerza a casi 100 000 civiles asiáticos para construir el puente. Aún más ofensivo fue el trato infligido a los soldados vencidos provenientes de países aliados: de los 30 000 sometidos a trabajos forzados, más de 16 000 murieron en el puente. Por esta razón, el puente sobre el río Kwaï adquirió el sobrenombre de «Ferrocarril de la Muerte».

Pocos testimonios pudieron ser recopilados de los archivos, pues el ejército japonés se encargó de borrar toda prueba documental sobre el destino de los trabajadores antes de rendirse a los Aliados. Pero los supervivientes reportaron casos de epidemia de cólera. También padecieron alimentos escasos e infectos.

Los ataques aéreos contra el puente llegaron a oídos del mundo entero. En aquella época, el puente era uno de los más importantes del país, lo que lo convertía en un blanco fácil para los enemigos. Fue bombardeado, destruido y reparado varias veces.

Hoy en día

El Gobierno tailandés acertó al apostar por el potencial histórico del puente. Hay multitudes de amanecer a atardecer. De noviembre a diciembre, se celebra un festival conmemorativo en la plaza, donde las condiciones de vida de los trabajadores en 1942 se recrean fielmente. La fama del sitio también se debe al éxito del libro de Pierre Boulle, The Bridge on the River Kwai, que fue galardonado con el Prix Sainte-Beuve, y a la película de David Lean, una adaptación cinematográfica de la novela.

Visitando el puente

Suspiros, tristeza, compasión, ira… Un caleidoscopio de emociones conmueve el corazón del visitante al caminar por el puente Kwaï. Para aprovechar al máximo la visita, es esencial hospedarse en un hotel en Kanchanaburi. Esto permite prestar atención a los muchos detalles interesantes del puente: la historia de la estructura, las hermosas armaduras de celosía, la inscripción que atestigua los trabajos de reparación realizados por los japoneses, los restos del primer puente de madera expuestos en el museo de la Guerra… Hay dos formas de explorarlo: caminar o tomar el pequeño tren folklórico diseñado específicamente para turistas. El paseo ferroviario dura aproximadamente quince minutos a un costo de solo algunos céntimos de euro.

Es en otoño, en los últimos días de noviembre, cuando el puente luce en su mejor esplendor. Un festival alegre y colorido conmemora la instalación del antiguo puente. Sonido e iluminación se combinan con conciertos musicales para representar la vida de los prisioneros de guerra. Los vendedores de hot dogs, alimentos, ropa y accesorios de moda aprovechan estas festividades para incrementar sus ventas.

El puente sobre el río Kwaï está situado a 3 km del centro de Kanchanaburi. Desde Bangkok, la capital tailandesa, el viaje toma al menos 2 horas en coche. El paseo vale la pena considerando que el puente es uno de los más célebres de Tailandia, si no del mundo.

Información práctica

Mejor época para visitarlo

Rodeada de alturas montañosas, el valle de Kanchanaburi registra una temperatura media de 30 °C. Puede ser intensa para un europeo, pero es bastante soportable en comparación con el horno que reina en las ciudades centrales. La mejor estación para visitar este puente histórico es entre noviembre y febrero, cuando no hay riesgo de lluvia.

¿Cómo llegar?

Para acceder al «Ferrocarril de la Muerte» desde Bangkok, los visitantes tienen la opción de viajar en autobús o tren.

Viajar en tren

Diríjete a la estación de Bangkok Thonburi, donde se detienen las líneas de tren que conectan la capital con la ciudad del occidente. Hay dos trenes: el primero sale a las 7:45 y el segundo a las 13:35. Es conveniente llegar con anticipación, pues los boletos se agotan rápidamente. El precio del boleto es de 100 bahts (2,8 euros) por persona.

Viajar en autobús

Los autobuses públicos hacia Kanchanaburi recogen pasajeros en la estación de Sai Tai Mai de Bangkok. Aunque el vehículo espera estar lleno antes de partir, no tendrás que esperar mucho tiempo. Las salidas se realizan cada quince minutos o, en el peor de los casos, cada media hora. Precio: entre 77 y 99 bahts, aproximadamente 2,5 euros. Se recomienda tomar un autobús de primera o segunda clase. Los autobuses de tercera clase son bastante incómodos.

En los alrededores…

Además del célebre puente, la ciudad de Kanchanaburi ofrece otras atracciones para los amantes de la historia. La visita al Museo de la Segunda Guerra Mundial de Kanchanaburi es imprescindible. Presenta los eventos que agitaron la ciudad durante el período de ocupación militar y alberga una extensa colección de máquinas de guerra: avión, automóvil, helicóptero, locomotora de vapor y mucho más. Los restos del antiguo puente de madera se conservan aquí. A pocos metros del museo, el Cementerio de los Aliados en Donrak merece la pena visitarlo. Alberga las tumbas de 6 982 soldados víctimas de la guerra, la mayoría originarios de Inglaterra, Australia y los Países Bajos. Los amantes de la naturaleza, por su parte, se dirigirán hacia el Parque Nacional de Erawan, y luego al de Sai Yok.