Ubicado en Kanchanaburi, cerca del cementerio de los Aliados, el Thailand-Burma Railway Centre es un museo educativo dedicado a la línea ferroviaria Siam-Birmania y a los crímenes de guerra cometidos durante su construcción.

Pensamientos sombríos acompañan al visitante al cruzar las puertas del centro ferroviario Siam-Birmania. Con una vocación pedagógica clara, este museo privado de Kanchanaburi se propone restituir el contexto histórico en el que se decidió el proyecto, se construyó y posteriormente fue demolido por los bombardeos aéreos. La emoción está garantizada al revivir escenas de maltrato, humillación, esclavitud y enfrentamiento militar, fielmente retratadas en la colección documental del museo. Si la historia de la Segunda Guerra Mundial le interesa, saldrá satisfecho de este paréntesis cultural en el centro ferroviario Tailandia-Birmania. La distancia no es excusa: el museo se encuentra apenas a 1 km del centro de Kanchanaburi.

Historia del museo

El centro ferroviario Tailandia-Birmania abrió sus puertas en 2003, sesenta años después del lanzamiento del famoso ferrocarril. Dada la calidad documental de la exposición y las tecnologías multimedia de última generación, fue necesaria paciencia, una pasión profunda por el tema y años de trabajo incesante. Todos estos criterios convergen en Rod Beattie, historiador investigador oriundo de Australia. Mientras la antigua línea ferroviaria estaba invadida por la vegetación, Rod Beattie se dedicó a despejarla y a cortar una sección de la vía para llevar a cabo sus trabajos de inspección.

La vocación del centro ferroviario Tailandia-Birmania no es únicamente recreativa. Además de ser un museo, es también un instituto de investigación y documentación dedicado a la línea ferroviaria Siam-Birmania. Dolorosos recuerdos afloran al evocar este ferrocarril construido en 1942 por el ejército imperial japonés. El proyecto tenía como objetivo conectar Bang Pong, al oeste de Tailandia, con Thanbyuzayat, en el Estado Mon al sur de Myanmar, sobre una vía de 145 kilómetros. Ante la escasez de mano de obra, los japoneses recurrieron a la fuerza bruta, enlistando a prisioneros de guerra de países aliados y civiles asiáticos para realizar la obra. Aunque la línea se completó en octubre de 1943, miles de trabajadores pagaron con sus vidas. La violencia física, las enfermedades, la falta de sueño y la comida infecta fueron las principales causas de mortalidad entre los obreros. Tras la guerra, la línea ferroviaria se hizo conocida en todo el mundo bajo el sobrenombre de «Death Railway» o «ferrocarril de la muerte».

La colección documental y fotográfica del museo

El centro ferroviario merece una visita, dada su colección muy completa sobre el Death Railway, que supera la de otros museos de Kanchanaburi.

Materiales interactivos de última tecnología ponen en escena la angustia, la opresión y el sufrimiento que afrontaban los trabajadores en la obra. Los visitantes recibirán un relato cronológico exacto: la llegada de los japoneses a territorio tailandés, el diseño y construcción de la línea ferroviaria, el trazado geográfico de la línea, la vida en los campos de concentración, las muertes masivas en los campos, la puesta en servicio de la línea y los repetidos ataques aéreos que finalmente llevaron a su destrucción.

Más allá de este relato cronológico, el museo presenta fotografías y paneles enriquecidos con comentarios. Apreciará el documental sobre la vía ferroviaria proyectado en la pequeña sala de cine y los artefactos históricos recopilados a lo largo de la línea, como el puente de caballetes. No se pierda la maqueta que ofrece una representación fiel de la clínica del campo. ¡La visita reserva una hermosa cascada de emociones! La exposición comienza en la planta baja y continúa en el primer piso.

Al salir de la exposición, los visitantes podrán dirigirse a la cafetería o a la tienda de recuerdos. Esta última contiene una amplia gama de artículos: postales sobre el tema del Death Railway, folletos y libros que narran los sufrimientos soportados por los prisioneros de guerra, así como DVD con testimonios individuales de soldados que lograron regresar a casa e reintegrarse a la vida social.

Información práctica

Horarios de apertura

El museo recibe visitantes todos los días de 9 h a 17 h. Se aplican tarifas diferenciadas para adultos y menores de 14 años.

¿Cómo llegar?

Desde Bangkok, diríjase a la estación de Thonburi y tome el próximo tren a Kanchanaburi. Si bien este medio de transporte no es el más rápido, es el más económico, y además ofrece una excelente oportunidad para recorrer la vía del Ferrocarril de la Muerte. Pida al conductor que le deje en la parada anterior al puente sobre el río Kwai. Al llegar a la estación de Kanchanaburi, siga la carretera Saeng Chuto como si se dirigiera directamente hacia el sur de la ciudad. El Centro Ferroviario se encuentra en el lado derecho de la carretera, justo enfrente del Cementerio de Guerra.

Si desea llegar desde el puente sobre el río Kwai, la caminata podría ser larga. Suba mejor a un tuk-tuk o taxi.

Alrededores…

Además del centro ferroviario Tailandia-Birmania, la ciudad de Kanchanaburi posee otros museos ricos y monumentos de calidad relacionados con la historia de la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial:

• El puente sobre el río Kwai;
• El Cementerio de los Aliados, ubicado justo frente al centro ferroviario;
• El Museo Memorial de Hellfire Pass;
• El JEATH War Museum o Museo de la Guerra JEATH.