En el corazón de Nakhon Pathom, a unos sesenta kilómetros al oeste de Bangkok, el Wat Phra Pathom Chedi se destaca por la silueta en forma de campana de su stupa, que se alza a 127 metros con una base de 230 metros. Considerado el stupa más alto de Tailandia, el monumento figura entre los seis Ratcha Wora Maha Wihan, los templos más venerados del reino. Su visita combina arquitectura monumental, arte Dvaravati y relatos legendarios ligados a la fundación presunta del santuario.

Por qué visitar el Wat Phra Pathom Chedi

Tres elementos justifican el desvío desde Bangkok o durante una estancia en Tailandia central :

• un stupa de 127 metros, uno de los edificios budistas más altos del mundo, construido en estilo cingalés bajo Rama IV ;

• cuatro viharas orientados hacia los puntos cardinales, que albergan budas notables, entre ellos una estatua Dvaravati representada sentada «a la europea» ;

• un museo que presenta piezas del VI al XI siglo, útiles para comprender la antigüedad del sitio en la historia del budismo tailandés.

Historia y leyenda fundadora

La tradición remonta la fundación del templo al año 539, en la época en que el budismo comienza a difundirse en la península. Esta datación, legendaria, sitúa en cualquier caso el santuario entre los lugares de culto budista más antiguos del país. En el siglo XI, el sitio es saqueado durante incursiones birmanas, y luego cae en un largo abandono, parcialmente ocupado por monjes pero dejado en ruina.

La leyenda del príncipe Phan

El relato tradicional atribuye el origen del chedi a un acto de penitencia. El príncipe Phan, rechazado al nacer por el rey Phraya Gong tras una profecía, es criado por una campesina de Ratchaburi sin conocer su ascendencia. Convertido en adulto, doma un elefante furioso, lo que le permite ser adoptado por el señor local. Más tarde, provoca un duelo a un rey al que mata: la costumbre le concede entonces la viuda del vencido, que resulta ser su propia madre. Furioso al conocer la verdad, también ordena ejecutar a su madre adoptiva. Culpable de parricidio y matricidio, consulta a sabios que le recomiendan erigir un chedi tan alto que ningún ave pudiera volar sobre él. El stupa del Wat Phra Pathom Chedi habría nacido de este acto de expiación.

De Mongkut a Rama VI

En 1831, el príncipe Mongkut, entonces monje, visita el sitio que encuentra en ruina. Solicita a Rama III que emprenda una restauración, pero su petición es rechazada. Convertido en rey bajo el nombre de Rama IV, ordena reconstruir el stupa en estilo cingalés: los trabajos durarán diecisiete años. La forma actual del edificio, tal como la ven los visitantes hoy, data del reinado de Rama VI, quien finalizó el desarrollo del conjunto.

Qué ver en el lugar

El chedi y la explanada

El acceso al santuario se realiza por un puente que cruza el canal de Chedi Bucha y desemboca en una vasta explanada. El stupa, en forma de campana, se observa desde cualquier punto de la plaza: su masa dorada domina completamente el paisaje urbano de Nakhon Pathom. La visita se organiza en varios niveles, alrededor del chedi central y los edificios anexos.

Los cuatro viharas

Cuatro viharas orientados hacia el norte, este, oeste y sur enmarcan el stupa. Cada uno alberga budas y decoraciones diferentes :

• la capilla norte presenta una estatua de Buda de estilo Dvaravati, representada sentada con las piernas colgando — una iconografía inusual en el arte budista tailandés ;

• la capilla oeste alberga un gran Buda reclinado rodeado de budas en miniatura; los fieles aplican hojas de oro sobre la estatua ;

• las capillas sur y este completan el conjunto con pinturas murales que evocan la historia del templo y figuras de la cosmología budista.

El ubosot, sala de ordenación, conserva un conjunto de 24 campanas que ritmatizan las ceremonias.

El museo del templo

Debajo del vihara norte, el museo del templo reúne estatuas, estatuillas, estelas y fragmentos arquitectónicos datados del VI al XI siglo. Las colecciones documentan la cultura Dvaravati, de la cual Nakhon Pathom fue un foco importante, y proporcionan referencias históricas valiosas para contextualizar la visita.

Cuándo visitar

El templo se puede visitar todo el año. La estación seca, de noviembre a febrero, ofrece las condiciones más cómodas. Dos momentos destacados marcan el calendario :

• el 2 de noviembre, festival del Buda Phra Ruang: los peregrinos acuden con huevos pintados en bermellón, guirnaldas y flores depositadas como ofrenda ;

• el festival Phra Pathom Chedi, organizado alrededor de la luna llena del duodécimo mes del calendario lunar tailandés (generalmente en noviembre), que se extiende durante cinco a nueve días y da lugar a colectas destinadas al mantenimiento del santuario.

Una visita temprano por la mañana permite evitar el calor y la afluencia.

Información práctica

El santuario está abierto todos los días, desde la mañana hasta principios de la tarde. El museo aplica horarios más restringidos y cierra parte de la semana. La entrada para extranjeros sigue siendo muy módica, con un suplemento moderado para el museo. Es obligatorio usar ropa que cubra hombros y rodillas para acceder a las capillas. Dedique dos a tres horas para una visita completa, más aún si combina el chedi, los viharas y el museo.

Cómo llegar

Nakhon Pathom se encuentra a unos 60 km al oeste de Bangkok. Varias opciones :

• el tren desde la estación de Hua Lamphong o Bang Sue: viaje de aproximadamente 1h30, económico, con parada a pocos cientos de metros del templo ;

• la minivan desde las estaciones de autobuses de Bangkok (Mo Chit, Ekkamai, Southern Bus Terminal): viaje más rápido, aproximadamente 1h ;

• en coche o taxi privado, práctico para combinar varios sitios de la provincia en el mismo día.

Qué ver en los alrededores

La provincia de Nakhon Pathom y sus alrededores ofrecen varias prolongaciones naturales a la visita :

• el palacio de Sanam Chan, residencia real de Rama VI a pocos minutos del chedi ;

• el Wat Samphran (Dragon Temple), templo singular rodeado por un dragón rosa ;

• el canal Mahasawat, para descubrir la vida agrícola a lo largo de los klongs ;

• el mercado flotante de Damnoen Saduak, a aproximadamente una hora de viaje.

Para integrar el Wat Phra Pathom Chedi en un itinerario completo, consulte nuestras ideas de viajes a Tailandia.