A una centena de kilómetros al suroeste de Bangkok, el mercado flotante de Damnoen Saduak reúne cada mañana decenas de piraguas cargadas de frutas, verduras y platos preparados. Instalado en una red de canales excavados en el siglo XIX en la provincia rural de Ratchaburi, da testimonio de una época en la que la vida cotidiana tailandesa se organizaba alrededor del agua.

Por qué visitar Damnoen Saduak

Damnoen Saduak es uno de los mercados flotantes más conocidos de Tailandia, popularizado a nivel internacional por su aparición en la película El hombre de la pistola de oro de la saga James Bond. Más allá de esta notoriedad cinematográfica, el sitio ofrece una concentración de elementos visuales característicos del delta tailandés: piraguas de cola larga, casas sobre pilotes, vendedoras en camisa colorida y sombrero de paja, puestos flotantes donde se preparan sopas de fideos a bordo de las embarcaciones.

El mercado conserva una función comercial, aunque su vocación hoy es ampliamente turística. Es una etapa pertinente para quien quiera comprender la organización tradicional de los canales (khlongs) y probar las especialidades preparadas sobre el agua.

Historia del canal y del mercado

El acondicionamiento del canal de Damnoen Saduak comienza en 1866 bajo el impulso del rey Rama IV, que desea crear una vía navegable que conecte los ríos Mae Klong y Tha Chin. Los trabajos se terminan en 1868. El canal se convierte rápidamente en un eje comercial importante: los barcos transportan las cosechas de las zonas agrícolas hacia los centros de consumo. Para facilitar el entramado, los ribereños excavan numerosos canales secundarios.

El mercado principal, bautizado Lad Plee, se celebraba entonces en el puerto de desembarque de Damnoen Saduak. Con la extensión de la red de carreteras en los años 60, el transporte fluvial pierde su interés económico. En 1971, el transporte de mercancías por el canal es oficialmente suprimido. El mercado se reconvierte entonces hacia una actividad turística, convirtiéndose en uno de los escaparates de la Tailandia de los canales.

Qué ver y qué hacer en el lugar

El mercado se organiza alrededor de las orillas y de varios muelles de embarque. La deambulación puede hacerse a pie a lo largo de los muelles o en piragua, según el tiempo disponible y el ángulo deseado.

• Las piraguas de cola larga: estas embarcaciones características navegan por el canal en fila continua, algunas transportan únicamente mercancías, otras sirven como taxi para los visitantes.
• Los puestos alimentarios: frutas tropicales (mangos, rambután, mangostán), sopas de fideos con pollo o pato preparadas a bordo, brochetas asadas, buñuelos, crustáceos. La especialidad local a probar es el pastel de arroz.
• La artesanía: tejidos hechos a mano, sombreros, joyas y souvenirs también se ofrecen desde las piraguas o desde las tiendas instaladas en las orillas.
• Los edificios sobre pilotes: albergan restaurantes, tiendas y viviendas, y dan al sitio su silueta reconocible.

La mayoría de las vendedoras son mujeres, vestidas de manera tradicional, que preparan y venden sus productos desde la parte trasera de su piragua.

Información práctica

Cuente media jornada para la visita, transporte desde Bangkok incluido. En el lugar, prevea aproximadamente 1h a 2h de deambulación y paseo en bote. Se ofrecen varias opciones de embarcación al nivel de los muelles: piraguas colectivas o taxibotes privados. Las tarifas se negocian caso por caso, es mejor acordar el precio antes de embarcar.

Dato importante: los cajeros automáticos son raros en los alrededores inmediatos del mercado, prevea efectivo en billetes pequeños. Sombrero, gafas de sol y protector solar son útiles, el canal ofrece poca sombra.

Cuándo ir

El mercado funciona todas las mañanas. La actividad comienza a partir de las 6h, pero las piraguas comerciales están especialmente presentes en la madrugada. A partir de las 9h30, la afluencia turística aumenta notablemente y el canal puede volverse muy congestionado, lo que hace más lenta la circulación de los botes. Para una visita más tranquila y mejores condiciones para fotografiar, es mejor llegar temprano.

En cuanto a la temporada, el período de noviembre a febrero, más seco y menos caluroso, sigue siendo el más cómodo para este tipo de salida al aire libre. La temporada de lluvias (junio a octubre) no impide la visita, pero expone a aguaceros a veces intensos a mitad de día.

Cómo llegar desde Bangkok

Damnoen Saduak se encuentra en la provincia de Ratchaburi, a aproximadamente 100 km al suroeste de Bangkok.

• En coche privado o taxi: según el tráfico al salir de Bangkok, cuente 1h30 a 2h de camino. Es la opción más flexible para salir temprano y combinar varios sitios en el mismo día.
• En autobús regional: hay conexiones directas desde la estación de autobuses de Sai Tai Mai (sur de Bangkok). El viaje es más largo que en coche pero sigue siendo la opción más económica.
• En excursión organizada: muchas agencias ofrecen fórmulas de media jornada o día completo, a menudo combinadas con otros sitios de la zona.

Qué ver en los alrededores

La región ofrece varios sitios complementarios, fáciles de combinar con la visita al mercado flotante:

• El mercado sobre las vías de Mae Klong, donde los puestos se apartan al paso del tren, a una treintena de kilómetros.
• El Wat Bang Kung, templo histórico encerrado en las raíces de una higuera de Bengala.
• El Wat Bang Khae Noi, conocido por sus relieves tallados en madera.
• El manglar de Klong Kone, para una salida de naturaleza en un ecosistema costero preservado.
• El parque The Garden, en las inmediaciones del mercado, con lago y jardines acondicionados.

Preguntas frecuentes

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