En la orilla este del Chao Phraya, a unos 9 km al sur del centro de Bangkok, Asiatique The Riverfront ocupa antiguos almacenes portuarios reconvertidos en un complejo de ocio y compras al aire libre. El sitio combina mercado nocturno, restaurantes, salas de espectáculos y una noria, en un decorado industrial que recuerda su pasado comercial.

Por qué venir a Asiatique

Asiatique se distingue de otros mercados nocturnos de Bangkok por su ubicación a orillas del río y su arquitectura heredada del puerto. Es una opción interesante a principios de la tarde, tras pasar el día en templos o barrios emblemáticos: se cena frente al agua, se pasea por callejones cubiertos, se asiste a un espectáculo, y el acceso en barco reemplaza agradablemente un trayecto en taxi entre atascos.

El lugar sigue siendo turístico y más de gama media que popular: no busques aquí la autenticidad cruda de un mercado de barrio ni los precios más bajos. En cambio, para una velada que combine comida, paseo y compra de souvenirs, es una dirección coherente.

Una historia portuaria reconvertida

El sitio fue durante mucho tiempo un puerto gestionado por la East Asiatic Company, una compañía danesa activa en el comercio marítimo con Siam desde finales del siglo XIX. Los almacenes de ladrillo y madera servían para almacenar las mercancías descargadas en el Chao Phraya. Tras la Segunda Guerra Mundial, la actividad portuaria decae, el puerto cierra y los edificios permanecen abandonados durante varias décadas.

En 2011, el magnate tailandés de la inmobiliaria Charoen Sirivadhanabhakdi inicia una renovación completa del sitio. Los almacenes se restauran y reconvierten en espacios comerciales, con una escenografía que conserva las estructuras metálicas y los volúmenes originales. El complejo abre al público en abril de 2012 bajo el nombre de Asiatique The Riverfront.

Qué ver y qué hacer en el lugar

El complejo se divide en cuatro distritos temáticos:

• Waterfront District: el paseo a orillas del río, salpicado de restaurantes con vistas al Chao Phraya y el paso de barcos. Aquí es donde la atmósfera es más fotogénica al atardecer.
• Charoenkrung District: orientado hacia artesanía y souvenirs. Encontrará joyas, textiles, objetos decorativos, bolsas y accesorios inspirados en la artesanía tailandesa.
• Town Square District: polo de restauración callejera y bares, con un escenario abierto que acoge conciertos y animaciones según temporadas.
• Factory District: prendas de vestir, moda, electrónica y restaurantes más internacionales (italiano, chino, tailandés revisitado).

En cuanto a entretenimiento, dos salas de espectáculos han hecho la reputación del sitio. El Calypso Cabaret ofrece un espectáculo de cabaret con artistas transgénero, una institución en Bangkok. El Joe Louis Theatre perpetúa la tradición del hun lakhon lek, un teatro de marionetas tailandesas manipuladas por tres titiriteros por figura.

El Asiatique Sky, una noria de aproximadamente sesenta metros, presentada como una de las más altas del país, ofrece una vista panorámica del río y el horizonte de Bangkok. La rotación es lenta y apta para familias.

Cuándo venir

El sitio abre solo al final de la tarde y funciona como mercado nocturno. Para aprovechar la luz en el río, apunta a llegar hacia la puesta de sol. Los fines de semana y tardes de alta temporada (noviembre a febrero) son notablemente más concurridos; entre semana, el ambiente es más tranquilo. Durante el monzón (junio a octubre), lleva un impermeable: los pasillos principales están parcialmente cubiertos pero el paseo a orillas del río sigue expuesto.

Información práctica

• Horarios: apertura diaria al final de la tarde hasta altas horas de la noche (verificar en el lugar, pueden variar).
• Presupuesto: entrada gratuita. Restauración de gama media, tiendas de rango medio. La noria y los espectáculos (Calypso, Joe Louis) son de pago, a precios turísticos.
• Duración de la visita: cuenta con dos a tres horas para un paseo y cena, más si añades un espectáculo.
• Bueno a saber: el regateo moderado es aceptado en las tiendas de artesanía, mucho menos en las tiendas del Factory District.

Cómo llegar

La opción más agradable sigue siendo el barco lanzadera gratuito que sale del muelle de Sathorn (Sathorn Pier), a pocos minutos a pie de la estación BTS Saphan Taksin. La travesía dura unos quince minutos y funciona como un mini crucero en el Chao Phraya. Autobuses también llegan al sitio desde el centro, pero el tráfico denso hace este modo de transporte poco fiable por la tarde. Taxis y servicios de transporte privado siguen siendo una alternativa posible fuera de horas pico.

Qué combinar en los alrededores

Antes o después de Asiatique, varios sitios complementan bien la velada o el día:

• Lhong 1919, otro antiguo puesto comercial reconvertido, más íntimo y cultural, ubicado en la otra orilla.
• La torre King Power Mahanakhon y su skywalk, para una vista elevada de Bangkok.
• Los khlongs de Thonburi, a explorar en barco para otra lectura de la ciudad fluvial.
• El Wat Traimit, accesible desde el barrio de Charoen Krung y su Buda de oro macizo.

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