Durante una estancia en Bangkok, no te pierdas el Barrio Chino, un quartier chino réputé por sus cafeterías, restaurantes, gastronomía callejera y bazar lleno de color. Te lo contamos.

Exótico, pintoresco y ruidoso, el Barrio Chino aporta un toque de China y Asia en la capital tailandesa. Basta pasear por la calle Yaowarat, una de las arterias comerciales más importantes de Bangkok, para comprobarlo: los aromas de las especias, los neones cegadores en los rótulos de las tiendas, el frenesí del consumo, las calles abarrotadas de peatones, vendedores ambulantes y tuk-tuks zumbadores... ¡El cambio de escena está garantizado! Antiguo feudo de la etnia Teochew, que inmigró a la capital en 1782 para comerciar con el consentimiento del rey, el Barrio Chino se convirtió en la sede de una floreciente comunidad china. Muchos turistas acuden para disfrutar de la gastronomía y las maravillas artesanales. Si tienes tiempo, dedica un día a explorar los lugares de interés del barrio.

Notas históricas

Las primeras olas de inmigración china a Bangkok datan del siglo xvii. Sin embargo, fue especialmente después de 1782, cuando Rama I fundó la dinastía Rattanakosin, que el número de migrantes aumentó significativamente, haciendo necesaria la fundación del Barrio Chino. La necesidad de rodearse de comerciantes para abastecer la joven capital era innegable. El soberano Rama I invitó a los Hokkien a instalarse frente al Gran Palacio, a lo largo del río Chao Phraya. Desplazó a los Teochew a una zona insalubre e infecta, fuera de las murallas de la ciudad, que hoy se conoce como Sampeng. Probablemente fue su castigo por haber apoyado a su rival Taksin.

El Barrio Chino prosperó rápidamente a partir de los años 1850, cuando el Tratado de Bowring abrió el puerto de Bangkok a los barcos británicos. Con la exportación generando enormes ganancias, los chinos Hokkien pudieron acceder a la propiedad inmobiliaria. A su llegada a la ciudad, vivían a bordo de sus joncos fletados en el Chao Phraya; invirtieron en residencias lujosas en Sampeng Lane. Con la riqueza vino el pecado del exceso. Sampeng se convirtió en un lugar de perdición donde burgueses, traficantes de opio y jugadores compulsivos se reunían. La industria del sexo se desarrolló.

Hasta los albores del siglo xx, el Barrio Chino dominaba las funciones económicas y financieras de la capital. Pero el crecimiento urbano pronto dio lugar al surgimiento de nuevos suburbios. Muchas tiendas se mudaron y se dispersaron por la sociedad de Bangkok. El Barrio Chino perdió su supremacía comercial; sin embargo, conservó su atmósfera exótica y auténtica.

Hoy en día

Es imposible pasar por alto el Barrio Chino cuando te alojas en la Ciudad de los Ángeles. Descubrir la cultura china en pleno territorio siamés es una experiencia extraordinaria. Los inmigrantes chinos aportaron un patrimonio invaluable a través de su historia, religión, comercio típico, cocina colorida y especiada, así como sus productos artesanales. Este es el patrimonio que el Barrio Chino aspira a transmitir a las futuras generaciones.

Qué ver y visitar en el Barrio Chino

Museos, monumentos, mercado vibrante y colorido, templos hindú-budistas impresionantes... Un crisol que refleja la atmósfera ecléctica del Barrio Chino. Aquí está nuestra lista de imprescindibles:

La puerta monumental de entrada

En el centro de una glorieta de la que emerge la carretera Yaowarat, se alza la Chinatown Gate. Sin duda, es el monumento más evocador del barrio. La inauguración de esta puerta monumental tuvo lugar en 1999 durante la celebración del Año Nuevo chino. La inscripción "Larga vida a Su Majestad" está grabada en la puerta en homenaje a Rama IX.

El Wat Traimit, el santuario del Buda de oro

A solo dos pasos de la puerta del Barrio Chino se encuentra el Wat Traimit o Santuario del Buda de oro como lo llaman los tailandeses. Se ubica en la calle Charoen Krung. El ídolo de oro macizo en el interior del santuario dejará sin aliento a los visitantes. El peso del oro utilizado para el molde de la estatua es de 5,5 toneladas, lo que equivale a 240 millones de dólares en valor monetario.

Yaowarat Chinatown Heritage Centre

Para conocer los grandes hitos de la historia del barrio, no dudes en entrar en este museo. La exposición comienza con un vídeo en el que un abuelo, tomándose una taza de té con su nieto, comienza a describir la vida en el Barrio Chino en los años 1940. A través de gráficos y animaciones audiovisuales, la inmigración china a Bangkok se presenta en orden cronológico. Ubicado en el primer piso del Wat Traimit, el Yaowarat Chinatown Heritage Centre se cuenta entre las mejores atracciones del Barrio Chino.

Wat Mangkon Kamamlawat

Datando de la segunda mitad del siglo xix, el Wat Mangkon Kamamlawat es el mayor santuario budista de fundación china en Bangkok. Aunque la decoración de la fachada es bastante austera, el interior te sorprenderá. Justo en la entrada del viharn, saluda a los cuatro guardianes del paraíso que protegen al mundo de los hombres contra el ataque de los demonios. Echa un vistazo a las deidades del panteón hindú, taoísta y confucianista. Para información, el tailandés "Mangkon Kamamlawat" se traduce al español como "santuario del dragón loto". El nombre fue asignado por el soberano Rama V.

Santuario de la diosa Guanyin

Ubicado frente al hospital Thian Fa, en la turística calle Yaowarat, el santuario de la diosa Guanyin o Kuan Yim es un monumento imprescindible. Una considerable multitud de chinos acude aquí para rezar a este Bodhisattva cuya supuesta bendición resuelve los problemas: fertilidad para las parejas, dinero para los hombres de negocios, curación para los enfermos. Con más de 900 años de antigüedad, la estatua de la diosa es un ejemplo perfecto del arte Tang.

Probar la comida callejera del Barrio Chino

El Barrio Chino es el mejor lugar de la capital para experimentar nuevas aventuras culinarias. Se come muy bien a precios accesibles. El estilo de la cocina es predominantemente chino con matices tailandeses e indios.

Información práctica

¿Cuándo visitar el Barrio Chino?

Hace calor todo el año en Bangkok, mientras que las lluvias torrenciales ocurren de julio a octubre. Para visitar el Barrio Chino con buen tiempo, se recomienda viajar entre noviembre y marzo.

¿Cómo llegar?

Llegar al Barrio Chino es muy fácil utilizando el metro de Bangkok. Solo tienes que dirigirte a la estación MRT más cercana, subir a la siguiente línea azul y bajarte en la estación Hua Lamphong. Una vez que salgas del metro, camina hacia el norte. El Barrio Chino está a 15 minutos a pie.

Atracciones cercanas

Alrededor del Barrio Chino, hay otros sitios notables que merecen la pena visitar:

• El Nakhon Kasem, el famoso mercadillo;
• El barrio de Prahurat, que presenta un trozo de la India en plena Tailandia;
• El mercado nocturno de Saphan Phut, a solo dos pasos del barrio indio.