Templo budista del siglo XIX, el Wat Chom Sawan es, con su fachada de madera de teca reluciente y sus estatuas de mármol y marfil, una joya del arte birmano. Una visita imprescindible durante tu paso por la provincia de Phrae.

Aunque el norte de Tailandia cuenta con un sinfín de pagodas y monasterios, no todos son iguales. El Wat Chom Sawan, situado en el tambon de Thung Kwao, a 10 kilómetros de Phrae, destaca por su arquitectura singular. La madera confiere elegancia al edificio, recubriendo la estructura de arriba a abajo, excluyendo cualquier otro material de construcción. Los tejados de múltiples niveles son igualmente notables. El monasterio budista fue diseñado en estilo Thai Yai, un grupo étnico birmano que se instaló en Phrae a finales del siglo XIX para la explotación comercial de la teca. Seamos honrados: el Wat Chom Sawan no es el monumento más espectacular que Phrae ofrece. Pero su interés radica en testimoniar la expresión artística de los shan, donde la mayoría de los templos de los alrededores reflejan el estilo Lanna.

Historia

El templo fue completado en 1894 bajo el reinado de Rama V. En esa época, la teca fue el oro verde de la región septentrional de Tailandia. Grupos de comerciantes originarios del Estado Shan de Myanmar inmigran a Phrae en busca de una vida mejor. Fueron empleados por la Compañía de Asia Oriental que operaba en la industria de la teca. Cuando el negocio resultó muy lucrativo, los shan decidieron construir un monasterio. La idea partió de dos respetados líderes tribales, llamados Hoi Kanti y Kham Ong. El edificio fue construido enteramente en madera indígena. Desafortunadamente, años después estalló una revuelta y el templo fue despojado de sus tesoros. Fue restaurado una vez que los rebeldes fueron controlados. La mayoría de las estructuras más refinadas del templo datan de 1910 a 1912. Los trabajos de embellecimiento se llevaron a cabo gracias a la colaboración de Jong Nanta, director de la compañía británica, y de Mae Thao Kui, hija del líder tribal.

Hoy en día

Ya en 1990, el pequeño santuario de teca fue inscrito en la lista de monumentos nacionales de Tailandia. Seamos sinceros: el Wat Chom Sawan no es una atracción turística principal de Phrae. Pero si dispones de tiempo suficiente, la visita bien vale la pena, aunque solo sea para admirar el trabajo de los constructores shan, apreciar su consumado arte de la madera y contemplar los rasgos distintivos de la arquitectura y escultura birmana.

Visitar el santuario budista

Las principales curiosidades del templo son el vihara, la estupa y los budas de marfil. Los cuartos monásticos.

El vihara, diseñado según los códigos de construcción tailandeses, es famoso por su configuración única y no por sus motivos decorativos que se encuentran habitualmente en otros viharas del país. El plano del vihara se organiza en dos niveles: una primera sala bordeada de columnas laterales, y una segunda sala central rodeada de columnas en damero. El punto culminante de la arquitectura es probablemente la puerta de entrada en ogiva, flanqueada por dos bóvedas que sobresalen sobre escaleras. Un tejado refinado subraya los aleros de la puerta abovedada. Admira las superficies cuadradas yuxtapuestas unas sobre otras en cinco pisos, sugiriendo el bienestar del alma liberada de los deseos terrenales. El último piso del tejado está rematado con un paraguas metálico de múltiples niveles.

Al entrar en el interior, descubrirás el Luang Pho San, el buda principal del templo, sentado en posición de loto, sometiendo al demonio Mara. Como en el famoso buda de Phitsanulok, lleva un halo de llamas en el pecho. Su particularidad es estar hecho de fibras de bambú lacadas y barnizadas.

La segunda atracción es el buda colocado dentro de un nicho adornado con flores. Una multitud de fieles reza, medita y quema incienso a los pies de la imagen. El nicho está practicado en el muro de una estupa de ladrillo situada al sureste del vihara. Admira el paraguas ornamental característico que remata la punta dorada de la estupa. Se llama hti, un rasgo distintivo de las estupas y pagodas birmanas.

El pequeño museo en el interior del vihara solo merece la pena visitar si vienes acompañado de niños.

Información práctica

Precios y horarios de apertura

El horario de atención a visitantes es de 6 h a 21 h. El precio de entrada es de 20 baths (0,56 €) para extranjeros; entrada gratuita para tailandeses.

El templo es accesible para personas con discapacidad.

¿Cómo llegar?

La ciudad de Phrae está a una hora y media en avión de Bangkok. Al menos dos vuelos directos diarios conectan el aeropuerto de Phrae con el aeropuerto internacional Don Muang. Muchos taxis estacionan en el pequeño hall del aeropuerto. Te llevarán al centro de la ciudad por 100 baths (2,8 €).

Identificar el templo es fácil, ya que se encuentra a solo un kilómetro del Palacio de la Ciudad siguiendo la carretera principal 101. La forma más sencilla de llegar es alquilar un coche, una moto o una bicicleta en los establecimientos hoteleros locales. Los tuk-tuks no son muy frecuentes en esta parte de Tailandia.

En los alrededores…

Además del Wat Chom Sawan, otros lugares sagrados merecen tu atención en el centro de Phrae:

• El Wat Sa Bo Kaeo, otro santuario de estilo birmano, ubicado a 500 metros del anterior;
• El Wat Luang, el monumento budista más conocido de Phrae;
• El Wat Phrabat Ming Muang Worawihan.