El parque forestal de Phae Muang Phi debe su reputación a sus formaciones rocosas en forma de seta, esculpidas por la erosión en una llanura árida del norte de Tailandia. Ubicado a unos diez kilómetros del centro de Phrae, este sitio geológico sorprende por su contraste con los bosques de teca y los arrozales circundantes.

Por qué visitar Phae Muang Phi

El nombre «parque forestal» es engañoso: la vegetación es escasa y el interés del lugar es ante todo mineral. En 27 hectáreas, pilares de piedra coronados por un sombrero más resistente emergen del suelo como un bosque fósil. El paisaje evoca, a menor escala, las chimeneas de hadas de Capadocia. Algunas plantas adaptadas al suelo seco y a las condiciones áridas completan este decorado inusual para la región.

La ausencia de entrada y la afluencia moderada convierten a Phae Muang Phi en una parada interesante para quienes viajan por la provincia de Phrae, aún poco frecuentada por los circuitos convencionales.

Historia y leyenda del sitio

El sitio fue declarado parque forestal en marzo de 1981 y puesto bajo protección debido a la singularidad de sus formaciones geológicas. El nombre Phae Muang Phi se traduce por «arboleda de la ciudad fantasma», en referencia a una leyenda local.

Según este relato, una anciana que partía en busca de brotes de bambú se perdió en el bosque. Descubrió lingotes de oro y plata y fue tentada de llevarlos, pero el ángel protector del lugar le impidió salir mientras no renunciara a ese tesoro. Finalmente se apartó de él y regresó a su aldea sana y salva. Cuando los hombres de la aldea se enteraron de la existencia de las riquezas, se aventuraron a su vez en el bosque a pesar de las advertencias: el bosque los engulló. El nombre del sitio recuerda a estos aldeanos desaparecidos, cuyos espíritus aún frecuentarían las rocas.

Qué ver en el lugar

El sitio se compone principalmente de una vasta extensión salpicada de rocas seta. La mayoría mide entre 70 y 90 cm de altura, pero algunas formaciones alcanzan varios metros y dominan el paisaje. Su silueta característica proviene de una erosión diferencial: el viento y las lluvias han descompuesto las capas blandas de rocas sedimentarias, dejando intacta una cobertura más resistente que corona cada pilar.

Varios senderos permiten circular entre las formaciones. Uno de ellos conduce hacia el paso Phra That Cho Hae y ofrece puntos de vista sobre los acantilados circundantes. La caminata sigue siendo accesible pero el suelo suelto y la falta de sombra hacen que el recorrido sea agotador en las horas más calurosas.

Cerca del aparcamiento, un pequeño puesto de comida permite tomar algo. El sitio se visita en pocas horas y no requiere equipamiento especial, salvo protección solar.

Información práctica

El parque no cobra entrada, pero una caja de donaciones colocada en la entrada permite contribuir al mantenimiento de los senderos y las instalaciones. El horario de apertura puede variar según la temporada; es prudente informarse localmente antes de partir.

Prevea agua, sombrero y calzado cerrado: el suelo es arenoso y pedregoso, y la sombra es escasa a mediodía.

Cuándo ir

El período más agradable se extiende de diciembre a febrero, cuando las temperaturas son más frescas y el aire más seco. La estación de lluvias, de junio a octubre, hace los senderos resbaladizos y puede alterar la visibilidad de las formaciones. Los meses de marzo a mayo se caracterizan por un calor intenso y, en algunos lugares, por el humo de las quemas agrícolas que reducen la visibilidad en todo el norte del país.

Cómo llegar

El parque se encuentra a unos 10 o 12 km del centro de Phrae, y a unos 565 km al norte de Bangkok por la carretera nacional. El transporte público es limitado: la solución más práctica consiste en alquilar un songthaew para el día desde Phrae, o utilizar un vehículo de alquiler. Cuente una tarifa moderada para un viaje de ida y vuelta con espera en el lugar; es usual negociar el precio antes de partir.

Phrae en sí está conectada a Bangkok por autobús nocturno y avión vía el aeropuerto regional, luego por carretera desde Chiang Mai o Lampang.

Alrededores

La provincia de Phrae cuenta con varios sitios complementarios para una visita a Phae Muang Phi:

• el Wat Chom Sawan, templo de estilo shan en teca;

• el Wat Phra That Cho Hae, santuario mayor de la provincia;

• los bosques de teca de Phrae, recorribles a pie, en bicicleta o a caballo.

Para prolongar el itinerario hacia la provincia vecina de Lampang, la casa Baan Sao Nak y el Wat Phra That Lampang Luang figuran entre las etapas de referencia.

Para integrar Phae Muang Phi en un itinerario completo por el norte del país, consulte nuestras sugerencias de viajes en Tailandia.