Viviendo a la sombra de su espléndido rival, el Wat Doi Suthep, el Wat Palad (o Wat Pha Lat) es injustamente desconocido para los viajeros. Guía práctica del más hermoso santuario forestal de Chiang Mai.

Wat Palad, un monasterio budista perdido en plena selva

Al pie del monte Doi Suthep, a unos doce kilómetros del centro de Chiang Mai, el Wat Palad invita a un breve paseo espiritual. La magia se despierta apenas te adentras en el sendero de los monjes y te paseas por esta densa selva de árboles envueltos en cordones naranjas. (El Wat Palad bien se merece su apodo de Santuario de la Jungla.) Si los edificios no son pretenciosos, las estatuas de Buda en piedra y la cascada resonante bien valen la pena. El silencio del lugar cultiva la plena consciencia, y disfrutarás de la compañía de los monjes que rezan, murmuran mantras y piden limosna, despreciando la sociedad de los hombres para ganarse el favor de los dioses. La visita al Wat Palad viene antes o después de la ascensión al Wat Doi Suthep, suspendido en la cima de la montaña. Un remanso de paz para satisfacer tus deseos de evasión y meditación durante una breve estancia en la Rosa del Norte.

Anales históricos: la leyenda del elefante blanco

La fundación del monumento data de 1386. Nació de la inspiración de un monje de Sukothai llamado Maha Suman Thera. Un día, mientras viajaba por Phang Cha, nuestro monje encontró un fragmento de hueso. Creyó haber descubierto la escápula del Señor Buda. La noticia se propagó hasta los palacios reales. El rey Ramkamheng de Sukothai era escéptico, mientras que el rey del Lanna le dio crédito y le ordenó que se la entregara en persona. Mientras el monje transportaba la reliquia a través del país para llevarla al palacio de Lanna, ésta se duplicó milagrosamente.

Conforme a la costumbre, la reliquia fue atada al lomo de un elefante blanco y se liberó al animal. En el lugar donde se detuviera el elefante, se construiría un monasterio donde se guardaría la preciosa reliquia. El elefante comenzó a subir la montaña, descansando en el camino junto a una cascada. El santuario cerca de la cascada fue bautizado como Wat Palad o Wat Pha Lat. Cuando el elefante llegó a Doi Suthep, se arrodilló, gritó tres veces antes de morir. Un segundo santuario fue erigido en la cima, conocido hoy como Wat Phra That Doi Suthep.

Hoy en día

Al avanzar por la carretera hacia Doi-Suthep, la ilustre montaña al noroeste de la ciudad de Chiang Mai, muchos pasan junto al Wat Palad o Wat Sakithaka sin notarlo siquiera. Algunos ni siquiera perciben su presencia y no le prestan atención. Sin embargo, el templo no carece completamente de encanto. El verdor de los árboles, la dulzura y serenidad del lugar, la gentileza de los monjes son propicios para descansar el cuerpo y el espíritu. Los visitantes podrán practicar la meditación.

Recorrido por el santuario budista

Sea cual sea tu objetivo, un viaje religioso o aventurero, el Wat Palad no te decepcionará.

Ponte tus zapatos de senderismo y sigue el Suthep Road o Sendero de los monjes. La caminata a pie es la forma más divertida de llegar al Wat Palad. Una vegetación caducifolia se despliega hasta donde alcanza la vista. Los amantes de la naturaleza disfrutarán identificando robles, magnolias, helechos y otras especies leñosas. Después de una hora de marcha o menos (según tu condición física), el edificio aparece.

Al quitarte los zapatos, subirás la escalera que conduce al recinto del monasterio budista. La compañía de los monjes hará esta ascensión mucho menos ardua. Envueltos en túnicas naranjas, caminan en silencio, ora recitando una oración, ora meditando a los pies de una estatua de piedra.

Además del santuario en sí y los edificios principales, una gruta sagrada se esconde aquí, en la grieta de los acantilados. Sirvió como lugar de retiro para un ermitaño del lugar. En su interior hay estatuas de Buda talladas.

A tiro de piedra del santuario hay una hermosa cascada sonora. Los peregrinos en dirección a Doi Suthep tenían la costumbre de detenerse en esta fuente de agua dulce para saciar su sed y recuperar fuerzas antes de continuar su camino.

Información práctica

Tarifas y horarios de apertura

No gastarás ni un baht para acceder al Wat Palad. Abre todos los días de 6 h a 17 h.

¿Cuándo visitar?

El invierno es la mejor época para recorrer el Wat Palad. Entre noviembre y febrero, las temperaturas son más moderadas.

¿Cómo llegar?

Situado a 11 km fuera de la ciudad, el Wat Palad es fácilmente accesible en moto, coche privado o taxi. Los songthaews circulan entre la universidad de Chiang Mai y el templo al precio de 60 bahts (1,7 €).

En los alrededores…

¿Te gustó el paseo por el Wat Palad? No lejos de allí, otros lugares sagrados esperan ser visitados:

• El Wat Doi Suthep, situado a dos horas de marcha del templo anterior;
• El Wat Umong;
• El Wat Phra Singh.