En el extremo oriental de Tailandia, el distrito de Khong Chiam es, por sus parques naturales y su entorno idílico a orillas del Mekong, un referente del turismo de naturaleza.

La región del Isan es aclamada constantemente por agencias de viajes que ofrecen circuitos auténticos o culturales. Al detenerse en Khong Chiam durante una excursión de un día, comprobarás rápidamente que este buen nombre no es infundado. La localidad de Khong Chiam se encuentra al este de Tailandia, tocando las puertas del país laosiano. Es un pueblo de lo más tranquilo, alejado de los grandes tumultos turísticos, perdido en las montañas de Dângrêk. Pinturas prehistóricas de 3000 a 4000 años a.C. colorean los acantilados. El viaje en barco es mágico, cuando el verde de los arrozales contrasta con las aguas pardas del Mekong. La visita a los pueblos de pescadores demuestra que un modo de vida en comunión con la naturaleza es posible sin ceder a los cantos de sirena de la globalización. Toma la carretera hacia Khong Chiam y redescubre lo que esperas de una travesía auténtica en el corazón del Isan.

Notas históricas

La ciudad actual de Khong Chiam es el resultado de una reorganización administrativa. Originalmente, los tambons Pho Klang, Khong Chiam, Huai Yang estaban bajo la tutela del distrito de Si Mueang Mai. En particular, el centro histórico de Si Mueang Mai era lo que se llamaba « Khong Chiam ». El sitio actual tenía otro nombre. Hacia finales de los años 1950, los tres tambons reclamaban su independencia y formarían una entidad territorial independiente bajo el nombre de Ban Dan.

El aniversario de la fundación del distrito es el 11 de diciembre de 1959, fecha en que fue proclamado oficialmente « amphoe ». Doce años después, Ban Dan tomó el nombre definitivo de Khong Chiam mientras que el nombre del antiguo barrio histórico cambió a « Si Mueang Mai ».

Respecto al topónimo, Khong podría traducirse por « manada de elefantes » y Chiam por « respeto ». El nombre remite a « una ciudad donde viven manadas importantes de elefantes ».

Hoy en día

Khong Chiam es uno de los veinticinco distritos de Ubon Ratchathani, provincia oriental de Tailandia. Tiene cerca de 33 000 habitantes, cuya abrumadora mayoría se dedica al cultivo del arroz.

La baja densidad de población (32 hab./km2), la urbanización tímida y la barrera montañosa explican el número notable de sitios naturales. Las actividades agrícolas son particularmente intensas a lo largo del Mekong. Dicho esto, el río por sí solo es una curiosidad fantástica, con sus paisajes de arrozales, lotos, embarcaciones de pescadores y los pueblos montañosos típicos perfilándose en el horizonte. La ciudad ofrece dos parques nacionales para descansar y disfrutar de la naturaleza.

El destino aún no está de moda entre los extranjeros, dada la pobreza de los pueblos y la falta de pensiones que ofrezcan un nivel de confort aceptable. Razón de más para alojarse en Khong Chiam: la inmersión cultural es una oportunidad para ayudar a poblaciones que más lo necesitan, mientras se hacen nuevos amigos, se exploran tradiciones originales y se prueban nuevos hábitos culinarios.

Lugares de interés para visitar

Khong Chiam posee un patrimonio natural e histórico excepcional. Tras una caminata por el bosque, la visita a un lugar de culto budista enriquecerá tu experiencia.

El parque nacional de Pha Taem

Un formidable macizo montañoso da prestancia a este parque natural de 140 km2. La caminata pasa a través de una sucesión de acantilados y colinas erosionadas. Si detectas un grupo de turistas detenidos cerca de un afloramiento rocoso, no te sorprendas. Es la calidad del arte rupestre lo que principalmente da fama al parque nacional de Pha Taem. Pinturas prehistóricas ofrecen una evocación caricaturesca del modo de vida de los primeros humanos asentados en la región. Se trata de dibujos rojo vivo grabados en la roca. Los temas tratados suelen ser naturalezas muertas, figuras de hombres y animales, escenas de caza o cosecha, o pescadores remando en sus barcas. Además de estas pinturas, las formaciones rocosas en sí ejercen un poder de fascinación. La erosión ha esculpido bloques trapezoidales y compactos con aires de hongos.

El parque nacional de Khaeng Tana

Este sitio clasificado de 80 km2 se extiende a lo largo del río Mun. Su éxito turístico se debe a los grandes rápidos que agitan el río, chocando al pie de una roca. Los aficionados al rafting y a las carreras en canoa-kayak son numerosos en aventurarse aquí. Pero si estos deportes no son de tu gusto, es posible evitar este tramo y programar una navegación más tranquila. El paseo en plena selva también tiene adeptos. El dosel está dominado por dipterocaráceas de hoja perenne. Durante el recorrido, harás encuentros inesperados: un serow pastando cerca de un arbusto, un jabalí salvaje, una manada de ciervos ladradores o una civeta palmera consumiendo una fruta tropical.

El Wat Tham Khuha Suwan

Este templo de confesión budista se encuentra en la desembocadura del Mun, donde desemboca en el Mekong. Una vista asombrosa te espera al final de una larga escalera. El río de aguas cristalinas, las casas de granja típicas y Laos pueden ser abarcados en una sola mirada. Para la pequeña historia, el monasterio fue fundado en 1978 a solicitud de un monje llamado Luang Pu Kam Khaning Chula Mani. Este deseaba un retiro de meditación donde profundizar su piedad. El cuerpo del sacerdote yace allí desde hace varias décadas sin haber sufrido descomposición.

Aparte de la navegación de placer en el Mekong, podrás variar los placeres: una partida de pesca, un paseo en kayak, una vuelta en bicicleta por el centro de la ciudad… La gama de actividades al aire libre es amplia.

Información práctica

¿Cuándo visitar Khong Chiam?

Como el noreste de Tailandia, Khong Chiam disfruta de un verano lluvioso e invierno seco. Hace constantemente calor en toda época (25º C en promedio). Sin embargo, las temperaturas son ligeramente más moderadas entre noviembre y febrero; la región registra las precipitaciones más bajas en diciembre y enero. Razón por la cual la alta temporada turística ocurre durante estos cuatro meses.

¿Cómo llegar?

Khong Chiam se encuentra a aproximadamente 80 km del centro de Ubon Ratchathani. Para viajeros con prisa, lo más simple es volar hacia Ratchathani desde Bangkok. Thai AirAsia, Thai Smile Air y Nok Air ofrecen varios vuelos directos en esta ruta. Después de una hora de vuelo, aterrizarás en el aeropuerto de Ubon Ratchathani. Otra opción es tomar un tren de la red noreste que conecta la capital con Ubon Ratchathani y el Laos vecino.

Luego, solo tienes que dirigirte a la estación de autobuses de Ubon Ratchathani, frente al bazar, donde los minibuses locales hacia Khong Chiam recogen a sus pasajeros. Un trayecto de una hora y media al precio de 80 bahts (2,24 €), es muy asequible. Hay una salida en promedio cada sesenta minutos, y los horarios de servicio van de las 6 h a las 18 h.

Te gustaría…

• Disfrutar de una excursión en kayak en el parque nacional de Khaeng Tana ;
• Echar un vistazo a las obras de arte rupestre del parque nacional de Pha Taem ;
• Observar acantilados erosionados en forma de trufas ;
• Visitar pueblos de pescadores ;
• Caminar entre arrozales frondosos ;
• Hacer un crucero de navegación en el Mekong ;
• Recopilar los hermosos puntos de vista sobre el río.