Heredera de una rica tradición budista y cultural, Ubon Ratchathani, capital de la provincia del mismo nombre, es uno de los destinos más cautivadores de Isan.

La « ciudad real del loto », así se traduce Ubon Ratchathani al pie de la letra. Su éxito turístico se debe al marco natural, ya que es el punto de confluencia entre el río Mun y el Mekong. Se desciende en las cuevas, se nada al pie de las cascadas, se navega, se pica, se examina rocas seta adornadas con grabados rupestres. Las mujeres tejen bolsos y accesorios de seda que puede llevar como regalos de viaje.

El atractivo de Ubon Ratchathani no se reduce a la riqueza de sus recursos naturales. También es una ciudad piadosa, cultural y festiva. Del Wat Supattanaram al Wat Phra That Nong Bua, del Wat Pah Nanachat al Wat Nong Pah Pong, la visita de los templos muestra cuán intactas y firmemente ancladas en la vida cotidiana están las creencias budistas. El festival anual de las velas es, a este respecto, un evento imprescindible.

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Notas históricas

La historia de Ubon Ratchathani está estrechamente ligada a la de Camboya y Laos. La ciudad actual fue establecida hacia finales del siglo xviii, cuando el rey Taksin el Grande sometió la región del noreste bajo su poder. Durante mucho tiempo, había sido una dependencia jemer antes de pasar bajo la bandera de Ayutthaya hacia 1300, cuando las tropas de Ramathibodi I aplastaron a los jemeres. En 1767, los birmanos pusieron fin al reinado de Ayutthaya. Phra Phutthayotfa Chulalok, asesinando al rey Taksin, tomó el control de Tailandia central. Para unificar la ciudad de Ubon, que en ese momento estaba dispersa en pequeños grupos tribales, prometió títulos de nobleza a los jefes tribales que le juraran lealtad. Lo que sucedió hacia los años 1790. De todos estos jefes locales, el que reunió la colonia más grande fue Chao Kham Phong, un noble originario de Laos que escapó del reino de Ventiana. A cambio de su lealtad, Rama I lo nombró gobernador.

La ciudad de Ubon jugó un papel clave durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando las tropas del ejército imperial japonés trajeron de Kanchanaburi a los prisioneros de guerra que sobrevivieron en el Death Railway, los habitantes los acogieron de buen grado, y su ayuda fue fundamental en la reinserción social de los soldados. El parque Thong Si Muang en el centro de la ciudad es un memorial construido como signo de reconocimiento por la generosidad de la ciudad.

La influencia laosiana se refleja tanto en la arquitectura, el artesanado, los tapices como en la cocina local.

Hoy en día: una ciudad turística en auge

En el extremo este de Tailandia, Ubon Ratchathani es reputada por « sus pintorescos paisajes naturales » debido a la confluencia de « el río Mun y el Mekong ». Si estos comentarios de la Oficina de Turismo de Tailandia son justos, son demasiado débiles para dar cuenta del potencial turístico de la región.

Ubon se cuenta entre las cuatro ciudades principales de Isan, junto con Khon Kaen, Nakhon Ratchasima y Udon Thani. Su población supera los 200 000 habitantes. Los templos budistas florecen en los bosques como números en una tabla de multiplicar. Los monjes disfrutan meditando en los bosques, los comerciantes exponen ropa de seda o joyas hechas a mano, los gourmets corren entre los puestos del Night Market, los jóvenes disfrutan de la vida nocturna en las discotecas de Srinarong. Más que nunca, Ubon Ratchathani combina tradición y ocio urbano.

Los imprescindibles de Ubon Ratchathani

A la pregunta « ¿qué ver y hacer en el lugar? », sepa que la lista de lugares de interés no cabe en una página. Según sus preferencias, podrá optar por una experiencia espiritual, una salida a la playa, una excursión con mochila o una visita patrimonial.

Patrimonio religioso

¿Le gustan las piedras viejas? Ubon Ratchathani tiene mucho que ofrecer:

• Wat Nong Pah Pong : Este monasterio del siglo xx está perdido en el fondo de un bosque salvaje. El venerable monje Ajaan Mun eligió intencionalmente esta ubicación para los propósitos de la vida monástica. Los discípulos de Ajaan Mun se someten a las reglas del budismo theravada, incluida la erancia en el bosque.
• Wat Phra That Nong Bua : a 3 km fuera de la ciudad se alza el Wat Phra That Nong Bua, un templo budista prestigioso. La gente viene aquí para admirar la estupa blanca con dorados centelleantes que recuerda otra estupa, la del Mahabodhi en Bodh-Gayá. El templo indio de Mahabodhi marca el lugar donde el señor Gautama alcanzó la iluminación al pie de una higuera.
• Wat Thung Si Muang : Este templo merece la visita por su magnífico marco a orillas del río Mun. ¡Felicitaciones por el campanario de madera cuya altura bate todos los récords en el país!
• Wat Pah Nanachat : Abierto en 1975, este templo-monasterio alberga una comunidad de monjes de habla hispana de todos los continentes. Se alza junto al Wat Nong Pah Pong. Su ubicación en pleno bosque es muy propicia para la meditación al traer paz interior.

Patrimonio natural

• Hat Salung : esta lengua de arena es ideal para pícnic o entregarse a los placeres del ocio. Disfruta de una vista impresionante del Mekong, con los paisajes rurales de Laos visibles al otro lado de la orilla.
• Hat Wat Tai : a cien metros del río Mun, hay una isla bordeada por una bonita playa: Hat Wat Tai. Bares y restaurantes abundan para la alegría de los turistas. El lugar recomendado para una despedida de soltero o una noche romántica.
• El parque nacional Kaeng Tana : con una extensión de aproximadamente 8 000 hectáreas, este parque alberga concreciones rocosas y cascadas espectaculares. ¡Ciervos, macacos y jabalíes salvajes le harán compañía en el camino!

Museos

• El Museo Nacional de Ubon Ratchathani : el antiguo palacio municipal alberga hoy el museo más prestigioso de la provincia. Los visitantes encontrarán aquí un cuadro elegante de la cultura, la música y la creatividad artística de Ubon. La obra maestra del museo es la imagen de Shiva y Sati fusionados en una sola carne, comúnmente llamada Ardhanarishvara y fechada en el siglo ix. La colección cubre el período del arte rupestre prehistórico hasta el siglo xx.
• El Ubonnithat Culture Display Museum : Donde el museo nacional expone objetos de época impresionantes, el Ubonnithat Culture Display Museum propone artefactos más contemporáneos y más cercanos a la vida local. La exposición destaca la ciencia de las hierbas, el tejido, el trabajo de la caña, la escultura de velas y canciones laocianas. Encontrará el establecimiento en la planta baja del Centro de Arte y Cultura de Ubon Ratchathani, ubicado en el recinto de la Universidad de Rajabhat.

El festival de las velas

Si sus vacaciones en Ubon están fijadas en julio, no se pierda bajo ningún concepto el festival de las velas. Este evento cultural reúne a multitudes. Carrozas decoradas con velas gigantes desfilan por las calles. Detrás de ellas caminan bailarines vestidos con trajes folclóricos; la Thung Si Mueang, la plaza central de la ciudad, se anima con un espectáculo de luces y sonido. El festival dura dos días sucesivos, el día del Wan Asanha Bucha cuando Buda dio su primer sermón y el día del Wan Kao Pansa que abre el período de cuaresma. Como información, Ubon no es la única ciudad tailandesa que celebra este festival; lo hay en todo el país, pero el desfile de velas esculpidas de Ubon sigue siendo el más famoso.

Información práctica

Mejor época para viajar

Ubon Ratchathani es una región tropical por excelencia. Hace calor constantemente, verano e invierno, con variaciones de temperatura pequeñas entre estaciones. Llueve durante seis meses del año, aunque las precipitaciones más intensas se registran en junio, julio y agosto. Para viajar a Ubon en las mejores condiciones climáticas, se pide a los turistas que elijan fechas entre noviembre y febrero.

¿Cómo llegar?

Con los numerosos medios de transporte que sirven a la ciudad, viajar a Ubon Ratchathani nunca ha sido tan fácil.

Vía aérea

El turista puede volar a Ubon desde el aeropuerto internacional Don Mueang de Bangkok. Hay varios vuelos por semana disponibles desde Phuket y Chiang Mai. Para viajar a Ubon a precio de saldo, la opción del vuelo con escala es la mejor.

Vía carretera

El aeropuerto de Ubon Ratchathani está solo a 5 km de carretera del centro de la ciudad. Hay dos puntos de recogida de taxis a la salida de la terminal del aeropuerto. El taxi lo dejará en su hotel por 100 baths (2,8 €). También podrá recurrir a un coche de alquiler. Siguiendo recto la carretera 24, llegará al centro de Ubon en menos de un cuarto de hora.

Vía ferroviaria

Tomar el tren nocturno es también una opción si quiere viajar más barato y ahorrar tiempo en el trayecto. El billete del tren expreso Bangkok-Ubon Ratchathani cuesta solo 56 € en primera clase. Pero, cuidado, la paciencia es una cualidad requerida. Los trenes tailandeses son conocidos por sus retrasos legendarios.

Le encantará…

• Pasear por los templos y pagodas budistas;
• Compartir la vida mística de los monjes del bosque;
• Admirar la estupa del Wat Phra That Nong Bua, fiel réplica de la estupa de Mahaboddhi;
• Rendir homenaje al campanario de madera más grande de Tailandia;
• Asistir al festival de las velas;
• Disfrutar de las playas de arena del Mekong.
• Ver la magia de la puesta de sol en el río.