En la confluencia del Mekong y el río Mun, en el extremo este de Tailandia, Ubon Ratchathani vigila el sur del Isan. La « ciudad real del loto », así se traduce literalmente Ubon Ratchathani, conjuga templos-bosque, festival de las velas y paisajes del Mekong en un mismo territorio aún poco frecuentado por los viajeros internacionales.

En breve

• Por qué venir : templos budistas inmersos en la selva, festival de las velas en julio, paisajes del Mekong y de Pha Taem.
• Duración ideal : 3 a 4 días, o 5 días integrando Khong Chiam y Sam Phan Bok.
• Mejor época : noviembre a febrero para la estación seca, julio para el Candle Festival.
• Perfil de viajero : amantes de la espiritualidad, de la cultura lao-tailandesa y de la naturaleza fuera de los senderos trillados.
• Cómo llegar : vuelo directo desde Bangkok (1h10) o tren nocturno.

Por qué visitar Ubon Ratchathani

Ubon Ratchathani ocupa un lugar aparte en el sur del Isan. Cuarta ciudad de la región con más de 200 000 habitantes, permanece al margen de los grandes flujos turísticos mientras concentra un denso patrimonio religioso, una activa escena artesanal de seda y acceso directo al Mekong.

La influencia laosiana se lee en todas partes: en la arquitectura de los templos, en los tapices, en la cocina. Los templos budistas florecen en las selvas como números en una tabla de multiplicar, y varios monasterios abren sus puertas a viajeros interesados en la meditación theravada.

La provincia también ofrece uno de los relieves más espectaculares de Tailandia: las pinturas rupestres de Pha Taem frente a Laos, el cañón de Sam Phan Bok en el Mekong, y las playas fluviales del distrito de Khong Chiam. ¿Qué hacer en Ubon Ratchathani? Mucho más que una etapa urbana: una verdadera inmersión en el Isan profundo.

Un poco de historia

La historia de Ubon Ratchathani está estrechamente ligada a la de Camboya y Laos. La ciudad actual fue establecida hacia finales del siglo XVIII, cuando el rey Taksin el Grande sometió la región del noreste bajo su poder. Durante mucho tiempo había sido una dependencia jemer antes de pasar bajo la bandera de Ayutthaya hacia 1300, cuando las tropas de Ramathibodi I aplastaron a los jemeres.

En 1767, los birmanos pusieron fin al reinado de Ayutthaya. Phra Phutthayotfa Chulalok, asesinando al rey Taksin, tomó el control de la Tailandia central. Para unificar la ciudad de Ubon, entonces dispersa en pequeños grupos tribales, prometió títulos de nobleza a los jefes de tribus que le juraran lealtad. De todos estos jefes locales, quien reunió la colonia más importante fue Chao Kham Phong, un noble originario de Laos que había escapado del reino de Vientiana. A cambio de su lealtad, Rama I lo nombró gobernador.

La ciudad también jugó un papel clave durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando las tropas del ejército imperial japonés trajeron de Kanchanaburi a los prisioneros de guerra que habían sobrevivido al Death Railway, los habitantes los recibieron con buena voluntad, y su ayuda fue fundamental en la reinserción social de los soldados. El parque Thong Si Muang, en el centro de la ciudad, es un monumento construido en señal de reconocimiento por esta generosidad.

Qué ver y qué hacer en Ubon Ratchathani

La lista de lugares de interés no cabe en una página. Según sus preferencias, podrá orientar su estancia hacia el patrimonio religioso, los paisajes del Mekong, los museos o el festival de las velas.

Patrimonio religioso

• Wat Nong Pah Pong : este monasterio del siglo XX está perdido en el fondo de una selva virgen. Esta ubicación fue elegida intencionalmente por el venerable monje Ajaan Mun para los propósitos de la vida monástica. Los discípulos de Ajaan Mun se someten a las reglas del budismo theravada, en particular el peregrinaje en la selva.
• Wat Phra That Nong Bua : a 3 km fuera de la ciudad se alza este prestigioso templo budista. Los fieles vienen a admirar la estupa blanca con dorados que brilla y recuerda otra estupa, la del Mahabodhi en Bodh-Gayá. El templo indio marca el lugar donde el señor Gautama alcanzó la iluminación al pie de una higuera.
• Wat Thung Si Muang : este templo vale la pena visitarlo por su ubicación a orillas del río Mun. Su campanario de madera bate todos los récords de altura en el país.
• Wat Pah Nanachat : abierto en 1975, este templo-monasterio alberga una comunidad de monjes de habla hispana procedentes de todos los continentes. Se alza junto al Wat Nong Pah Pong, en plena selva, en un entorno propicio para la meditación.
• Wat Supattanaram : primer templo Dhammayut de la provincia, su arquitectura mezcla estilos tailandés, jemer y europeo.

Patrimonio natural y Mekong

• Pha Taem : este parque nacional alberga pinturas rupestres de 3 000 a 4 000 años de antigüedad, pintadas en un acantilado que domina el Mekong. El sitio ofrece uno de los primeros lugares donde se puede ver el amanecer en Tailandia.
• Sam Phan Bok : apodado el « Gran Cañón tailandés », este laberinto de rocas esculpidas por el Mekong se descubre en estación seca, cuando el nivel del río baja y revela más de 3 000 cuencas naturales.
• Khong Chiam : en la confluencia del río Mun y el Mekong, este distrito ofrece el famoso fenómeno de los « dos colores de agua » y sirve como base para explorar la frontera laosiana.
• Hat Salung : esta lengua de arena en el Mekong es ideal para pícnic y descanso, con vistas a los paisajes rurales de Laos frente a usted.
• Hat Wat Tai : pequeña isla bordeada de arena a unos cien metros del río Mun, animada de bares y restaurantes en estación seca.
• Parque nacional de Kaeng Tana : 8 000 hectáreas de concreciones rocosas, cascadas y fauna visible (ciervos, macacos, jabalíes).

Museos

• Museo Nacional de Ubon Ratchathani : instalado en el antiguo palacio municipal, ofrece un cuadro completo de la cultura, la música y la creación artística de Ubon. La pieza maestra es el Ardhanarishvara, imagen de Shiva y Sati fusionados en una sola carne, datado del siglo IX. La colección cubre el arte rupestre prehistórico hasta el siglo XX.
• Ubonnithat Culture Display Museum : más contemporáneo, destaca la ciencia de las hierbas, el tejido, la cestería, la escultura de velas y las canciones laosianas. Lo encontrará en la planta baja del Centro de Arte y Cultura de Ubon Ratchathani, en el campus de la Universidad Rajabhat.

El festival de las velas

Si su estancia coincide con julio, no se pierda el Candle Festival de Ubon. Este evento cultural reúne a una multitud considerable. Carrozas decoradas con cirios gigantes desfilan por las calles. Detrás de ellos marchan bailarines vestidos con trajes folklóricos; la Thung Si Mueang, plaza central de la ciudad, se anima con un espectáculo de luz y sonido.

El festival dura dos días consecutivos, el día de Wan Asanha Bucha cuando Buda dio su primer sermón y el día de Wan Kao Pansa que abre el período de cuaresma. Ubon no es la única ciudad tailandesa que observa este festival, pero su desfile de velas esculpidas sigue siendo el más famoso del país.

¿Para quién es este destino?

• Viajeros espirituales : meditación en templos-bosque, inmersión en el budismo theravada en el Wat Pah Nanachat o el Wat Nong Pah Pong.
• Amantes de la cultura : influencia laosiana, artesanía de seda, museos y arquitectura religiosa mixta.
• Viajeros de naturaleza : Pha Taem, Sam Phan Bok, Kaeng Tana, playas fluviales del Mekong.
• Fotógrafos : festival de las velas en julio, amanecer en Pha Taem, paisajes del cañón en estación seca.
• Viajeros fuera de los senderos trillados : Ubon sigue siendo una de las grandes ciudades del Isan menos turísticas, ideal para quienes quieren salir del circuito Bangkok-Chiang Mai-islas.

Dónde dormir en Ubon Ratchathani

La oferta de alojamiento cubre todos los presupuestos, concentrada principalmente en el centro de la ciudad y a lo largo del río Mun.

• Presupuesto bajo (15-30 €) : casas de huéspedes familiares y albergues alrededor del Night Market y la estación. Habitación doble simple, aire acondicionado, wifi. Buena opción para viajeros de paso antes de Sam Phan Bok.
• Gama media (60-120 €) : hoteles boutique del centro de la ciudad y complejos turísticos a orillas del río. Decoración inspirada en la artesanía lao-isan, piscina, restaurante local. Buen compromiso para una estancia de 3 a 4 noches.
• Gama alta (150 €+) : alojamientos y complejos turísticos en la provincia, a veces cerca de Khong Chiam o Pha Taem, con vistas al Mekong, spa y excursiones privadas. Ideal para combinar descanso y descubrimiento de sitios naturales.

Para el festival de las velas en julio, reserve varios meses con anticipación: los hoteles del centro de la ciudad se agotan rápidamente.

Consejos internos de nuestro experto local

Nuestro experto local de la agencia Sawa Discovery comparte algunas recomendaciones del terreno:

• Visite Pha Taem al amanecer. Salga del centro de la ciudad alrededor de las 4h30 para llegar al mirador antes del alba. La luz en las pinturas rupestres y el Mekong es excepcional entre las 5h45 y las 6h30.
• Sam Phan Bok es estacional. El cañón solo es visible de enero a mayo, cuando el nivel del Mekong baja y revela más de 3 000 cuencas. En estación de lluvias, permanece bajo el agua.
• Respete las reglas del Wat Pah Nanachat. Este monasterio acoge a visitantes serios pero sigue siendo un lugar de práctica. Ropa que cubra obligatoria, se pide silencio, fotos prohibidas durante los oficios.
• Night Market de Ubon. El Night Market en Ratchabut Road concentra los mejores puestos de cocina isan: som tam, gai yang, larb. Calcule menos de 5 € para una cena completa.
• Seda de Ubon. Los talleres del barrio de Phaya Tan ofrecen seda auténtica tejida a mano, a precios mucho más justos que en las tiendas turísticas de Bangkok.

Cuándo viajar a Ubon Ratchathani

Ubon experimenta un clima tropical con tres estaciones marcadas. Las temperaturas se mantienen elevadas todo el año, pero la experiencia varía considerablemente según la época.

• Noviembre a febrero : estación seca y fresca, temperaturas entre 18 y 30°C. Período ideal para visitar templos y hacer senderismo en los parques nacionales.
• Marzo a mayo : estación calurosa, hasta 38-40°C en abril. Sam Phan Bok está en su mejor momento, pero el calor hace que las visitas sean agotadoras a mediodía.
• Junio a octubre : estación de lluvias, aguaceros fuertes pero a menudo cortos. Julio concentra el festival de las velas, razón principal para venir a pesar de la humedad. Los paisajes están en su máximo verdor.

Para combinar clima agradable y evento cultural, apunte a finales de noviembre o principios de diciembre como su mejor opción. Para vivir el Candle Festival, planifique su estancia alrededor de las fechas de Wan Asanha Bucha (calendario lunar, generalmente mediados de julio).

Cómo llegar a Ubon Ratchathani

En avión

El aeropuerto de Ubon Ratchathani cuenta con servicio diario desde Bangkok (Don Mueang y Suvarnabhumi) en 1h10 de vuelo. Existen algunas conexiones semanales desde Phuket y Chiang Mai. Es la opción más rápida y a menudo la más económica si reserva con anticipación.

En tren

La línea Bangkok-Ubon Ratchathani ofrece varios trenes de día y nocturno que salen de la estación de Hua Lamphong, calcule 8 a 11 horas de viaje. El tren nocturno en litera de primera clase sigue siendo una experiencia apreciada. Los precios varían según la clase y la estación: verifique los precios actualizados en el sitio oficial de los ferrocarriles tailandeses.

En el lugar

Desde el aeropuerto, ubicado a 5 km del centro, calcule aproximadamente 100 a 150 bahts en taxi. La ciudad se puede recorrer en tuk-tuk, songthaew o coche de alquiler. Para Pha Taem, Sam Phan Bok o Khong Chiam, el alquiler de coche o un conductor privado son esenciales: el transporte público sigue siendo raro hacia los sitios naturales.

También descubra

Ubon Ratchathani se integra naturalmente en un circuito por Isan. Algunos destinos cercanos para combinar:

• Khong Chiam (34 km) : confluencia del Mekong y el Mun, base para Pha Taem.
• Phibun (7 km) : mercado local y puerta de entrada a los rápidos de Kaeng Sapue.
• Yasothon (149 km) : célebre por su festival de cohetes Bun Bang Fai en mayo.
• Nakhon Phanom (269 km) : ciudad fronteriza de Laos, en el Mekong.
• Khon Kaen (298 km) : capital cultural del noreste del Isan.
• Nong Khai (398 km) : paso hacia Vientiana y Laos.
• Región del Isan : vista general para construir su itinerario completo.