Con su impresionante pagoda toda blanca y chapada en oro, el Wat Phra That Nong Bua es una magnífica atracción para los turistas que pasan por Ubon Ratchathani.

Imágenes de templos, pagodas y stupas dorados abundan en el Isan. Pero el Wat Phra That Nong Bua no tiene rival entre todos los templos que hayas visto y visitado en Ubon Ratchathani. Con apenas 65 años de existencia, el monasterio budista es pobre en elementos históricos. Esta carencia se compensa con el carácter único y grandioso de su arquitectura. Notarás con agrado los amplios vanos decorativos del ubosot, cuya alineación circular evoca las ruedas del Dharma. Admirarás el Buda sentado en el espacio central de la fachada. Pero por encima de todo, el stupa blanco resplandeciente de oro que se eleva a más de 183 pies te hechizará. Objeto fetiche de fotógrafos y camarógrafos, el stupa es célebre en toda Tailandia por su semejanza con la Mahaboddhi de Bodh-Gayá. Una maravilla pura y simple, que no debes perderte durante tu paso por Ubon, ciudad del noreste de Tailandia.

El templo según las crónicas

El Wat Phra That Nong Bua, o Wat Nong Bua simplemente, fue fundado a mediados de los años 1950. Fue la orden de monjes del Dhammayuttika, adeptos del budismo theravada, quienes lo mandaron construir. En cuanto al hermoso chedi del templo, data de 1956. Como los chedis tailandeses del siglo anterior, marca una ocasión especial: el 25 centenario del nacimiento del budismo. Las dimensiones iniciales de la estructura eran extremadamente modestas: el ancho era de 16 pies y la altura de 3,3 pies. Hubo que esperar 12 años antes de que el chedi alcanzara su tamaño actual de 183 pies o 56 metros. Aparte de su logro arquitectónico, la pagoda es un lugar de peregrinaje para miles de budistas practicantes. En efecto, la leyenda sostiene que allí se conservaría una reliquia del Señor Buda.

Hoy en día

A pesar de su origen reciente, el Wat Phra That Nong Bua goza de gran popularidad entre los visitantes. Se cuenta entre los monumentos budistas más apreciados de Ubon. Reúne los atributos de una atracción turística: un marcador de la historia del budismo, un sitio de reliquia y una joya arquitectónica del que se enorgullece la región.

Descubriendo el monasterio budista

En 1956, dos mil quinientos años habían transcurrido desde que el Buda trazara el camino hacia el nirvana. Para inmortalizar este acontecimiento, el Wat Nong Bua erigió un chedi digno de tal nombre. Este chedi es el punto culminante de toda visita al monasterio.

El Sri Maha Pho Chedi

El chedi descansa sobre un basamento de mármol, rodeado de pequeños chedis de forma idéntica en sus cuatro lados. De planta rectangular, se estrecha progresivamente a medida que se eleva. Una campana de oro le sirve de corona, rematada por un parasol en forma de flecha.

Si todos los ojos se fijan en esta torre piramidal de 56 metros, no es por su propia arquitectura, por notable que sea. Recuerda por su forma al stupa de Mahabodhi en Bodh-Gayá, un templo de primera importancia para la comunidad budista internacional. Fue en la ciudad sagrada de Bodh-Gayá, bajo un árbol bodhi, donde el Buda alcanzó la iluminación, es decir, la comprensión perfecta de la sabiduría.

Detente en la encantadora fachada. Entre los bordes dorados, esculturas recortadas en paneles representan la vida del príncipe Jataka. Cada una de las cuatro caras del stupa contiene diez paneles alineados en dos filas. El contraste entre el gris pálido y el oro reluciente le da todo su encanto al chedi. El interior no es menos encantador; contiene una caja llena de huesos sagrados que, según creen los adeptos, pertenecerían al propio Buda.

Otros edificios interesantes merecen ser vistos, aunque mucho más modestos y menos impresionantes.

El ubosot, la sala de ordenación

Cerca del Sri Maha Pho Chedi se alza el Ubosot, la sala donde los monjes reciben su sacramento. Los muros están iluminados por ventanas circulares que describen un círculo. La disposición de las ventanas ha sido cuidadosamente estudiada para reflejar las tres ruedas del Dharma. Admira los altos pilares ornados de motivos de hojas de oro en los capiteles, para simbolizar las hojas del árbol bodhi. Observa las nueve iconografías budistas recubiertas de oro macizo. El edificio está diseñado según el mismo modelo que el templo Mahaparinirvana de Kushinagar, el lugar de la muerte del padre del budismo.

La higuera de las pagodas crece dentro del recinto del templo. Al dejar el stupa para dirigirse al ubosot, seguramente verás su puerto extendido y sus anchas hojas colgantes.

Información práctica

Entrada y horarios de apertura

Entrada gratuita para los turistas. El templo está abierto de lunes a domingo, pero el horario de visitas es limitado entre las 5 h y las 19 h. Se recomienda visitarlo entre semana, ya que el chedi está abarrotado de gente los fines de semana.

¿Cómo llegar?

Partiendo del centro de Ubon, hay que recorrer aproximadamente 3 kilómetros de carretera antes de llegar al monasterio. La mejor manera de llegar es tomar un songthaew número 10 o número 11. Si subes al primer songthaew, bajarás en el cruce de la calle que conduce al templo Phra That Nong Bua. En cuanto al segundo songthaew, se detiene 50 metros antes del cruce.

Normas a respetar

Para ser admitido en el Wat Phra That Nong Bua, los extranjeros deben observar escrupulosamente las leyes del pudor. No se toleran escotes, pantalones cortos ni ropa que deje al descubierto los hombros o las piernas. Asegúrate de quitarte los zapatos antes de entrar en las salas de oración.

En los alrededores

Si el Wat Nong Bua es el templo más importante de Ubon Ratchathani, otros lugares de interés merecen ser descubiertos:

• El Wat Si Ubon Rattanaram;
• El Wat Si Muang, célebre por su biblioteca flotante;
• El Wat Ban Na Muang, cuya apariencia recuerda a una barca;
• La serie de grabados rupestres del parque nacional Pha Taem.