A pocos kilómetros del centro de Ubon Ratchathani, el Wat Phra That Nong Bua se distingue por su chedi blanco con remates dorados, cuya silueta piramidal se inspira directamente en el gran estupa de la Mahabodhi en Bodh-Gayâ, India. El monasterio, fundado a mediados de los años 1950, no posee la pátina de los grandes templos del Isan, pero ofrece una lectura arquitectónica clara de la cosmología budista theravada.

Por qué visitar el Wat Phra That Nong Bua

El templo interesa por tres razones. Primero, por su chedi, el Sri Maha Pho Chedi, que alcanza 56 metros de altura y reproduce en Tailandia la forma del santuario indio donde se cree que Buda alcanzó la iluminación. Luego, por sus paneles esculpidos que ilustran las vidas anteriores de Buda (Jataka), que cubren las cuatro caras del monumento. Finalmente, porque complementa lógicamente un circuito por los templos de Ubon Ratchathani, más modestos pero a menudo más íntimos que los de Bangkok o Chiang Mai.

El sitio es frecuentado por fieles que vienen a rendir homenaje a las reliquias conservadas en el interior del chedi, pero la atmósfera suele ser tranquila la mayor parte del tiempo, especialmente entre semana.

Historia del templo

El Wat Phra That Nong Bua, a veces abreviado como Wat Nong Bua, fue fundado a mediados de los años 1950 por la orden de monjes Dhammayuttika, una corriente reformadora del budismo theravada tailandés. El chedi principal fue erigido en 1956, con motivo del 25 aniversario del nacimiento del budismo, celebrado en todo el mundo theravada.

En su construcción inicial, el monumento tenía dimensiones muy modestas: aproximadamente 16 pies (4,9 m) de ancho por 3,3 pies de alto. Hubo que esperar una docena de años para que alcanzara su altura actual de 56 metros (183 pies), tras una campaña de ampliación destinada a reproducir fielmente las proporciones del modelo indio. Según la tradición mantenida por la comunidad monástica, una caja colocada en el interior del chedi contendría restos considerados como reliquias de Buda.

Qué ver en el sitio

El Sri Maha Pho Chedi

Es el corazón de la visita. El chedi reposa sobre una base de mármol, rodeado por cuatro chedis en miniatura de forma idéntica dispuestos en las cuatro esquinas. De planta rectangular, se estrecha por niveles antes de terminar en una campana dorada rematada por una sombrilla esbelta. La referencia a la Mahabodhi es explícita: mismas líneas verticales acentuadas, mismo borde esculpido, mismo simbolismo del árbol de la iluminación.

En las cuatro caras, diez paneles esculpidos distribuidos en dos hileras superpuestas relatan los Jataka, las vidas anteriores del futuro Buda cuando era el príncipe Jataka. El contraste entre la piedra clara y los bordes dorados hace que cada escena sea legible incluso a distancia. En el interior, la caja relicario es el objeto principal de veneración.

El ubosot

Vecino del chedi, el ubosot es la sala de ordenación donde los monjes reciben sus votos. Su diseño se inspira en el templo Mahaparinirvana de Kushinagar, India, lugar donde se cree que Buda entró en el parinirvana. Las ventanas circulares del edificio están dispuestas de manera que evocan las tres ruedas del Dharma. En el interior, nueve iconografías budistas cubiertas de oro ritman el espacio, y los capiteles de los pilares retoman el motivo de las hojas del árbol bodhi.

El árbol bodhi y los edificios anexos

Una higuera religiosa (ficus religiosa), considerada como el árbol de la iluminación por los budistas, crece dentro del recinto, entre el chedi y el ubosot. Varios edificios secundarios –salas de oración, kutis de monjes– completan el complejo sin rivalizar con el monumento principal.

Información práctica

• Entrada: libre, donaciones bienvenidas.
• Horarios: abierto todos los días, desde el amanecer hasta principios de la tarde.
• Duración de la visita: considere 45 minutos a 1 hora y media según su interés en los detalles esculpidos.
• Vestuario: hombros y piernas cubiertos obligatorios. Zapatos a retirar antes de entrar en las salas de oración.
• Comportamiento: voz baja, no señalar con el dedo hacia las estatuas, no dar la espalda a un Buda para tomar fotos.

Cuándo ir

El Isan tiene un clima tropical marcado: estación seca y fresca de noviembre a febrero (ideal para visitar), estación calurosa hasta mayo con temperaturas que frecuentemente superan 35 °C, luego estación lluviosa de junio a octubre, marcada por aguaceros cortos pero intensos. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde ofrecen la mejor luz sobre el dorado del chedi.

Si puede, haga coincidir su visita con el Festival de las Velas de Ubon, que se celebra en julio con ocasión de Asalha Puja y el comienzo del retiro budista. Los templos de la ciudad, incluido el Wat Nong Bua, participan activamente en las procesiones de carros de cera esculpida.

Cómo llegar

El templo se ubica a unos 3 km al norte del centro de Ubon Ratchathani. Varias opciones:

• Songthaew: las líneas nº 10 y nº 11 dan servicio a la zona. La nº 10 deja en el cruce que conduce directamente al templo; la nº 11 se detiene unos cincuenta metros antes.
• Tuk-tuk o taxi: trayecto corto y económico desde el centro.
• Bicicleta o scooter alquilado: acceso fácil por los ejes principales, aparcamiento en el sitio.

Qué ver en los alrededores

Ubon Ratchathani y su provincia ofrecen varios sitios complementarios, accesibles en el día:

• El Wat Si Ubon Rattanaram, templo central de la ciudad que alberga un Buda de topacio.
• El Wat Si Muang y su biblioteca construida sobre un estanque.
• El Wat Ban Na Muang, reconocible por su ubosot en forma de barca real.
• Sam Phan Bok, conjunto de cuencas rocosas en el Mekong, a veces llamado "gran cañón de Tailandia".
• El río Mun, que atraviesa la ciudad y ofrece hermosos paseos al final de la tarde.
• El parque nacional Pha Taem y sus grabados rupestres prehistóricos que dominan el Mekong.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

El Wat Phra That Nong Bua se integra naturalmente en un itinerario por el Isan, región aún poco turística del noreste tailandés. Para construir un circuito completo que incluya Ubon Ratchathani, el Mekong y los templos jemeres de la provincia vecina, consulte nuestras propuestas de viaje a Tailandia.