Aunque poco conocido por los extranjeros, el parque nacional de Pha Taem promete un paseo lleno de emociones con su arte rupestre, sus exuberantes campos de flores y sus maravillosas vistas panorámicas del río Mekong.

En el extremo oriental de Tailandia, el parque de Pha Taem es un espacio verde muy frecuentado por turistas nacionales. Su ubicación geográfica lo convierte en el primer lugar del país en ser bañado por los rayos del alba. Cada Año Nuevo, los tailandeses acuden en masa para presenciar el amanecer. ¿Pero es esa la única razón por la que el área protegida merece la pena? ¿Por qué los extranjeros no se apresuran a visitarlo? Qué error monumental, pues el parque alberga tantos tesoros naturales por ver y explorar. Entre senderismo, paseos en bote por el Mekong o escalada de rocas escarpadas, el turista disfrutará de un cautivador tableau de la vida salvaje. La excusa de la distancia es inaceptable, ya que el parque de Pha Taem está a solo dos horas en autobús de Ubon Ratchathani.

Presentación del parque de Pha Taem

Bordeado por las aguas verdes del Mekong, el parque nacional de Pha Taem se encuentra en los confines de Tailandia y Laos. Su denominación oficial es « Pa Dong Natham Forest Pha Taem National Park ». Para llegar, debes recorrer 20 km de carretera desde el pueblo de Khong Chiam y 200 km de carretera desde la aglomeración de Ubon Ratcha Tani. El área protegida laosiana de Phou Xieng Thong ocupa la otra orilla del río.

¡Un lugar de ensueño limitado por la geografía! Tal es la impresión de los senderistas una vez que recorren este amplio valle dominado por una meseta rocosa elevada, con una vista única hacia Laos. La misma impresión se encuentra al avanzar por los bosques caducifolios, dirigiendo la mirada hacia los grabados pintados en la roca misma o estudiando las concreciones rocosas esculpidas por el agua y el viento. El parque nacional de Pha Taem cubre una superficie total de 35.000 hectáreas. Aunque es de tamaño pequeño en comparación con otros parques de fauna de Tailandia, reserva encuentros inesperados a lo largo de todo el recorrido.

La rica biodiversidad del parque de Pha Taem

La fauna

Si sueñas con rastrear grandes mamíferos, el parque quizás no sea el lugar para ti. En el capítulo de depredadores, solo se registran civetas comunes, civetas palmeras y pantera nebulosa. Las especies más comunes son las liebres birmanas, los jabalíes, los serows y los ciervos de astas ramificadas. El muntjac es una especie interesante: este ciervo endémico del Sudeste Asiático se reconoce fácilmente por su pelaje suave y grisáceo. Lo verás brincar alegremente entre el sotobosque, buscando frutas, semillas u hojas tiernas, sin dudar en saquear los huevos de las aves que encuentre. El espécimen de anfibio Ferjevara triora fue avistado recientemente en el parque de Pha Taem en 2005. El estudio de esta rana ha captado el interés de la comunidad científica.

La flora

El reino vegetal ofrece curiosidades fantásticas. Los amantes de la botánica estarán encantados de visitar el parque nacional de Pha Taem. Y es que el parque alberga el mayor jardín de flores del país. La cobertura forestal está dominada por especies de dipterocarpos: Shorea obtusa, Shorea siamensis y Dipterocarpus obtusifollus. Junto al río Mekong, se distinguen especies típicas de bosques densos siempreverdes.

¿Qué ver y qué hacer en el parque nacional de Pha Taem?

El circuito de ecoturismo en el parque de Pha Taem está marcado por varias actividades:

Observación atenta de la flora

Mientras te balanceas suavemente en una embarcación ligera, descubre las formaciones vegetales que bordean el Mekong: nenúfares, lotos blancos y azules, juncos… Con las explicaciones de un guía experimentado, podrás aprender sobre su valor económico o medicinal.

Detenerse frente a las rocas en forma de hongo

Haz una parada al pie del acantilado principal del parque: espectaculares esculturas calcáreas atraen a grupos de turistas. La erosión ha moldeado rocas rechonchas coronadas con una protuberancia redondeada, a las cuales la imaginación local les ha dado el apodo de « rocas en forma de hongo ».

Estudiar los tesoros del arte rupestre

La atracción principal de Pha Taem radica en su espléndido arte parietal. Las rocas están adornadas con una serie de pinturas rupestres que tienen 3 o 4 mil años de antigüedad. Es una verdadera emoción aprender que los hombres de las cavernas dejaron a la posteridad rastros indelebles de su civilización. Figuras de hombres, peces, búfalos y otros animales ahora extintos nos cuentan la forma de vida en la época neolítica. ¡Trescientos grabados en total!

Visitar un templo en una cueva

El Wat Tham Patithan, a veces transcrito Pa-Ti-Han, alberga una cueva de arenisca secreta que los monjes habían acondicionado como santuario budista. La entrada de la cueva es accesible al pie de una escalera bordeada a ambos lados por nagas de múltiples cabezas. Alberga dos salas de oración que miden 30 m y 200 m de largo. Si la bóveda es muy imponente, las iconografías budistas lo son mucho menos, excepto por un enorme Buda reclinado.

Refrescarse en la cascada Nom Tok Song Chan

La cascada Nom Tok Song Chan constituye el destino inevitable de la caminata. Espera a los aficionados al salto de acantilado y al baño en un rincón apartado en el norte del parque. Las aguas de la cascada brotan de un agujero, de ahí el nombre de « cascada de la luz de la luna ». Es mejor aprovechar la frescura y el ambiente tranquilo antes de emprender el camino de regreso.

Información práctica

Horarios y tarifa de entrada

El parque aplica una tarifa de entrada diferente según la edad y el país de origen. La tarifa se fija en 11,2 € para adultos y 5,6 € para niños. Entrada gratuita para residentes.

Se aconseja a los turistas visitar el parque a primera hora de la mañana o hacia el final de la tarde. Hay peligro de quemaduras solares graves a mediodía. Bebe agua en cantidad suficiente, especialmente si te aventuras en las montañas altas. Además, se exige vestimenta decente para entrar al templo de la cueva.

Horarios de apertura: El parque abre a las 8 h y cierra a las 18 h.

¿Cuándo visitarlo?

La región del noreste de Tailandia se caracteriza por un clima tropical de sabana: hace constantemente calor todo el año. El período de noviembre a febrero se presenta como propicio para visitar el parque, ya que se aleja de las lluvias monzónicas de octubre y precede los calores abrasadores de marzo.

¿Cómo llegar?

Es fácil llegar al parque de Pha Taem desde la capital Bangkok. Reservas un vuelo directo a Ubon Ratchathani; de esta forma, solo tienes que alquilar un coche o coger un taxi para llegar al sitio. Los precios de los vuelos se disparan durante la última semana de diciembre; pero, fuera de este período, puedes encontrar un vuelo por la modesta suma de 600 THB (16,8 €).

Si quieres economizar en gastos de transporte, dirígete a la estación de Ubon Ratchathani y toma el autobús local hacia Khong Chiam. Luego, cambias de autobús para llegar al parque nacional de Pha Taem. Llegarás en dos horas.