En el extremo oriental de Tailandia, el parque nacional de Pha Taem protege 35 000 hectáreas de meseta arenisca que domina el Mekong. El sitio es conocido por sus pinturas rupestres prehistóricas, sus formaciones rocosas esculpidas por la erosión y su posición fronteriza frente a Laos. Su denominación oficial es Pa Dong Natham Forest Pha Taem National Park.

Primer punto del país alcanzado por los rayos del sol naciente, el parque atrae cada Año Nuevo una afluencia de visitantes tailandeses que acuden a presenciar la salida del sol desde el acantilado. El resto del año, la afluencia sigue siendo moderada, lo que permite explorar tranquilamente los senderos, el arte rupestre y las cascadas.

Por qué visitar Pha Taem

Pha Taem combina un interés arqueológico, natural y religioso poco común en Tailandia. El parque reúne en un mismo perímetro:

• Un conjunto de pinturas rupestres neolíticas que figuran entre los más importantes del Sudeste Asiático continental.

• Un mirador natural que ofrece una vista panorámica sobre el Mekong y el área protegida laosiana de Phou Xieng Thong, en la otra orilla.

• Una biodiversidad forestal típica del noreste tailandés con algunas especies notables.

• Un santuario budista troglodita, el Wat Tham Patithan.

El parque se encuentra a 20 km del pueblo de Khong Chiam y a aproximadamente 200 km de Ubon Ratchathani, lo que lo convierte en una excursión accesible desde la capital provincial.

Historia y arte rupestre

El acantilado de Pha Taem conserva aproximadamente 300 grabados y pinturas rupestres datadas de hace 3 000 a 4 000 años. Realizadas en ocre rojo sobre la pared arenisca que domina el Mekong, representan siluetas humanas, peces, búfalos, así como escenas de pesca y herramientas. Este conjunto testimonia una sociedad de cazadores-pescadores neolíticos establecida en las orillas del río.

Un sendero señalizado recorre la pared y permite observar las principales composiciones a la altura de los ojos. Paneles informativos, parcialmente traducidos al inglés, acompañan la visita y sitúan cada conjunto en su contexto cronológico y cultural.

Qué ver en el parque

Las pinturas rupestres y el sendero del acantilado

El sendero principal recorre el acantilado de Pha Taem durante aproximadamente 500 metros y da acceso a los cuatro grupos de pinturas registrados. El paseo ofrece además un panorama continuo sobre el Mekong y los bosques laosianos.

Las rocas hongos (Sao Chaliang)

Cerca de la entrada del parque, las formaciones areniscas aisladas adquieren el aspecto de hongos rechonchos. Esta erosión diferencial, que excava más rápidamente la base blanda que la cima, ha modelado un paisaje mineral que se ha convertido en emblemático del sitio.

La cascada Nom Tok Song Chan

Al norte del parque, la cascada Nom Tok Song Chan, llamada « cascada de la luz de luna », brota de una grieta rocosa hacia una piscina rodeada de bosque. El caudal varía mucho según la estación: es débil en la estación seca y más espectacular a la salida del monzón.

El Wat Tham Patithan

También transcrito Pa-Ti-Han, este santuario troglodita está acondicionado en una cueva de arenisca. Se accede por una escalera bordeada de nagas con múltiples cabezas. El interior alberga dos salas de rezo de 30 y 200 metros de largo, así como un gran buda recostado. Se requiere una vestimenta que cubra hombros y rodillas.

Fauna y flora

La cobertura forestal está dominada por los dipterocarpos: Shorea obtusa, Shorea siamensis y Dipterocarpus obtusifolius. Cerca del Mekong, los bosques densos siempreverdes toman el relevo. La fauna comprende civetas verdaderas, civetas palmistas, panteras nubosas, liebres birmanas, jabalíes, serows y muntjacs. Una rana endémica, Fejervarya triora, fue descrita allí en 2005.

Información práctica

El parque aplica un derecho de entrada con una tarifa de visitante más alta que la tarifa local, además de un suplemento para vehículos. Los montos se revisan regularmente por el Departamento de Parques Nacionales; se recomienda verificar la escala vigente antes de la visita.

La recepción está abierta durante el día. Es mejor planificar la visita a primera hora de la mañana o al final de la tarde para evitar el calor del mediodía. Agua, sombrero y calzado cerrado son recomendados en los senderos del acantilado.

Cuándo ir

El noreste tailandés tiene un clima tropical de sabana, caluroso todo el año. El período más favorable se extiende de noviembre a febrero: el monzón ha terminado, las temperaturas siguen siendo soportables y la vegetación aún está verde. De marzo a mayo se concentra el fuerte calor; de junio a octubre, la estación de lluvias, puede hacer que algunos senderos se vuelvan resbaladizos pero alimenta bien las cascadas.

Cómo llegar

El acceso más simple pasa por Ubon Ratchathani, conectada a Bangkok por avión (vuelos diarios, aproximadamente 1 hora) o por tren nocturno. Desde Ubon, dos opciones:

• En autobús: línea local hasta Khong Chiam, luego taxi o songthaew para recorrer los 20 km restantes. Contabiliza aproximadamente 2 horas de viaje en total.

• En coche de alquiler: la carretera está asfaltada hasta la entrada del parque, lo que simplifica los desplazamientos entre los diferentes sitios (acantilado, cascadas, templo).

Alrededores

Pha Taem se visita fácilmente en combinación con otros sitios de la provincia de Ubon Ratchathani:

• Khong Chiam, pueblo ribereño ubicado en la confluencia del Mekong y el río Mun.

• El río Mun, principal afluente del Mekong en la región.

• El Wat Phra That Nong Bua, estupa de estilo indio en Ubon Ratchathani.

Preguntas frecuentes

Preparar el viaje

Pha Taem se integra bien en un itinerario en Isan, la región menos turística de Tailandia, rica en santuarios jemeres y cultura laosiana. Para construir un circuito personalizado, consulta nuestras sugerencias de itinerarios en Tailandia.