Situado a orillas del río Mae Klong, el Wat Ban Tham o Templo del Dragón figura entre las atracciones más insólitas de Kanchanaburi. Punto importante.

Kanchanaburi alberga un número incalculable de templos y monasterios. Pero el Wat Ban Tham, justo al sur de la ciudad, no es un monumento budista como los demás. El ambiente se parece más a un parque temático que a un lugar de culto. Es poco decir cuando subes la escalera roja con barandillas azules y, entrando en la boca de un dragón, atraviesas su cuerpo en espiral, adornado con pinturas mitológicas, para llegar finalmente a la morada de Buda que es... ¡una gruta rocosa! No hay una, sino una decena de grutas. Los visitantes saludarán el Wat Ban Tham como uno de los templos más curiosos de Kanchanaburi, que es en sí misma un destino destacado de la Tailandia Occidental. ¡Imprescindible visitarlo durante tu estancia!

Notas del pasado

El templo-gruta ya existía en la época del reino de Sukhothai. Lamentablemente, la fundación del edificio fue poco documentada, y nos vemos obligados a basarnos en leyendas. El mérito del descubrimiento corresponde a un rico comerciante de la ciudad. Compartió su hallazgo con Luang Po Thong e lo invitó a quedarse. Luang era un monje muy célebre y, como tal, necesitaba un rincón aislado, lejos del ruido y la multitud, para meditar con tranquilidad. Las grutas ofrecían un refugio perfecto para las exigencias de la vida monástica.

Luang Po Thong aceptó con gusto la invitación del comerciante y se retiró a la gruta. Un día, se encontró con una urraca y le enseñó el lenguaje de los humanos. A partir de ese momento, dice la leyenda, una bandada de urracas rondó continuamente alrededor de la gruta.

Un monasterio moderno fue construido a tiro de piedra de la caverna. Veinte monjes locales residen en él, mientras que la caverna histórica sigue siendo utilizada para oraciones y meditaciones.

Descripción del templo

El Wat Ban Tham se organiza en tres partes en su conjunto y sus diferentes compartimentos. La primera parte es la escalera de hierro, de forma rectilínea, construida recientemente en 1995. Esta escalera te conduce a la boca del dragón; luego atraviesas el cuerpo del dragón subiendo los escalones en espiral. Observa atentamente los murales que representan la leyenda del Jataka. Al salir por la parte trasera del dragón, llegas a la entrada de la gruta principal. Ahí termina la segunda parte. Los más valientes continuarán la subida hasta la cima, que forma la tercera y última parte del templo. La recompensa es la vista inmejorable del río, los arrozales y la vegetación arbórea.

Las atracciones principales del Wat Ban Tham

La escalera metálica

La escalera de colores vivos tiene algo de divertido y lúdico. Difícil resistirse a este reptil fantástico que te mira fijamente con sus ojos azules y cejas rojas. Pero si crees que el dragón en la entrada está ahí solo para proporcionar una atracción pura y simple, estás equivocado. Los nagas son seres mitológicos profundamente venerados en la religión budista. Se trata de divinidades serpentiformes con cabeza de dragón. Los nagas acompañaban al Señor Buda en sus ejercicios de contemplación. Vigilaban los puntos de paso entre el mundo de los hombres y el mundo de los dioses.

La gruta del dragón

Al final del túnel, el visitante accede a una vasta gruta de estalactitas y estalagmitas. Se la conoce localmente como Tham Khuha Mangkon Sawan o "santuario de la fertilidad". Dentro de la cavidad descubrirás el Luang Po Yai Chinnarat, una solemne estatua de Buda que habría sido fundida en el siglo XIV en la época del reino de Ayutthaya. Es una copia fiel del Phra Phuttha Chinnarat, el muy ilustre buda de Phitsanulok. Diseñado según el modelo de los budas de Ayutthaya, el buda Luang Po Yai Chinnarat está sentado en posición de loto, con la mano izquierda descansando en la rodilla y la mano derecha tocando el suelo para invocar a la Diosa Tierra contra el ejército de Mara. Si llegas en el momento adecuado, tendrás la suerte de admirar la imagen bañada por los rayos del sol. Pequeños budas encantadores están dispersos por la sala. Sorprendentemente, tienen apariencia femenina.

Además de este buda colosal, una estalactita ubicada en la esquina de la sala reclama tu atención: allí reside el espíritu de Bua Kli, una de las numerosas esposas del gobernador Khun Paen, un héroe legendario de Kanchanaburi. Bua Kli murió al dar a luz. Según las creencias locales, el espíritu de la desventurada aún merodeaba el lugar; las parejas que buscan descendencia o enfrentan problemas de infertilidad se postran ante la estalactita. Dejan juguetes, ropa de bebé o prendas infantiles como ofrenda con la esperanza de recibir la bendición de Bua Kli.

La cima

Después de recorrer el santuario de la fertilidad, hay que remontar la escalera en espiral para llegar a la cima. El ascenso atraviesa una gruta rocosa de tamaño medio, imágenes de Buda y una serie de pequeñas grutas acondicionadas como salas de meditación. Con cierto esfuerzo, conseguirás subir los 700 escalones para ver una magnífica estupa dorada que domina la montaña. Sin embargo, la mayoría de los visitantes no se sienten atraídos ni por la estupa, ni por su aspecto de campanario, ni por los dos budas en posición de loto que la serpiente Mucalinda, el rey de los nagas, cubre con sus siete capuchas. El verdadero motivo de la visita es la hermosa vista del río Mae Klong y los paisajes circundantes.

Información práctica

Precios y horarios de apertura

Acceso gratuito. El horario de atención al público es de 8 h a 17 h.

Código de buena conducta

Una vestimenta decente es obligatoria para acceder a la gruta y otras salas de oración. Las piernas y los hombros deben estar cubiertos.

¿Cómo llegar?

El Wat Ban Tham se encuentra en la orilla este del Mae Klong, a unos 9 km de Kanchanaburi. A menos que nos equivoquemos, ningún autobús directo llega al sitio desde el centro de la ciudad. Dirígete a la estación de autobuses de Kanchanaburi y toma el próximo autobús hacia Tha Muang. Una vez desciendas en Tha Muang, tendrás que alquilar un transporte privado para llegar al Templo del Dragón. Los hoteles locales ofrecen muchos servicios de alquiler de coche, bicicleta o moto.

En los alrededores…

A pocos kilómetros de distancia, otras dos pagodas merecen la pena: el Wat Tham Suea y el Wat Tham Khao Noi. Ambas se encuentran encima de la misma colina. Es costumbre visitarlas durante una excursión de medio día que también incluye el Templo del Dragón. Esta excursión se puede hacer a bordo de un tuk-tuk o un songthaew alquilado de forma privada. Tendrás que desembolsar entre 600 y 800 baths, unos 20 euros.

También te gustará el paseo por el puente del río Kwai, tristemente conocido por ser el escenario de la violencia e injusticias cometidas por las fuerzas japonesas durante la Guerra de 1945.