¿Tu corazón vacila entre Chiang Mai y Kanchanaburi? Te presentamos todas las características e intereses de estas dos ciudades para ayudarte a tomar la mejor decisión y organizar tu viaje en Tailandia según tus preferencias.

Visitar Chiang Mai, ¿qué esperar?

Ubicada en el extremo norte, Chiang Mai es la segunda ciudad más grande de Tailandia después de Bangkok. Reconocida por su identidad cultural sólida, su calidad de vida y su entorno natural excepcional, es una de las ciudades más visitadas del país.

¿Qué ver y hacer en Chiang Mai?

Visitar los templos

Antigua capital del reino de Lanna, la ciudad de Chiang Mai cuenta con varios cientos de templos budistas que han establecido su reputación. Si bien cada templo posee su propia historia y una arquitectura única, todos comparten la particularidad de estar impecablemente preservados. Como es imposible visitarlos todos, redescubre nuestro top 5 de los templos más bellos de Chiang Mai.

Comprar artesanías en los mercados

¿Tienes ganas de comprar en Chiang Mai? Apodada capital tailandesa de la artesanía, la ciudad cuenta con numerosas tiendas y mercados artesanales (mercado de día y mercado nocturno) en el corazón de su ciudad antigua. Es la oportunidad perfecta para comprar y llevarte recuerdos locales.

Y si los métodos de fabricación tradicionales te interesan, puedes visitar los pueblos y talleres artesanales ubicados en las afueras de la ciudad para ver a los artesanos en acción.

Probar la cocina tailandesa del norte

Inspirada por países fronterizos como Birmania, China y Laos, la región norte de Tailandia posee sus propias especialidades que no se encuentran en ningún otro lugar del país y de las que los habitantes se sienten orgullosos. A través de los puestos de comida callejera y los restaurantes, una estancia en Chiang Mai es la oportunidad de probar las especialidades culinarias del norte de Tailandia.

¿Y por qué no tomar un curso de cocina tailandesa para conocer todos los secretos y reproducir los platos a tu regreso?

Senderismo en las montañas

Aunque la ciudad de Chiang Mai es conocida por su centro histórico, también es apreciada por su entorno. Rodeada de montañas, junglas, ríos y cascadas, es el punto de partida ideal para senderismo o trekking en plena naturaleza. También es la oportunidad de probar algunas actividades deportivas como bamboo rafting, kayak, escalada o descubrir los pueblos étnicos de la región.

Y si te falta inspiración, redescubre nuestros lugares favoritos para hacer senderismo desde Chiang Mai.

Ver elefantes (en buenas condiciones)

La región de Chiang Mai es conocida por ser un destino privilegiado para ver y acercarse a los elefantes. ¡Pero ten cuidado, no de cualquier forma! Para evitar las atracciones turísticas que pueden dañarlos (paseos a lomo de elefante, espectáculos...), te recomendamos elegir una alternativa más ética: los santuarios.

Entre todos los santuarios responsables para ver elefantes en Tailandia, Elephant Nature Park es sin duda el más conocido. Es en gran parte gracias a la creadora del santuario, Lek Chailert, que se ha producido la evolución de mentalidades y la multiplicación de refugios dedicados. Al visitar el refugio, los visitantes pueden aprender más sobre el estilo de vida de los paquidermos, alimentarlos, bañarse con ellos y pasear a su lado.

Para una experiencia de prestigio con elefantes, te recomendamos Chiang Mai Elephant Friends. Este establecimiento dedicado al descubrimiento ético de los paquidermos ofrece a los visitantes alojarse en una residencia de lujo perdida en plena selva con elefantes. ¡El centro también propone alimentar elefantes, pasear por la jungla y bañarse con ellos!

Aprender masaje tailandés

Sin duda, la ciudad de Chiang Mai tiene muchos títulos. Centro del budismo, de la artesanía, la ciudad también es considerada la capital de las escuelas de masaje. Ya seas principiante o confirmado, existe una multitud de escuelas de masaje para aprender la historia, las costumbres y las diferentes técnicas del masaje tradicional tailandés.

¿Te atrae la experiencia? Aquí están las 3 mejores escuelas de masaje tailandés en Chiang Mai.

Festejar

Con su vibrante vida nocturna, Chiang Mai es también una ciudad festiva. Entre discotecas, bares de cócteles y terrazas chic, los que quieren divertirse tienen para elegir. Descubre nuestros lugares preferidos dónde festejar en Chiang Mai.

Chiang Mai, ¿para qué tipos de viajeros?

Como habrás comprendido, Chiang Mai ofrece una multitud de actividades para los visitantes. Conviene tanto a viajeros en busca de cultura, de descubrimientos culinarios, de senderismo y trekking, de actividades deportivas en plena naturaleza y de fiestas. También es uno de los destinos privilegiados para un viaje en familia. En resumen, ¡Chiang Mai tiene algo para todos!

Visitar Kanchanaburi, ¿qué esperar?

Ubicada cerca de la zona fronteriza con Birmania, a solo 2-3 horas de Bangkok, Kanchanaburi es una ciudad agradable que seduce por su entorno natural y su historia trágica, con el famoso puente sobre el río Kwai.

¿Qué ver y hacer en Kanchanaburi?

Sumergirse en la historia

Verdadero símbolo de la Segunda Guerra Mundial, el puente sobre el río Kwai es sin duda el sitio más emblemático de la región de Kanchanaburi. Hecho famoso mundialmente gracias al éxito del libro de Pierre Boulle y su adaptación cinematográfica con la película de David Lean, este puente constituye un monumento icónico de gran valor emocional donde la recogida es imperativa.

Para recordar, el puente sobre el río Kwai forma parte de los 250 km de vía férrea que fueron construidos en los años 40 por iniciativa de los japoneses con el objetivo de conectar Tailandia y Birmania. Construida en pocos meses por prisioneros de guerra y trabajadores asiáticos a pesar de condiciones de trabajo extremadamente precarias, la vía férrea costó la vida a cerca de 100 000 trabajadores y aproximadamente 12 000 prisioneros. Estos trágicos eventos le valieron el apodo de la «Death Railway» (la vía férrea de la muerte).

A pesar de varios bombardeos, el puente sobre el río Kwai y la vía férrea han sido restaurados desde entonces. Hoy es posible caminar sobre los rieles del sendero Hellfire Pass, la sección más mortífera del ferrocarril. Este sendero conmemorativo de 4 km de largo lleva hasta el museo Hellfire Pass Memorial Museum. También puedes tomar el tren turístico del Death Railway que te hará descubrir los paisajes circundantes, entre montañas, arrozales y campo.

Para aprender más sobre la historia de la región de Kanchanaburi durante la Segunda Guerra Mundial, no te pierdas el Museo de la Segunda Guerra de Kanchanaburi, el JEATH War Museum, el Thailand-Burma Railway Museum y los numerosos cementerios militares.

Bañarse en las cascadas más hermosas del país

Más allá de su historia, la región de Kanchanaburi seduce por su entorno natural excepcional, incluido el magnífico Parque Nacional de Erawan. Es aquí donde se encuentran las cascadas más hermosas de Tailandia: las cascadas de Erawan. Situadas en el corazón de la jungla exuberante y caracterizadas por caídas de agua en 7 niveles, las cascadas ofrecen piscinas naturales con agua turquesa donde es agradable refrescarse.

Dato útil: el parque también alberga varias cuevas (incluyendo las cuevas de Phra That, Wang Badan, Mi o la cueva del oso y Rua) que puedes explorar durante una caminata.

Senderismo en la jungla y observación de fauna silvestre

En cuanto a senderismo y descubrimiento de vida silvestre, los visitantes tienen opciones entre:

• El Parque Nacional de Erawan donde viven multitudes de monos, tapires, liebres siameses, jabalíes, serpientes, varanos y numerosas especies de aves.

• El Parque Nacional de Sai Yok donde también hay bonitas cuevas y cascadas y donde se pueden observar algunos animales como el murciélago con cabeza de cerdo de Kitti, el puercoespín de Malasia o el cangrejo rojo boca roja.

Ver elefantes (en buenas condiciones)

Al igual que en Chiang Mai, encontrarás algunos santuarios ecorresponsables donde se pueden ver elefantes en buenas condiciones. Este es el caso del refugio Elephant Haven Thailand, ubicado a pocos kilómetros del centro de Kanchanaburi.

El programa incluye: preparación de alimento y alimentación, paseo junto a los elefantes, baño de barro y baño en el río, educación sobre el bienestar animal... ¡Incluso puedes dormir en el lugar para disfrutar aún más!

Visitar templos

Como en toda Tailandia, encontrarás templos magníficos en la región de Kanchanaburi. Entre los más impresionantes, se puede mencionar el Wat Tham Sua (o Templo de la Cueva del Tigre). Además de descubrir una estatua monumental de Buda (18 metros de alto) así como una cueva adornada con retratos de tigres, podrás disfrutar de una vista impresionante sobre los arrozales y los alrededores.

Entre otros templos que no puedes perderte figuran Wat Ban Tham, Wat Tham Khao Pun, Wat Tham Pu Wa, Wat Mettadhamma Pothiyan o incluso Prasat Muang Singh.

Kanchanaburi, ¿para qué tipos de viajeros?

Si bien los sitios históricos de la región la convierten en un destino ideal para los amantes de la historia, la ciudad de Kanchanaburi también seduce a los amantes de la naturaleza y los animales con sus parques nacionales y santuarios de elefantes. Ya sea que viajes solo, en familia, en pareja o con amigos, encontrarás algo que hacer. Sin embargo, no es el lugar ideal para quienes quieren festejar o comprar.

En resumen: ¿cuál ciudad elegir?

Es difícil elegir cuando ambos destinos merecen la pena. Si se trata de tu primer viaje a Tailandia y deseas ver el máximo sin tener que recorrer muchos kilómetros, te recomendamos elegir la ciudad de Chiang Mai debido a su multitud de actividades.

En cambio, recomendamos la ciudad de Kanchanaburi para viajeros que se atreven a aventurarse fuera de los caminos trillados. Porque, fuera de los sitios turísticos (como el puente sobre el río Kwai y las cascadas de Erawan), es más fácil evitar las multitudes.

¿Y en lugar de tener que elegir, por qué no hacer ambas? Tomando un autobús, puedes llegar a ambos destinos en 11 horas de carretera. Te recomendamos optar por un autobús nocturno para no perder un día. Y si planeaste visitar el sur de Tailandia, siempre puedes comenzar tu viaje por el norte, descender a Kanchanaburi y terminar en las islas...