Construido en la cima de la montaña del mismo nombre, el Wat Khao Khun Phanom es, con su laberinto de grutas kársticas, un destino de peregrinaje codiciado por los viajeros que visitan Nakhon Si Thammarat, provincia del sur de Tailandia.

El ambiente oscila entre senderismo, espeleología y meditación. ¿Es un lugar de retiro para los monjes budistas? ¿Es un vasto complejo de grutas naturales? ¿O se trata de una guarida de tesoros arqueológicos que recuerda el lujo y la opulencia del reino de Ayutthaya? El Wat Khao Khun Phanom es un poco una mezcla de todo eso. Una escalinata de piedra monumental conduce a los turistas hacia la entrada de la cueva. De galería en galería, viejas estatuas del ídolo Buda y otros objetos sagrados deleitan la vista. Los recuerdos del Gran Rey Taksin —el fundador del reino de Thonburi— llevan al visitante a la meditación. La variedad de las formaciones calcáreas, la dulzura y la tranquilidad del lugar, la vista hermosa de la montaña hacen del Wat Khao Khun Phanom un templo imprescindible. Se encuentra ubicado en Ban Ko, un pequeño pueblo de Phrom Khiri, en la provincia de Nakhon Si Thammarat, en el sur de Tailandia.

Historia

El templo posee una importancia histórica considerable, ya que su fundación se remonta al período de Ayutthaya (la segunda capital histórica de Tailandia tras la caída de Sukhothai). Prueba de ello es el muro de ladrillo que rodea el perímetro de la gruta, construido con el mismo estilo que las fortificaciones de la ciudad antigua.

La historia del templo está ligada al Gran Rey Taksin, quien habría encontrado refugio en las profundidades de la cueva después de haber sido destronado. Contrariamente a lo que cuentan los anales oficiales, no fue ejecutado, sino que sus allegados lo ayudaron a escapar tomando su lugar. De ahí provienen las murallas circulares que bordean la cresta, una necesidad estratégica para mantener al prisionero bajo estrecha vigilancia. Según otra leyenda, Khao Khun Phanom habría sido erigido por orden de Chao Nara Suriyawong, un notablista que gobernó la provincia durante la segunda mitad del siglo XVIII. Lo habría mandado construir para su hija Kesini, quien deseaba un palacio de verano para descansar. Dicho esto, la mayoría de los aldeanos creen que el templo fue el refugio del Gran Rey Taksin hasta su muerte en 1782. Allí tuvo lugar la ceremonia de ordenación del soberano de Thonburi. Allí pasó el resto de su vida, cuando adoptó la carrera monástica al no poder regresar a la corte, después de que Yodfa Chulaloke, su compañero de armas y batalla, lo traicionó y usurpó el poder.

La gente de la región atesora la memoria del Rey Taksin, en quien ven un modelo de heroísmo y valentía. Se pusieron de acuerdo para erigir una estatua de Taksin con su uniforme de soldado y otra con su atuendo de sacerdote.

En la actualidad

Si te falta tiempo para visitar todos los lugares sagrados de la provincia, no dejes de ver el Wat Khao Khun Phanom. Un monumento budista de importancia arqueológica e histórica.

Visita del templo budista

A imagen de los santuarios y monasterios budistas, el Wat Khao Khun Phanom está agradablemente suspendido en una altura. Los sacerdotes expresan así su voluntad de apartarse del mundo de los hombres para acercarse al mundo de los dioses. Prepárate entonces para una parte de escalada. Nada muy difícil, siendo la altitud promedio de 165 metros. La montaña Khao Khun Phanom mide 750 metros de largo y 500 metros de ancho. Por el lado sureste, aparece una sucesión de grutas espectaculares debajo de los acantilados.

Antes de penetrar en el interior, detente a observar los muros de ladrillo y los motivos en estuco adornados con azulejos chinos que caracterizan el portal.

El interior del templo alberga alrededor de treinta iconografías budistas que datan de la era de Ayutthaya. Si te haces acompañar de un guía, sabrás mucho más sobre las convenciones artísticas de la época, especialmente en materia de escultura y arquitectura. Las imágenes en bronce son dominantes. El ídolo está sentado en posición de loto, con un halo de llama en el pecho y el cabello trenzado y enrollado en la cabeza. Algunas imágenes descansan sobre pedestales decorativos. Los amantes de la historia se deleitarán al reconocer una piedra donde se dice que el Señor Buda dejó la huella de su pie. Mantén los ojos atentos a las estalactitas y estalagmitas deslumbrantes que decoran el techo de la gruta.

Además de las magníficas concreciones rocosas, la montaña reserva otras sorpresas para los visitantes. El centro de estudio científico de Khao Khun Phanom se encuentra en el camino hacia el templo-cueva. Una breve parada se impone para tener una idea de los avances tecnológicos logrados en la región en el campo de las plantas, hierbas y silvicultura. El programa cultural del museo despierta pasiones, en el sentido de que ganó en 2010 el premio de excelencia para sitios turísticos de ocio de parte de los Premios Tourism Thailand Awards. De lo contrario, un paseo por las plantaciones de caucho y árbol de mangostán también es recomendable.

Información práctica

Horarios de apertura y tarifas

El templo está abierto todos los días excepto festivos. El horario de visita es de 7 h a 18 h. Entrada gratuita.

¿Cómo llegar?

El Wat Khao Khun Phanom se encuentra a poco más de media hora en coche al norte de Nakhon Si Thammarat, la ciudad más grande de la provincia. Según nuestro conocimiento, ningún autobús público llega hasta allí. Considera alquilar los servicios de un tuk-tuk, triclo o automóvil privado. Para llegar en coche, simplemente toma la autopista nº 4016 y continúa recto 21 km; luego, después de pasar el mercado de Phrom Lok, gira a la derecha. Después de 2,5 km, tus buenos ojos de turista divisarán la placa del templo.

Código de vestimenta

Se exige una vestimenta decente para entrar en las salas de oración. Los trajes ligeros y provocadores están prohibidos, al igual que los atuendos demasiado cortos que dejen al descubierto las piernas y los hombros. Recuerda quitarte los zapatos.

En los alrededores…

Después de terminar el recorrido del Wat Khao Khun Phanom, hay muchos sitios naturales por ver en los alrededores:

• La cascada de Ai Khiao;
• La cascada de Wang Lung;
• La cascada de Phrom Lok.

En el centro de la ciudad de Nakhon Si Thammarat, el Wat Phra Mahathat, considerado una obra maestra arquitectónica, atrae a multitudes de visitantes.