En el parque nacional de Khao Luang, cerca de Nakhon Si Thammarat, la cascada de Krung Ching desciende la montaña en siete tramos sucesivos sobre cerca de 4 kilómetros de sendero forestal. Su sexto tramo figura en el reverso del billete de 1.000 bahts, lo que la convierte en una de las cataratas más emblemáticas del sur de Tailandia.

Por qué visitar la cascada de Krung Ching

Tres elementos distinguen este sitio en una región que no carece precisamente de cascadas. Primero, la caminata de acceso atraviesa una selva tropical húmeda rica en aves endémicas y palmeras centenarias, transformando el recorrido en sí en una observación naturalista. Luego, los siete tramos ofrecen paisajes muy contrastados: aguas esmeralda y remolinos al inicio, saltos de 40 metros en el medio, piscinas tranquilas al final. Finalmente, la cascada sigue siendo relativamente preservada del turismo masivo, siempre que se llegue temprano por la mañana.

Historia y origen del nombre

El nombre Krung Ching deriva de los palmares Ching que crecen en abundancia en las laderas del macizo. Un largo curso de agua desciende todo el valle, se desborda sobre afloramientos de granito y forma la sucesión de saltos que constituye hoy en día la atracción. El sitio sirvió de refugio a un grupo de comunistas tailandeses durante los disturbios políticos del siglo XX, antes de ser abierto al público como parte del parque nacional de Khao Luang. Los siete tramos son ahora accesibles a los senderistas por un sendero marcado.

Los siete tramos de la cascada

La caminata completa cubre 3,7 km desde la entrada del parque hasta el último tramo. Dedique media jornada para alcanzar los siete tramos tomando tiempo para nadar y observar.

1. Nan Wang Rue Bin

Primer nivel, donde aguas esmeralda alimentan un remolino. Los peces evolucionan cerca de la orilla.

2. Nan Ton To

Desnivel de 20 metros, enmarcado por grandes árboles. El sonido del agua se vuelve ya considerable.

3. Nan Jon

A 700 metros del tramo anterior, la caída se precipita por un acantilado de 20 metros. Falta de orilla en el fondo, se atraviesa literalmente el velo de agua para llegar al otro lado.

4. Nan Joan

La corriente es particularmente fuerte aquí, lo que requiere un desvío por un montículo rocoso. El contraste entre el verde profundo del río y el blanco del chorro es marcado.

5. Nan Plew

Salto de 40 metros sobre rocas de granito. El descenso a este tramo puede ser resbaladizo: utilice las ramas y lianas para estabilizarse.

6. Nan Fon Saen Ha

El tramo más reconocible. Un torrente de cien metros se despeña por el acantilado. Esta sección figura en el reverso del billete de 1.000 bahts. La pendiente de acceso es pronunciada y requiere precaución.

7. Nan Mat Phae

Más modesto con sus 2 metros de caída en tres escalones, este último tramo ofrece orillas con rocas lisas, aguas claras y sombra. Es el mejor lugar para un picnic antes de descender.

Fauna y flora a observar

El sendero está jalonado de paneles educativos sobre especies vegetales típicas: teca de Malaca, palmera de lomo blanco, Borassodendron machadonis, así como la palma aceitera, cuyas plantaciones ejercen una presión creciente sobre la flora nativa. En cuanto a aves, manténgase atento al eurílemo verde, al cálao encapuchado blanco de Malasia y al discreto eupete de cola larga. Un guía local mejora considerablemente la experiencia, pero pocos hablan inglés.

Cuándo ir

El período más favorable se extiende de noviembre a enero, con temperaturas generalmente alrededor de 28 °C y un caudal de agua aún vigoroso después del monzón. En la estación lluviosa (mayo a octubre), algunos pasajes pueden estar cerrados por razones de seguridad; en la estación seca (febrero a abril), el caudal disminuye notablemente en los últimos tramos.

Información práctica

El parque nacional de Khao Luang está abierto todos los días, durante el día. El acceso se realiza mediante el pago de una tarifa de entrada moderada, con tarifa reducida para niños; este boleto da acceso a todos los sitios del parque. Prevea buen calzado de senderismo, varios litros de agua, traje de baño y una bolsa estanca para equipaje sensible. Los senderos están marcados pero son pronunciados en algunos lugares; sin dificultad técnica notable, pero se requiere una buena condición física para completar los siete tramos.

Cómo llegar

Ningún autobús llega directamente a la cascada. El punto de partida es el pueblo de Khiri Wong, a unos 50 minutos en autobús público o songthaew desde Nakhon Si Thammarat. Desde el pueblo, el resto se hace a pie por un sendero que llega a la entrada del parque y luego al primer tramo de la cascada.

Qué ver en los alrededores

La zona de Khao Luang concentra varios sitios complementarios:

• El macizo de Khao Luang, punto más alto de la provincia;
• El Wat Khao Khun Phanom, templo de montaña;
• La cueva de Kaeo Surakan;
• Otras cascadas del parque: Karom (la más accesible), Tha Phae, Phrom Lok y Ai Khiao.

Para integrar esta etapa en un itinerario por el sur del país, consulte nuestros viajes a Tailandia.