El Parque Nacional Khao Luang es, por sus ríos, sus montañas boscosas y sus impresionantes cataratas, un destino de trekking popular en el sur de Tailandia.

Un paraíso verde montañoso en Nakhon Si Thammarat

La región sur de Siam es conocida por la belleza y riqueza de sus recursos naturales. El Parque Khao Luang, situado en la cadena montañosa de Tenasserim Hills, al oeste de Nakhon Si Thammarat, es una ilustración perfecta de ello. El atractivo del viaje por carretera dentro del parque es doble: experimentar las alegrías del senderismo, recorrer cascadas, atravesar bosques de bambú y ascender a la cima de la montaña Khao Luang desde donde la vista te deja sin aliento. Pero también para realizar un circuito de ecoturismo extraordinario, siendo el parque un terreno de juego particularmente buscado por amantes de las orquídeas y las aves. Para empezar, no menos de 300 variedades de orquídeas silvestres crecen en esta área protegida. Partir hacia el Parque Khao Luang es vivir la experiencia auténtica de una selva tropical tailandesa.

Un poco de historia…

El Monte Khao Luang, del que el parque toma su nombre, es un destino de senderismo popular. Con una altura de 1.835 metros sobre el nivel del mar, es la cima más alta del sur de Tailandia. Dicho esto, lo mejor del parque se encuentra en otro lugar.

Creado el 18 de diciembre de 1974, el Parque Nacional Khao Luang es el noveno de su tipo en Tailandia. El Gobierno no tardó en declararlo «sitio protegido», dada la densidad de bosques de hoja perenne y bosques caducifolios que lo convierten en un punto caliente de biodiversidad. Además, el parque proporciona servicios hidrológicos valiosos a través de sus cascadas. El riego de los pueblos agrícolas circundantes depende del río Krung Chin, el río Klai, el río Tapee y el río Pakpoon, que a su vez tienen su fuente en la reserva.

El parque cubre una superficie total de 570 km². Debido a la caza intensiva, un gran número de especies animales se encontraba en peligro crítico de extinción en los años 70. La protección del sitio fue considerada necesaria como parte de la lucha contra la deforestación. La legislación ambiental de Tailandia transformó así a Khao Luang en un paraíso verde gigantesco, donde los acantilados calcáreos, las agujas de granito, los ríos y las cascadas turbulentas añaden un carácter grandioso al ecosistema de bosques tropicales.

Fauna y flora del Parque Khao Luang

El sitio sirve como hábitat natural para innumerables especies animales, protegiéndolas de la industrialización y la desaparición de los bosques vírgenes, sacrificados por las necesidades del ganado o la agricultura. Se registran cerca de 22 especies de anfibios, 354 especies de aves, 28 especies de mamíferos y 34 especies de serpientes.

No se espera ver manadas de leones, pero tigres, leopardos y panteras nubladas habitan el parque, aunque es raro encontrarse con ellos. Los mamíferos más representativos de la reserva son los cérvidos, los suidos y los vivérridos. Los bosques caducifolios del sotobosque están ocupados por ciervos sambar y jabalíes, mientras que los bosques alpinos son el dominio de los ciervos ladradores a menudo vistos en compañía de serows de Sumatra. Durante el senderismo, conocerás monos raros y amenazados, como el semnopiteco malayo, un mono arborícola de frente blanco cuya cola puede alcanzar 83 cm de largo, el langur con anteojos de pelaje oscuro, o el macaco de cola de cerdo, siempre cómodo tanto en las ramas como en el suelo. Y nos ahorran los puercoespines y los pequeños roedores. La mayoría de las especies animales que frecuentan el Parque Nacional de Khao Luang son endémicas de la Península Malaya.

El parque es particularmente conocido por ser un paraíso para los observadores de aves. Algunos hacen una exhibición de plumaje, como el barbet pechigualda o eurílaide verde, cuyo uniforme se confunde con el follaje. Otros, como el cálao largup, el cálao de garganta clara y el cálao crested blanco de Malasia, se distinguen por un pico desmesurado. En la cima de la montaña, el vuelo poderoso de águilas y gavilanes es una atracción de gran espectáculo. Las otras familias de aves catalogadas son los colúmbidos, los cuclidos y los picos.

Qué ver y hacer en el Parque Khao Luang

Las maravillas naturales a descubrir se distribuyen dentro del parque. Para recorrer todas estas riquezas, necesitarás un vehículo privado. De hecho, no hay mucho interesante cerca de la oficina de bienvenida. La atracción más cercana, la cascada de Karom, se encuentra a 7 km de la entrada. Mientras que la espectacular cascada de Krung Ching, que los viajeros prefieren sobre todas, está a más de 100 km. Así que, a menos que tengas tu propia moto o coche, prepárate para hacer autostop o esperar media hora para requisar el primer songthaew que pase.

La ascensión del Monte Luang está reservada para los más experimentados. Los escaladores deben ser acompañados obligatoriamente por guardabosques. Normalmente, los 1.835 metros de altitud se alcanzan al cabo de tres días de viaje con dos noches de campamento. Si la aventura es demasiado atlética para tu gusto, se ofrecen otros entretenimientos más accesibles.

Además de esta ascensión, hay cuatro cosas que debes hacer en el Parque Nacional de Khao Luang:

• El estudio e inspección de orquídeas: esta planta parásita fascina por sus magníficas flores coloridas que no tienen ningún soporte foliar. El parque registra cientos de especies diferentes, algunas de las cuales no crecen en ningún otro lugar;
• La observación de aves: la avifauna te acompañará durante todo el senderismo, cerca de las cascadas como en los bosques. No te pierdas los cálaos con su pico curvo característico o el águila negra;
• La fotografía de mamíferos: si los elefantes son frecuentemente visibles cerca de los puntos de agua, vigilar los felinos no es tarea fácil. Considérate afortunado si pudiste filmar un leopardo en acción. Si no, consuélate fotografiando langures con anteojos de pie en una rama o semnopitecos malayos alimentándose, comiendo una semilla o jugando. Pero de nuevo, la paciencia es una cualidad requerida.
• El baño al pie de las cascadas: para los mochileros, la primera parada es la cascada de Karom, que se encuentra a 7 km al sur de la reserva. Desciende en 19 niveles, siendo los primeros siete accesibles por senderos. La piscina de aguas cristalinas en la séptima etapa es absolutamente imprescindible. Avanzando por el lado este del parque, en el distrito de Phrom Khiri, las cascadas de Phrom Lok y Ai Khiao te esperan en el corazón de una espesa selva verdosa. Una distancia de 4 km separa la una de la otra. Phrom Lok fluye en cincuenta niveles, y Ai Khiao en cien niveles. La más impresionante es sin duda la cascada Krung Ching, que se encuentra a unos 100 km de la oficina oficial del parque. Una caminata de cuatro kilómetros permite llegar allí. Vista de lejos, parece un torrente de leche plateada cayendo a 100 m de un acantilado rocoso. El murmullo de la brisa, el zumbido de los pájaros y las mariposas detrás del follaje, el telón inmóvil de los árboles forman un bonito contraste con la violencia de las cascadas.

Información práctica

Precio de entrada

Para los turistas extranjeros, la tarifa de acceso es de 200 bahts, equivalente a 5,6 euros. El precio se reduce a la mitad para los niños. Entrada gratuita para residentes.

¿Cuándo visitar el parque?

El período entre febrero y mayo se anuncia favorable para visitar el Parque Khao Luang. El calor es agradable y las lluvias son menos intensas. Los meses de octubre a diciembre deben evitarse ya que el parque recibe las máximas precipitaciones durante esta época del año. Además, las cascadas no son accesibles durante la estación de monzones.

¿Dónde alojarse en Khao Luang?

Las opciones de alojamiento son limitadas dentro del parque. Dos bungalows de comodidades básicas pero acogedores y bien mantenidos se encuentran cerca de la cascada Krung Ching. Uno puede albergar a dos personas (600 THB o 16,8 € por día), y el otro a un grupo de veinte personas (2.000 THB o 56 €). Los amantes del camping encontrarán tiendas de categoría media cerca de la entrada del parque o en la cascada Krung Ching. Si aspiras a campings de lujo, es en las estaciones balnearias cerca del parque donde deberás reservar. Si no, también se ofrecen alojamientos en familias de acogida para los aficionados a la tradición o viajes auténticos.

¿Cómo llegar?

Como el parque es extremadamente vasto, lo más práctico es tomar un vehículo privado. Los hoteles locales ofrecen un servicio de transporte al Parque Nacional de Khao Luang.

En los alrededores de Khao Luang

¿Ganas de continuar el senderismo? Ve a explorar la cueva de Kaeo Surakan, a solo 3 km del parque, u óbfrate una escapada cultural al pueblo de Ban Khiri Wong.