Bordeada por islas desiertas y salvajes, la bahía de Phang Nga, situada entre Phuket y Krabi, es una joya única del sur de Tailandia. ¡Un recorrido por los imprescindibles!

Al sur del golfo de Tailandia, la bahía de Phang Nga recibe a los turistas en un marco sublime y exuberante, entre frondosos árboles, manglares y formaciones kársticas. Las guías de viaje la describen como un conjunto de islotes calcáreos, pero ¿qué palabra podría hacer justicia a la belleza de este archipiélago de costas recortadas, donde abundan los arrecifes de coral, y donde los camarones, los peces globo, los peces mariposa y las praderas marinas han encontrado un refugio? Destino predilecto de los productores de cine, la aldea de pescadores que fue Phang Nga se abrió al turismo a principios de los años 80. Escapada a la playa, travesía por ríos y lagunas, exploración del fondo marino o fotografía de aves marinas… La bahía de Phang Nga es una parada obligada entre Phuket y Krabi para unas vacaciones verdaderamente… en contacto con la naturaleza en el sur de Tailandia.

Historia

La leyenda de la bahía se relata en un escrito de Jean Boulbet, un etnólogo francés que se estableció en el lugar. El libro cuenta la historia de un rey serpiente, el «Naga», que atravesó el mar de Andamán para socorrer a su amada capturada en una gruta en Ao Nang. Este acto de valentía llevó a nuestro personaje mítico a enfrentar muchos peligros: luchó contra gigantes, talló montañas, fracturó rocas y muros. La presencia de rocas e islas kársticas sería testimonio del paso del rey Naga por la bahía en tiempos antiguos.

Una explicación menos poética pero más creíble atribuye el origen de las agujas de roca al proceso de erosión: cuando las olas chocan contra los arrecifes, alteran las rocas y las esculpen en formas curiosas. La lluvia, el viento y el tiempo hicieron el resto. Estas rocas que emergen del fondo del mar son uno de los motivos del viaje turístico a la bahía de Phang Nga. Se ha convertido en un destino codiciado desde que sirvió de escenario para las películas El hombre de la pistola de oro y Mañana nunca muere, donde actuó James Bond.

Hoy en día

Hasta los años 70, los locales vivían exclusivamente de los ingresos de la pesca y la recolección de hojas de palmera. Si la tradición agrícola sigue viva en algunas zonas de la isla, tiende a desaparecer ante los oficios de servicios. Muchos jóvenes abrazan la carrera de guía o recepcionista de hotel. Las chicas continúan sus estudios con la esperanza de ser contratadas en el parque. El pueblo de Phang Nga mismo está en plena transformación. Por un lado, la presencia de bungalós y hoteles de clase internacional testimonia indudablemente su vocación turística. Por otro lado, las iniciativas ambientales han cobrado importancia: la bahía está declarada área protegida como parte del parque nacional de Ao Phang Nga en abril de 1981, la inscripción en el sitio Ramsar se realizó en 2002, la documentación de las especies animales y vegetales que residen en las 49 islas de la bahía ha favorecido el ecoturismo.

Recorrer la biodiversidad del parque

La bahía de Phang Nga alberga una biodiversidad de riqueza extrema. La insularidad del sitio, la interpenetración del mar y las zonas lacustres, la presencia de arrecifes de coral, las precipitaciones abundantes y continuas han creado un ecosistema único, colonizado a su vez por una fauna y flora singular. Para aprovechar al máximo Phang Nga, un recorrido temático de ecoturismo no es mala idea.

El parque nacional de Ao Phang Nga cubre una superficie de aproximadamente 400 km². El reino vegetal revelará su esplendor: 28 especies de manglares están por descubrir durante una excursión por las lagunas, donde abundan cangrejos, camarones y pepinos de mar. Entre los especímenes del reino animal destacan el dugongo, el gibón de manos blancas y la marsopa negra, los tres en peligro de extinción. Es imposible perderse el semnopiteco oscuro, un primo del gibón y el colobo, durante vuestro viaje. De pie sobre dos patas, se posiciona en las ramas buscando hojas verdes. El parque también alberga 82 especies de peces, 18 reptiles y 3 anfibios. Si el estudio de las aves os atrae, sabed que la bahía de Phang Nga es un sitio importante para la conservación de aves (Charadrius peronii, Limnodromus semipalmatus…). Sus lugares de encuentro son generalmente ambientes fangosos, ríos y salinas. Un consejo: ¡no os separéis de vuestro dispositivo multimedia!

Algunos islotes calcáreos que ver durante un recorrido por la bahía de Phang Nga

Koh Tapu

Desde 1974, la isla de Koh Tapu ha visto aumentar su afluencia de visitantes, porque apareció en una de las escenas de aventura de James Bond, en particular en El hombre de la pistola de oro (1974). La isla de James Bond, así la llaman los habitantes, es un símbolo fuerte de la bahía de Phang Nga. Su forma recuerda la de un clavo clavado directamente en el mar, bajo la acción repetida de la erosión marina, hídrica y eólica. Frente a Koh Tapu se esconde la pequeña isla de Koh Phing Khan, que entusiasma a los bañistas, a los aficionados a las grutas secretas y las conchas, y a los paseantes por el bosque. El turista debe pagar 300 bahts como derecho de entrada, pero este boleto también abre acceso a las otras islas del parque nacional.

Koh Hong

Formado por un conjunto de 4 islotes, Koh Hong seduce por su magnífica laguna que podéis alcanzar en kayak u otra embarcación similar. El camino para llegar pasa por túneles y grutas calcáreas, y en algunos lugares hay que inclinarse. Cuando sube la marea, apreciaréis el baño en las aguas de la laguna. Bandas de coral radiante se revelan cuando baja la marea.

Koh Sawang Yai

Koh Sawang Yai es otra maravilla de la naturaleza que explorar cerca de la isla de James Bond. Para los navegantes, Koh Sawang Yai y la espeleología son inseparables. Se esconde una gruta secreta, accesible siguiendo el lado oeste de la isla. Aunque sea muy oscuro en el interior, el sitio vale la pena. Iluminándoos con una linterna y con la compañía de un guía local, pasaréis momentos memorables adentrándoos en la caverna de miles de estalactitas. Os preguntaréis cuál merece más felicitaciones: el entorno calcáreo o el arte rupestre.

Koh Panyi

Para hablar de Koh Panyi, a veces transcrito «Koh Panyee», es más apropiado aplicar el término de pueblo flotante en lugar de isla. Y es que las casas de madera sobre pilotes se alzan sobre las aguas tranquilas enmarcadas por manglares e imponentes macizos calcáreos. Fieles a su tradición, los aldeanos continúan practicando la pesca artesanal. Precisamente, son sus restaurantes que ofrecen una cocina rica en peces y mariscos los que han dado fama a Koh Panyi. Para visitar tranquilamente el pueblo, recorrer su mezquita y recopilar hermosas vistas al mar, el truco es llegar en las primeras horas. Desde Phang Nga, conducid en coche privado hasta el muelle de Surakul y subid a un barco de cola larga que tarda un máximo de 20 minutos para llegar a Koh Panyi. Los 1.500 bahts que debéis pagar al barquero no son nada en comparación con la satisfacción de tener el pueblo para vosotros solos, antes de que los turistas se agolpen hacia la docena de tiendas de souvenirs.

Koh Panak

Senderismo, descenso a las grutas y exploración de grabados rupestres de varios millones de años son los puntos fuertes de una excursión a Koh Panak. La isla más grande del parque nacional de Ao Phang Nga alberga una sucesión de cavernas. El acceso a las cavernas es un pretexto para hacer una agradable caminata o una travesía en canoa-kayak.

Clima

La bahía de Phang Nga está sometida a un clima tropical dividido en dos estaciones: una estación seca y una estación de monzones. La temperatura local oscila entre 22°C y 34°C.

Para disfrutar de una salida en barco por las aguas de la bahía de Phang Nga, elegid fechas entre diciembre y abril.

¿Cómo llegar?

Desde Bangkok, muchos autobuses y líneas ferroviarias conectan la isla de Phuket y la bahía de Phang Nga. Una vez llegados a Phuket, podéis subir a un barco turístico para iniciar un crucero de ensueño hacia los islotes adyacentes.

Desplazarse por esta maravilla de la naturaleza

El kayak es el medio de transporte más extendido para explorar la bahía. Muchas compañías turísticas ofrecen excursiones de un día a los turistas. Las fórmulas son más o menos similares, pero la relación calidad-precio es lo que marca la diferencia. Contad a partir de 1.200 bahts por persona para un paseo en barco. Esta tarifa incluye la comida y el traslado de ida y vuelta. Para más originalidad, se recomienda alquilar vuestro propio barco y descubrir la bahía a vuestro propio ritmo. Con esta opción, salid temprano por la mañana para evitar el tráfico de barcos que transportan a los vacacionistas.