Perdido en pleno corazón del bosque, el Wat Umong, un templo budista del siglo XIII de Chiang Mai, atrae a numerosos senderistas. ¡Descubre esta atracción!

El visitante debe avanzar a través de un exuberante bosque tropical. Las citas budistas colgadas de los árboles, las estatuas de Buda en posición de loto, la suavidad de los paisajes invitan a desprenderse de las vanidades del mundo y crean una atmósfera propicia para la meditación. Anidado al pie de las montañas del Doi Suthep, el Wat Umong es un refugio especialmente buscado por senderistas y naturalistas. Con más de 730 años de antigüedad, ha sido testigo de los primeros desarrollos del budismo en la ciudad de Chiang Mai. Descubrir la historia del monasterio, atravesar antiguos túneles subterráneos, escuchar las confidencias de los monjes residentes… El Wat Umong te revela la riqueza cultural del norte de Tailandia.

Apuntes de historia

La fundación del Wat Umong Suan Puthatham, comúnmente designado en su forma abreviada « Wat Umong », se remonta aproximadamente a 1297. El hecho de que sea uno de los santuarios más antiguos de Chiang Mai lo hace interesante, pero el motivo que llevó al soberano Mengrai a construirlo es también un detalle histórico de no poca importancia.

Mengrai quiso cumplir los deseos de un monje del lugar. Se llamaba Thera Jan y estaba perturbado mentalmente. Constatando que las pagodas de Chiang Mai eran demasiado ruidosas y frecuentadas por una multitud creciente de fieles, Thera Jan se propuso encontrar un lugar fuera de la ciudad donde pudiera dedicarse a la meditación, su pasatiempo favorito. Viendo cuán deprimido estaba, el rey Mengrai ordenó construirle un templo laberíntico en el bosque al borde de una montaña de Chiang Mai. Los trabajadores comenzaron a excavar una serie de galerías sobre un montículo artificial. Los pintores se encargaron de decorar las paredes de ladrillo; las estatuas de Buda completaron la decoración.

Según los manuscritos, el templo fue abandonado en el siglo XV, después del reinado del rey Tilokarat, y cayó en el olvido. No fue restaurado hasta 1940, con algunos retoques para adaptarlo al gusto moderno. Su reapertura, el complejo fue reconvertido en centro de meditación y aprendizaje del budismo.

Hoy en día

El punto fuerte del Wat Umong está vinculado a su magnífico entorno en pleno bosque. Adéntrate en un sendero de árboles y musgos; el templo se acurruca al pie de una cordillera. Difiere profundamente de los complejos religiosos del norte que siguen las tendencias del arte Lanna, con un Viharn y un Ubosot. Las dependencias del santuario se descubren a través de una sucesión de túneles subterráneos, escondidos bajo una loma artificial. Ahora sabes de dónde el templo toma su nombre completo que se traduce como « templo de los túneles y del jardín del Buda Dhamma ». Es gracias a esta particularidad arquitectónica que goza de tanto éxito entre los turistas.

Las atracciones del Wat Umong

Los antiguos proverbios budistas

Antes de llegar al montículo, varios puntos de interés merecen una parada. En las ramas de los árboles, se pueden leer inscripciones que contienen sabias palabras budistas. He aquí una que te dejará pensativo: « Las cosas nacen, evolucionan y desaparecen ». Otra más: « Hoy es preferible a dos mañanas ». Una versión en inglés se ofrece en los paneles.

Un magnífico zoológico

Mientras meditas sobre estos proverbios llenos de significado, llegarás a un encantador lago donde nadan varias especies de peces. Este lago es de origen artificial, al igual que el parque zoológico que encontrarás un poco más adelante. Especies animales, como antílopes, tortugas, patos y aves endémicas, viven en cautividad. Los niños disfrutarán detenerse allí; podrán alimentar a los animales comprando en la tienda más cercana.

El pilar de Ashoka

Durante el paseo, también encontrarás una copia del pilar de Ashoka que tiene aproximadamente la misma edad que el templo-monasterio Wat Umong. Este rey Ashoka fue quien, después de su conversión al budismo, decidió poner fin a su violento reinado y envió monjes emisarios para propagar la religión por toda Tailandia. En la cúspide del pilar, echa un vistazo admirativo a las 4 figuras de leones coronadas por la rueda del Dharma.

Los famosos túneles del Wat Umong

Al final del sendero, el turista llega ante la puerta de los túneles. Dejando los zapatos en la entrada, penetra en el retiro donde el monje Thera Jan meditaba cómodamente, apartado de las ruidosas ciudades. Los frescos de las paredes que evocan la vida de Buda están en su mayoría en mal estado, o completamente borrados. A menudo, los monjes se recogen en estos túneles, murmurando oraciones o entregándose a la contemplación espiritual.

A la salida de los túneles, continúa la visita observando el majestuoso chedi encaramado en la colina. Una escalera a la izquierda del pórtico de las galerías permite acceder a ella. Este chedi en forma de campanario es el único y único ejemplo que el templo ha tomado de la arquitectura Lanna.

El resto de la estructura es una obra maestra de originalidad. Tanto el montículo, las galerías con paredes de ladrillo, el lago piscícola, como el Gran Buda junto al chedi, representado en la actitud de un asceta que ayuna… Una creatividad rara vibra en todas estas obras. Pensando en el contexto histórico de la construcción -la voluntad de satisfacer a toda costa las excentricidades de un sacerdote perturbado-, el turista no puede sino inclinarse ante el poder del clero en la época.

Practicar el arte de la meditación

Actualmente, el sitio está habitado por monjes que enseñan los valores fundamentales del budismo. Para enriquecer tus conocimientos sobre el tema durante tu estancia en Tailandia, podrás conversar con los sacerdotes locales. Es necesario trabajar tu tailandés o tu inglés hablado, los dos idiomas hablados en el monasterio. También se organizan cursos de meditación para los interesados. La meditación es una forma de vida por derecho propio en Tailandia: alivia el estrés, calma los dolores de espalda, favorece la tranquilidad mental y reconcilia al hombre con la naturaleza. Se ofrecen programas de meditación de larga duración a los más fervientes que desean comprender mejor las modalidades de aplicación de esta disciplina.

Las estatuas de Buda dispersas a través de los senderos del templo

Otra curiosidad llamativa: figurillas de Buda rotas o mutiladas están esparcidas por el camino. Se diseminan aquí y allá, en el suelo, al pie de los árboles, detrás de una roca, etc.

El origen de esta extraña colección se remonta a una época lejana, cuando un monje, al enterarse de que un templo en los alrededores se arruinaba, se esforzó por salvar las viejas imágenes de Buda que se encontraban allí y las transportó a este lugar. Desde entonces, la recuperación de ídolos gastados se convirtió en moneda común. Cuando los residentes quieren deshacerse de una antigua estatua de Buda, van al Wat Umong para dejarla en el lugar. Es después que compran una nueva estatua para reemplazar la antigua.

¿Cómo llegar?

La ubicación del Wat Umong fuera del centro de la ciudad no debe desalentar a los visitantes. Es suficiente tomar un tuk-tuk, un taxi o un songthaew desde Chiang Mai. Sea cual sea el medio de transporte elegido, el precio del viaje ronda los 70 bahts por persona (1,96 euros). Dicho esto, asegúrate de pagar el costo de un viaje de ida y vuelta, ya que el templo está situado en medio de la nada. Es mejor pedirle al conductor que espere el tiempo que necesites para recorrer el Wat Umong.

Información práctica

El sitio está abierto al público todos los días de 6:00 a 17:00. El acceso es gratuito tanto para turistas extranjeros como residentes.

Ten en cuenta que te estás introduciendo en un lugar sagrado. Viste de manera apropiada que cubra las piernas y los hombros para no ofender a los monjes locales.