En el corazón de la ciudad vieja de Chiang Mai, el Wat Phra Singh se cuenta entre los templos más visitados de la antigua capital del reino de Lanna. Fundado en el siglo XIV, alberga una estatua de Buda venerada en toda la Tailandia del Norte e ilustra, a través de sus edificios de madera tallada y sus stupas dorados, el apogeo de la arquitectura Lanna.

Por qué visitar el Wat Phra Singh

Tres razones hacen que este templo sea interesante para comprender Chiang Mai. Primero, su antigüedad: el complejo se remonta a mediados del siglo XIV y conserva varios edificios originales o fielmente restaurados. Luego, su función como centro religioso activo: más de 700 monjes residirían allí, y el templo acoge continuamente rituales, meditaciones y ofrendas. Finalmente, su estatus simbólico, vinculado a la estatua de Buda Phra Singh que sale en procesión por las calles de Chiang Mai cada año durante el Songkran.

Para situar la visita en un recorrido más amplio de los templos de la ciudad, puedes combinarla con la del Wat Chedi Luang, vecino directo, o con otros santuarios de Chiang Mai.

Historia del templo

Hacia 1345, el rey Phayu, de la dinastía Mengrai, hace construir el templo para conservar las cenizas de su padre, el rey Fu Kham. El complejo recibe entonces el nombre de Wat Phra Lichiang. Algunos años después, varios edificios vienen a completar el conjunto.

En 1367, la llegada de la estatua de Buda Phra Singh da al templo su nombre actual. Los orígenes precisos de esta imagen siguen siendo debatidos. Según algunas crónicas, habría seguido un largo trayecto desde el templo Mahabodhi en India, transitando por Ceilán (la actual Sri Lanka), Ligor luego Ayutthaya, antes de llegar a Chiang Mai.

Entre los siglos XVI y XVIII, bajo la dominación birmana, el santuario atraviesa un largo período de abandono y varios de sus edificios se deterioran. A principios del siglo XIX, el rey Kawila emprende una vasta restauración que devuelve al templo su papel religioso de primer orden. En los años 1920, el monje Khru Srivichai Ba realiza nuevas renovaciones. La última campaña de restauración se remonta a 2002.

Qué ver en el lugar

El complejo se compone de varios edificios distribuidos en un parque bien cuidado. Cada uno merece una parada.

• El Viharn Luang: edificio principal, alberga imágenes de Buda que datan del siglo XVI.
• El Viharn Lai Kham: es aquí donde reposa la estatua de Buda Phra Singh. En las paredes, un gran mural representa la vida cotidiana en Chiang Mai en el siglo XIV, documento precioso sobre los trajes, las viviendas y los oficios de la época.
• El Stupa Chedi Luang: edificado en el siglo XIV, custodiado por estatuas de leones y elefantes, encierra los restos del rey Fu Kham.
• El Ubosot: sala de ordenación ricamente decorada, donde monjes y fieles se reúnen para los rituales.
• El Ho Trai (biblioteca): encaramado en una plataforma de piedra y custodiado por Makaras, criaturas mitológicas, este pequeño edificio conserva los textos sagrados y archivos del templo.

Los techos de varios niveles, las fachadas de madera adornadas con mosaicos de vidrio incrustados y los motivos dorados caracterizan el estilo Lanna. También se detectan préstamos de las tradiciones de Sri Lanka y birmana, testigos de los intercambios que han moldeado la región.

Información práctica

El templo está abierto todos los días, desde la mañana hasta el final de la tarde. El acceso al sitio es gratuito; se solicita un derecho de entrada modico para el Viharn Luang. Cuenta con aproximadamente 1h30 a 2h para recorrer todo el complejo sin prisas.

Como en todo templo tailandés, se requiere indumentaria que cubra hombros y rodillas. Debes quitarte los zapatos antes de entrar en los edificios, no señalar con los pies hacia las estatuas de Buda y hablar en voz baja cerca de las zonas de oración.

Cuándo ir

El templo se visita durante todo el año. La estación seca, de noviembre a febrero, ofrece las condiciones más agradables, con temperaturas soportables. Para limitar el calor y la afluencia, privilegia el inicio de la mañana o el final de la tarde.

Tres momentos destacados marcan el año religioso en el Wat Phra Singh. Durante el Songkran (mediados de abril, año nuevo budista), la estatua de Buda Phra Singh sale del Viharn Lai Kham y es portada en procesión por las calles de Chiang Mai. El Loy Krathong (octubre-noviembre, fiesta de las luces) da lugar a ofrendas flotantes y suelta de faroles. El Visakha Bucha (mayo-junio) conmemora el nacimiento, la iluminación y el parinirvana del Buda. Se añade el Kathina, período durante el cual los fieles ofrecen túnicas monásticas a los monjes.

Cómo llegar

El Wat Phra Singh se localiza en la parte oeste de la ciudad vieja amurallada de Chiang Mai, en la confluencia de Singharat Road, Samlarn Road y Ratchadamnoen Road. Desde la mayoría de los alojamientos situados dentro o alrededor de los fosos, se accede fácilmente a pie. En caso contrario, los songthaews (taxis colectivos rojos), tuk-tuks y vehículos de VTC sirven a toda la ciudad vieja.

En los alrededores

La ciudad vieja concentra un gran número de santuarios, lo que permite encadenar las visitas a pie:

• El Wat Chedi Luang, a pocos minutos al este, conocido por su inmenso chedi en ruinas.
• El Wat Sri Suphan, o Templo de la Plata, en el barrio de los artesanos plateros.
• El Wat Suan Dok, al oeste de las murallas, con sus stupas blancos.
• El Wat Umong, templo-gruta adosado al bosque.
• El mercado de Warorot, para un descanso más profano dedicado a la gastronomía y la artesanía local.

Preguntas frecuentes

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