El Wat Chedi Luang ocupa el centro histórico de Chiang Mai, en el interior de la ciudad vieja amurallada. De estilo Lanna, alberga uno de los estupas más imponentes del norte de Tailandia, cuya silueta truncada aún conserva la marca del terremoto de 1545.

Por qué visitar el Wat Chedi Luang

Tres razones principales justifican una visita. Primero, la arquitectura: la masa del chedi, aunque mutilado de su parte superior, sigue siendo uno de los monumentos religiosos más grandes de Lanna, con una base de más de 54 metros de perímetro. Luego, la densidad histórica: el sitio albergó el Buda de Esmeralda durante casi un siglo antes de su traslado a Luang Prabang, y conserva el pilar protector de la ciudad (Sao Inthakhin). Finalmente, la dimensión viviente: el templo sigue siendo un monasterio en activo, donde se puede conversar con los jóvenes monjes durante las sesiones de monk chat.

Historia del templo

El nombre Wat Chedi Luang significa «templo del Gran Estupa» o «templo del Estupa Real». Los cimientos se ponen alrededor de 1385 bajo el rey Saen Muang Ma, quien desea erigir un lugar apropiado para incinerar los restos de su padre. Los trabajos se interrumpen una década más tarde debido a problemas políticos, y el rey fallece antes de que termine la obra. Su viuda retoma la construcción y el edificio se completa entre 1450 y 1460.

En su apogeo, el estupa alcanza más de 80 metros de altura, lo que lo convierte en el monumento más alto del reino Lanna. El ala oriental alberga entonces el Buda de Esmeralda, estatua dinástica mayor del Sudeste Asiático. En 1545, un violento terremoto mutila los treinta metros superiores del chedi. Algunos años más tarde, en 1551, el Buda de Esmeralda es llevado fuera del templo y finalmente llega a Luang Prabang, en Laos.

El pilar de la ciudad, Lak Mueang o Sao Inthakhin, se transfiere aquí desde Wat Sadeu Muang en 1800, por orden del rey Chao Kawilla. Este último también planta tres árboles dipterocarpáceos cerca del pilar, en una lógica tutelar de protección de la ciudad. El templo también sirve para la incineración de miembros de la familia real Lanna.

Una rehabilitación llevada a cabo en los años noventa, financiada por Japón y la Unesco, restaura los elementos derrumbados. La obra sigue siendo controvertida: varios especialistas reprocharon a los restauradores haberse alejado de las convenciones arquitectónicas Lanna, con proporciones y ornamentos considerados más cercanos a las pagodas de Bangkok que al norte histórico.

Qué ver en el lugar

El gran chedi

El estupa central sigue siendo el elemento dominante del complejo. Se rodea a pie para observar las escaleras monumentales, los nichos que albergan budas y las cabezas de nāgas que flanquean las balaustradas. La parte superior no fue reconstruida después de 1545, lo que da al monumento su silueta característica.

El Phra Phut Chaloem Siriat (Phra Yok)

Esta estatua de jade negro se encuentra en un nicho del ala este. Fue molida en 1995 para celebrar los 600 años del estupa y reproduce voluntariamente los rasgos del Buda de Esmeralda, cuyo lugar simbólico está destinada a ocupar desde la partida del original.

El pilar de la ciudad y sus árboles

El Sao Inthakhin se encuentra en un pequeño santuario dedicado, cerca de los árboles plantados por Chao Kawilla. La tradición local prohíbe a las mujeres la entrada al edificio que alberga el pilar, regla que aún se aplica hoy.

Los otros budas

Una capilla cerca del chedi acoge un Buda recostado. En el viharn principal, el Phra Chao Attarot, llamado «Buda de dieciocho codos», domina la sala de oración. Esta estatua antigua merece una pausa atenta antes o después de la visita al estupa.

El monk chat

Las mesas instaladas a la sombra permiten conversar con jóvenes monjes de habla hispana. Las conversaciones tratan sobre el budismo theravada, la vida monástica o la historia del templo. El intercambio es gratuito, pero una donación al monasterio sigue siendo apreciada.

Información práctica

El templo está abierto todos los días durante el día. Se solicita un derecho de entrada modesto a los visitantes extranjeros; es gratuito para los residentes tailandeses.

Vestuario requerido: hombros y rodillas cubiertos para hombres y mujeres. Los sarongs a veces están disponibles en la entrada. Los zapatos se retiran antes de entrar en los viharns y capillas. Se pide no apuntar los pies hacia las estatuas de Buda cuando se está sentado. La fotografía está permitida, pero sin flash en los santuarios.

Cuenta alrededor de 1h a 1h30 en el lugar para rodear el chedi, visitar los viharns y posiblemente participar en un monk chat.

Cuándo ir

El período de noviembre a febrero ofrece las condiciones más cómodas: temperaturas moderadas, baja humedad, cielo despejado. De marzo a mayo, el calor se instala y el final de la estación seca a menudo se acompaña de contaminación relacionada con quemas agrícolas. La temporada de lluvias (junio a octubre) sigue siendo practicable, siendo generalmente cortos los aguaceros a finales de la tarde.

Un evento importante a señalar: el festival Inthakhin, que se lleva a cabo cada año en mayo-junio alrededor del pilar de la ciudad. Durante varios días, los habitantes vienen a depositar flores y ofrendas para solicitar la protección de Chiang Mai. Es la ocasión de ver el templo bajo su cara más viviente.

Cómo llegar

El Wat Chedi Luang se encuentra en el corazón de la ciudad cuadrada vieja de Chiang Mai, en Phra Pokklao Road. Desde la mayoría de los alojamientos dentro del recinto, es accesible a pie en algunos minutos. Desde los barrios exteriores, los songthaew rojos (pick-ups compartidos) constituyen el modo de transporte local más económico. Los tuk-tuks y aplicaciones de VTC como Grab también funcionan.

Cerca de aquí

La ciudad vieja concentra otros sitios importantes, accesibles a pie:

• Wat Phra Singh, a algunas calles al oeste, alberga uno de los budas más venerados del norte.
• Wat Sri Suphan, el «templo de plata», al sur del foso.
• Wat Suan Dok, fuera de los muros, conocido por sus estupas blancos y su monk chat diario.
• Mercado de Warorot, para prolongar la visita con una inmersión comercial.

¿Estás preparando tu itinerario en el norte del país? Descubre nuestras sugerencias de viajes a Tailandia para integrar Chiang Mai en un circuito a medida.