Construido en el estilo Lanna, el Wat Chedi Luang es uno de los templos más importantes de Chiang Mai, en el norte del País de la Sonrisa.

Con su fachada dorada, el Wat Chedi Luang es de una belleza cautivadora bajo los rayos del atardecer. Edificado hacia finales del siglo XIV, destruido 160 años después por un terremoto antes de ser reconstruido en 1990, este templo budista susurra secretos tras sus muros. Durante una conversación privada, los monjes vestidos con túnicas azafrán te confiarán que el monasterio cuenta entre los más antiguos de Chiang Mai. Aprenderás que el edificio era, en la época de su finalización, el monumento más alto de todo el Lanna. Era allí donde los miembros de la familia real hacían incinerar sus cenizas. Más que nunca, el Wat Chedi Luang es testigo de las horas de gloria del reino del Norte. Recogimiento garantizado cuando te unes a los cantos, oraciones y meditaciones que marcan el ritmo de la vida monástica.

Notas del pasado

El nombre de la pagoda, cuyo significado literal puede traducirse como «templo de la Estupa Real» o «templo de la Gran Estupa», está vinculado al contexto histórico de la construcción. Cuando el rey Saen Muang Ma sucedió a su padre en el trono de Lanna, expresó la voluntad de erigir un lugar sagrado donde incinerar al difunto. Los cimientos fueron colocados alrededor de 1385, pero después de una década de trabajos, la construcción fue interrumpida por disturbios políticos. Más tarde, Saen Muang Ma falleció. La viuda del soberano reanudó la construcción después de completar su duelo. El templo budista fue terminado entre 1450 y 1460.

Dos eventos importantes han sacudido la estructura. El primero es el terrible terremoto de 1545, durante el cual su parte superior fue mutilada de 30 metros. Anteriormente, el ala este del templo albergaba el célebre Buda de Esmeralda. Tras el impacto, la estatua cambió de refugio, abandonando el Wat Chedi Luang por un templo budista en Luang Prabang. En segundo lugar, la rehabilitación de los años 1990 causó un grave daño a la apariencia del edificio. Realizada con fondos de Japón y de la Unesco, generó un abundante litigio. Algunos reprocharon a los jefes de obra haber modificado la arquitectura original, sin respetar las convenciones artísticas del Lanna. El nuevo edificio parece más una pagoda de Thonburi o Bangkok que una pagoda auténtica del Norte.

Descripción del templo Wat Chedi Luang

Pasar junto a Wat Chedi Luang durante una estancia en Chiang Mai sería un grave error. El templo se eleva a 80 metros de altura, y el perímetro de su base supera 54 metros. Por lo tanto, el riesgo de pasarlo por alto es casi nulo. Este icono notable del centro histórico de Chiang Mai solo espera ser visitado.

Atracciones para ver en el santuario

• El Phra Phut Chaloem Siriat: Avanzando por el ala este, encontrarás una magnífica representación de Buda en jade negro. La mayoría de los habitantes la conocen bajo el nombre de Phra Yok. Fue fundida en 1995, con ocasión de una festividad conmemorativa de los 600 años de la estupa. Su semejanza con el Buda de Esmeralda no es una coincidencia. De hecho, el Phra Yok está destinado a reemplazar al Buda de Esmeralda, deportado fuera del templo en 1551. Es la atracción principal del santuario.
• El pilar de la ciudad de Chiang Mai: dentro del templo, admira el imponente pilar llamado Lak Mueang o Sao Inthakhin. Inicialmente instalado en Wat Sadeu Muang, fue transferido a Wat Chedi Luang por orden del rey Chao Kawilla. La llegada del pilar en 1800 marca un hito en la historia de Chiang Mai, tanto que se le bautizó como «pilar de la ciudad». Tres árboles dipterocarpos están alineados cerca de la columna. Fueron plantados por este mismo rey con el propósito de reforzar la seguridad de la nueva ciudad.
• Además del Phra Yok, diseñado a la imagen exacta del Buda de Esmeralda, hay otras dos estatuas de la deidad Buda para ver: el Buda reclinado, que reina en el fondo de una capilla ubicada cerca del chedi; el Buda de dieciocho codos, denominado oficialmente Phra Chao Attarot. Este último ícono se encuentra en el viharn cerca de la capilla principal.

Conversación con los monjes

El «monk chat» es una atracción turística en sí misma. Los candidatos son generalmente los jóvenes monjes que han adquirido algunos conocimientos de inglés. ¿Cuáles son los fundamentos del budismo, cómo llegó Buda a alcanzar el nirvana, los momentos destacados de la historia del templo...? Si preguntas como estas despiertan tu curiosidad, vale la pena entablar una conversación con los religiosos.

Información práctica

Tarifas y horarios de apertura

El templo está abierto todos los días de 8 h a 17 h. Se aplican cargos de entrada a los visitantes extranjeros: 40 bahts (1,1 €) para adultos y 20 bahts (0,56 €) para jóvenes. Entrada libre para residentes.

¿Cuándo visitar?

El período que se extiende de diciembre a abril es el mejor para visitar el templo de la Gran Estupa. La lluvia no es un factor, y las temperaturas son templadas en Chiang Mai en esta época del año.

¿Cómo llegar al santuario?

El Wat Chedi Luang es fácil de localizar considerando que ningún otro monumento de la ciudad vieja lo supera en altura. Un songthaew amarillo – una camioneta que funciona como taxi colectivo – puede llevarte allí por el precio de 30 bahts u 84 céntimos de euros.

En los alrededores…

Otros templos históricos reclaman tu atención en Chiang Mai:

• Wat Phra Singh;
• Wat Pha Lat;
• Wat Phra That Doi Suthep.