Ubicado en la provincia de Chiang Rai, Santikhiri, más conocido por su antiguo nombre Mae Salong, es un pueblo tranquilo del norte de Tailandia. Se encuentra a pocos kilómetros de la frontera con Myanmar y forma parte del distrito de Mae Fa Luang. Perdido entre las montañas del norte cerca de la frontera con Myanmar, Santikhiri te ofrecerá la sensación de estar en otro lugar con su aspecto de típico pueblo chino.

Historia

Los habitantes de Santikhiri son en su mayoría de origen chino. Durante la época de la guerra civil china, numerosos soldados del KMT (Kuomintang) solicitaron asilo en Tailandia a principios de los años 60. A su llegada al país, las autoridades les pidieron a cambio del asilo que vigilaran la región contra la infiltración comunista en la frontera. El enfrentamiento entre los soldados chinos y los comunistas fue violento y causó varias víctimas en ambos bandos. Para recompensarlos por su acto de valentía y los servicios prestados a Tailandia, las autoridades locales les otorgaron la nacionalidad tailandesa.

Mae Salong también tiene un pasado estrechamente vinculado al tráfico de opio. Los habitantes colaboraban con el famoso narcotraficante Khum Sa, líder del Ejército Unido Shan. Para combatir este tráfico, el gobierno tailandés animó a los locales a dedicarse a otros cultivos como té, café, árboles frutales o maíz. Así nacieron las 101 Tea Plantation, hoy atracción imprescindible de la región.

Descubrimiento del pueblo de Santikhiri

Hubo una época en que Santikhiri estaba cerrado al acceso de extranjeros, pero esos días han quedado atrás. De hecho, hasta mediados de los años 70, todavía había cierta tensión política en la región. Desde 1994, el pueblo volvió a abrirse al turismo e incluso se desarrolló para promover este sector. Los establecimientos turísticos comenzaron a proliferar en el pueblo. Hoy, Santikhiri incluso es apodado "la pequeña Suiza" gracias a su ubicación geográfica en altura y al entorno que recuerda un poco la atmósfera del país europeo.

Después de abandonar el cultivo de opio, los habitantes de Mae Salong se dedicaron a las plantaciones de té, café, maíz… Hoy en día, el té Oolong cultivado en Santikhiri es particularmente apreciado por su calidad. De hecho, el ministerio local de turismo y deporte otorgó al pueblo de Santikhiri el título de "pueblo turístico OTOP (One Tambon One Product)" gracias a su refinado té. Debes saber que aproximadamente el 80% de la producción total de té de la provincia de Chiang Rai proviene de este pequeño pueblo de montaña. La tierra de la región es particularmente propicia para este tipo de cultivo, y la región habría producido aproximadamente 200 toneladas de té en un año.

Tu breve estancia en Santikhiri te dará la oportunidad de encontrarte con varias etnias como los Akha, los Hmong, los Yao o los Karen.

Descubrir el majestuoso Wat Phra Borommathat Chedi

Este templo es considerado uno de los símbolos más representativos del pueblo de Santikhiri aparte de sus plantaciones de té Oolong. Se encuentra en la montaña de Doi Mae Salong que dio el antiguo nombre al pueblo. De estilo Lanna, fue construido para rendir homenaje a la princesa Srinagarindra. La vista sobre el pueblo de Santikhiri y sus alrededores es excepcional. Para llegar a la cima, puedes subir las escaleras o seguir la carretera que te lleva.

Pasear por el mercado matutino de Santikhiri

Para comprar productos locales y descubrir los intercambios entre los aldeanos, ve a este mercado temprano por la mañana. Tiene lugar todos los días de 6 a 8 de la mañana. Encontrarás principalmente frutas y verduras.

Visitar el mercado turístico local

Este tiene lugar por la tarde y, además de frutas y verduras, los vendedores también venden objetos hechos a mano, así como todo tipo de especias.

Visitar las plantaciones de té

Se visita Santikhiri para descubrir simultáneamente sus plantaciones de té. No te pierdas la visita a 101 Tea Plantation, que es uno de los principales productores de té de Tailandia. Su té ha sido galardonado múltiples veces por su calidad.

En el lugar, podrás descubrir las plantaciones y también disfrutar de una degustación antes de permitirte algunas pequeñas compras.

Asistir al festival anual de flores de cerezo en Santikhiri

Generalmente tiene lugar hacia finales de diciembre y termina el segundo día del Año Nuevo. Durante este evento, se celebra la cultura de las diferentes tribus de montaña a través de desfiles y espectáculos folclóricos. Así, la tradición y la artesanía se ponen especialmente de relieve.

Clima

La región donde se ubica Santikhiri está sometida a un clima de sabana tropical con inviernos secos. La temperatura media anual es de 25,9 °C. El pico de temperatura se registra frecuentemente durante el mes de abril, cuando los termómetros locales marcan generalmente 31 °C.

¿Cómo llegar?

Para llegar a Santikhiri, puedes partir de la ciudad de Mae Sai. Desde allí, toma un transporte público por aproximadamente 25 bahts e indica al conductor del autobús que vas a Mae Salong. Este te dejará en el mercado de Mae Chan. Desde este lugar, aún necesitas tomar otro vehículo para llegar a Santikhiri. El songthaew te costará aproximadamente 60 bahts si optas por este taxi colectivo. Ten en cuenta que opera en franjas horarias específicas (7:30, 9:00, 11:00 y 13:00).

También tienes la opción de partir desde la ciudad de Chiang Rai. Esta se encuentra a aproximadamente 80 km de Santikhiri y podrás subir a bordo de un minibús.