Conjugando un clima templado y suave con una naturaleza grandiosa, la montaña Doi Mae Salong, al oeste de Mae Chan en Chiang Rai, es un referente del ecoturismo. Descubramos los puntos de interés de esta estación.

Escapada a Doi Mae Salong: una caminata tranquila entre plantaciones de té

El aire puro, la magia de las cumbres, la necesidad de escapar de las ciudades industriales atraen a los senderistas hacia la montaña de Doi Mae Salong. El pueblo rural de Mae Salong se encuentra a unos sesenta kilómetros al norte de Chiang Rai, muy cerca de la vecina Birmania. Lejos de senderos marcados, los aventureros disfrutarán improvisando el recorrido, en la medida en que la frontera se difumina entre la naturaleza salvaje y las plantaciones. Varios miradores ofrecen perspectivas encantadoras de la montaña. Las granjas de té merecen una visita, no solo por curiosidad artesanal, sino también para conocer a un pueblo extraordinario que se reconvirtió a la producción de té tras liberarse del yugo del opio. Si buscas vacaciones fuera de los caminos trillados en el norte de Tailandia, encontrarás lo que buscas en la montaña de Doi Mae Salong.

Un poco de historia…

Hasta los años 70, Doi Mae Salong fue una zona ocupada. Allí se retiraron los agentes del KMT derrotados por el Partido Comunista que tomó el poder en China. Allí se curaban a los heridos de guerra bajo el mando del general Lee Yen. Era el refugio que Tailandia proporcionaba a los soldados desterrados de Yunán, a cambio de su trabajo voluntario en los servicios militares. En sus inicios, el pueblo de Mae Salong tenía aspecto de campamento de refugiados. El tráfico ilegal y criminal de opio se había propagado por la montaña, las calles eran peligrosas.

Hoy en día, Mae Salong ha transformado completamente su rostro. Entre la refinería de drogas de ayer y la estación invernal conocida por el poético apodo de «Pequeña Suiza» de hoy, hay poco en común. Los campos de amapola han dejado paso a árboles frutales, verduras, flores ornamentales y cultivos de subsistencia de todo tipo. El interés turístico por la montaña se confirma cada vez más, con una afluencia en constante crecimiento. Ironía de la historia, es solo ahora que Doi Mae Salong se corresponde con la imagen de su antiguo nombre, «Santi Quiri», que en francés significaba «montaña de la paz».

Hoy en día

Ubicada en el distrito de Mae Fa Luang, la montaña de Doi Mae Salong despierta mil deseos. La deliciosa verdura, la vista sobre el valle y los alrededores, la clemencia del clima contribuyen a su atractivo turístico. El pueblo promueve sin complejos su identidad china. Los templos encaramados en la colina, la cocina local y la cultura del té reflejan esta herencia. Existen casas de huéspedes sencillas pero bien mantenidas donde se puede compartir el mundo de las tribus montañesas.

Senderismo en la montaña de Doi Mae Salong

Seguramente disfrutarás del viaje por carretera. La ruta de Doi Mae Salong es hermosa, con plantas de té que cubren las colinas en terrazas, alternando con hileras de árboles frutales. La amable acogida de los aldeanos te tocará el corazón. Originarios de Yunán, han mantenido fielmente sus tradiciones. Su hospitalidad se manifiesta en la ofrenda de frutas de temporada. Los lichis, ciruelas y duraznos de Doi Mae Salong son una verdadera delicia. Por el contrario, los productos artesanales tienen precios elevados. Para comprarlos, detente en el pueblo de Akha Ikoh San Yuek que se encuentra en la ladera de la montaña. Es allí donde las tribus de las colinas venden el fruto de su trabajo. Un poco más adelante, la carretera se bifurca en dos: la curva a la derecha es peligrosa, ignórala y continúa tu camino.

¡Es difícil imaginar que hace un siglo este apacible pueblo fue un refugio de forajidos! Dos monumentos recuerdan este violento pasado: el mausoleo del general Tuan Shi-Wen y la pagoda Sinakarintra Stit Mahasantikhiri. El primero se encuentra a 500 m del mercado local. Muchos visitantes disfrutan rezando allí, no solo para guardar unos minutos de silencio en memoria del fundador de la ciudad, sino también para disfrutar del panorama. La pagoda se erige en la cima de la montaña. El personaje al que se dedica el memorial se llama Srinagarindra, la madre del rey Rama IX. La comunidad local estima altamente a la princesa, quien luchó constantemente por la causa de las tribus montañesas. El techo de tejas rojas del templo se recorta maravillosamente contra el cielo.

Al bajar de la montaña, disfruta de una pausa golosa en las salones de té y restaurantes de Mae Salong. Sirven especialidades del sur de China. Si aún no es tarde, dedica la tarde para visitar un pueblo Lisu, Karen o Akha, antes de regresar a la civilización.

Información práctica

Mejor época para visitar

La montaña de Doi Mae Salong tiene gran afluencia en invierno, entre noviembre y febrero. Esta temporada coincide con la floración de los ciruelos y los cerezos sakura. El cielo es a veces gris y brumoso; programa las visitas a media mañana.

Si toleras los calores tropicales, el verano es mágico en Mae Salong con la alegre actividad de los agricultores que se dedican a la cosecha y transformación del té.

¿Cómo llegar?

Cerca de 64 km de carretera separan la montaña de Chiang Rai. Para llegar a la montaña, lo más simple es aprovechar los servicios de transporte privado que ofrece tu agencia local Sawa'Discovery. Pero si deseas viajar barato y tejer vínculos con las tribus autóctonas, súbete a los songthaews (taxi colectivo). El punto de recogida de pasajeros se encuentra en Mae Sai, más precisamente en el mercado Mae Chan. Dirígete en autobús a Mae Sai y toma el siguiente songthaew. Los horarios de salida están entre las 7:30 y las 13:00 horas. Solo hay cuatro, así que llega con anticipación.