Durante un viaje por la montaña de Doi Mae Salong en Tailandia, más de un viajero visita la sepultura del general Tuan. Luz sobre este sitio histórico de Chiang Rai.

La tumba del general Tuan: homenaje a una figura política de Siam

A unos veinte kilómetros de Chiang Rai, las alturas montañosas de Doi Mae Salong invitan a una escapada verde e histórica. Es difícil de creer que este pueblo tranquilo, donde los teales se cultivan en terrazas, donde las ciruelas y las fresas son productos renombrados, fue un barrio caliente de la droga. Sin embargo, un monumento erigido en la cima de una colina recuerda este pasado con fuerza: la tumba del general Tuan Shi-Wen. Allí descansan los restos del fundador de Mae Salong. Allí está enterrado el valiente soldado que dio su vida por Tailandia luchando contra el comunismo. El general murió en 1980, y su tumba figura como monumento histórico. El desplazamiento vale la pena tanto por el memorial como por el entorno bucólico. Durante tu próximo viaje por carretera en los alrededores de Chiang Rai, piensa en visitar la tumba del general Tuan.

Historia del general Tuan

Todo comenzó en 1949. Cuando el ejército chino del Kuomintang tuvo que retirarse ante el triunfo del Partido Comunista, encontró refugio en Mae Salong después de rondar por las colinas de Laos y Birmania. El general Tuan estaba al frente de las tropas de la 93.ª división. Las autoridades tailandesas aceptaron generosamente su solicitud de asilo, pero a cambio de un favor. Los soldados del KMT nunca pudieron recuperar una vida normal hasta que los insurgentes comunistas en Tailandia fueron derrotados. Durante la guerra de Vietnam, algunos de ellos fueron contratados por la CIA como mercenarios. En recompensa por sus buenos y leales servicios, se les otorgó la ciudadanía tailandesa tanto a ellos como a sus familias.

Los fugitivos ahora son reconocidos como residentes, pero ¿cómo ganarse la vida decentemente? El general Tuan y sus hombres decidieron hacer carrera en el tráfico criminal de opio. «Debemos continuar combatiendo la plaga del comunismo, y para combatir necesitamos un ejército, y un ejército debe tener armas, y para conseguir armas se necesita dinero. En estas montañas, el único recurso monetario es el opio», escribía el general en el Weekend Telegraph (1967). El ex militar presionó a los aldeanos de Mae Salong para desarrollar el cultivo de la amapola. El impuesto a la propiedad era tan abusivo que, para sobrevivir, los campesinos se esforzaban al máximo para aumentar el volumen de producción. Entre 1960 y 1975, Mae Salong fue una de las mayores refinerías de drogas del Triángulo Dorado.

El general Tuan falleció en 1980. Sobre una colina, una pagoda finamente decorada le sirve de tumba. Después de su muerte, Mae Salong abandonó la amapola y practicó cultivos de hortalizas y frutas. El té chino de Mae Salong –el oolong– es renombrado en toda Tailandia.

Visita a la tumba de Tuan Shi-Wen

En medio de las filas interminables de teales, la tumba del general Tuan se alza solitaria en una altura. Un oficial chino la custodia, entregando varitas de incienso a los peregrinos que vienen a rezar. La tumba imita el aspecto de una pagoda budista. Accesible por una escalinata, se presenta como un edificio cubierto con columnatas y abierto a los cuatro vientos. El sarcófago está colocado al fondo de la sala. Frente al sarcófago hay bols de comida, velas e inciensos. En el dorso del ataúd, un retrato del general está colgado en la pared. Fotografías de miembros del KMT se exponen aquí y allá.

La carretera que conduce a la tumba del general Tuan pasa por un mercado local. Gente de todos los orígenes, procedentes de diversas tribus, y hablando diversos idiomas se codean allí: los Lahu, los Karen y los Akha se reúnen para compartir las últimas noticias y vender sus productos artesanales.

Información práctica

¿Cuándo ir?

El período de noviembre a febrero es la mejor época para subir a la montaña y rezar en la tumba del general Tuan. El cielo está despejado y el calor es más soportable. Los cerezos se cubren con bonitas flores rosas, haciendo mágico el paseo.

¿Cómo llegar?

Como ningún autobús llega a la montaña, dos medios de transporte se ofrecen al visitante: el songthaew o un vehículo privado.

Otras atracciones

En el camino de la montaña, otros sitios de interés merecen que nos detengamos:

La pagoda Sinakarintra Stit Mahasantikhiri

Encaramada en la cima de Doi Mae Salong, esta pagoda está dedicada a la memoria de la princesa Sinakarindra, la madre de Rama IX. Luchó por los derechos de las tribus montañosas del norte de Tailandia;

Los pueblos culturales

Las comunidades tribales estarán encantadas de ofrecerte hospitalidad en su casa aunque sea por una breve estancia. Resistiendo a los cantos de sirena del mundo moderno, estos grupos étnicos birmanos han adoptado un modo de vida en armonía con el entorno natural.

Los salones de té y restaurantes chinos

Mae Salong es famosa por su ambiente auténtico que hereda de sus orígenes chinos. Es recomendable probar algunas recetas auténticas de Yunnan.