Mae Salong, oficialmente rebautizado Santikhiri en los años ochenta, es un pueblo de montaña encaramado en la cadena Daen Lao, en la provincia de Chiang Rai. Fundado a finales de los años cincuenta por antiguos soldados nacionalistas chinos en el exilio, el pueblo vive hoy día del cultivo del té oolong y conserva una identidad sino-tailandesa única en el norte de Tailandia.

Por qué visitar Mae Salong

• Una historia singular: la de las tropas del Kuomintang refugiadas en Tailandia tras la victoria de Mao en 1949.
• Un terroir de té reconocido: aproximadamente 800 toneladas anuales, principalmente oolong de origen chino.
• Un clima de montaña templado, que contrasta con el calor del resto del país.
• Un mosaico étnico: akha, lisu, hmong viven en los pueblos circundantes.
• El festival de los cerezos, finales de diciembre-principios de enero, que tiñe las laderas de rosa.

La historia de Mae Salong: del Kuomintang al té

Cuando el Partido Comunista de Mao Zedong toma el poder en China en octubre de 1949, tras tres años de guerra civil, algunos regimientos de la 93.ª división del Kuomintang (KMT) se niegan a capitular. Cruzan la frontera de Yunán, atraviesan Myanmar y se instalan en las montañas del norte de Tailandia bajo el mando del general Tuan Schi-Wen. Mae Salong nace así a finales de los años cincuenta, poblado de soldados chinos y sus familias.

Tailandia concede asilo a estos hombres a cambio de sus servicios militares. Durante la Guerra de Corea y las décadas posteriores, los antiguos del KMT son contratados como mercenarios para combatir a los insurgentes comunistas tailandeses y llevar a cabo misiones de inteligencia, con apoyo estadounidense. A cambio, obtienen poco a poco la nacionalidad tailandesa.

Hasta mediados de los años ochenta, la economía local se basa en el cultivo de amapola. Mae Salong forma entonces parte integral del Triángulo de Oro, zona tristemente asociada al tráfico de opio. A partir de los años noventa, un programa de reconversión reemplaza progresivamente la amapola por té, café, cerezos y ciruelos. De este período datan el auge agrícola y el turismo del pueblo.

Qué ver en Mae Salong

El Museo Conmemorativo de los Mártires

Al sur del pueblo, el Museo Conmemorativo de los Mártires rinde homenaje a los soldados del KMT caídos luchando por Tailandia. Lo componen tres edificios: una sala que traza los momentos clave de la historia del Kuomintang, un templo dedicado a los mártires y una última sala dedicada al renacimiento económico de la ciudad desde los años noventa.

La tumba del general Tuan

En una loma que domina el bazar principal, la tumba del general Tuan Schi-Wen es un lugar de recogimiento para la comunidad china local. La posición ofrece una vista despejada sobre las granjas y las laderas cultivadas.

El chedi Phra Boromathat

Erigido en honor a la reina madre Srinagarindra, este chedi se alza en la cima de una cresta. El panorama se extiende hasta las montañas birmanas vecinas.

Las plantaciones de té

Las colinas alrededor de Santikhiri están cubiertas de dominios de té. La variedad emblemática, el oolong, fue importada por los primeros colonos chinos y sigue siendo el orgullo local. Varias explotaciones, como la plantación 101, reciben a los visitantes para degustaciones y explicaciones sobre la transformación de las hojas. La cosecha principal tiene lugar en enero-febrero.

Los pueblos de las minorías

En las alturas viven comunidades akha, lisu y hmong, identificables por sus trajes bordados y sus joyas de plata. Muchos aún practican la agricultura de roza y conservan rituales chamánicos. Una visita respetuosa, idealmente con un guía local, permite aproximarse a estos pueblos sin intrusión.

El festival de los cerezos

Del 28 de diciembre al 2 de enero, Mae Salong celebra la floración de los sakuras traídos de Japón y Taiwán. Seis días de feria agrícola, artesanía, animaciones callejeras y puesta en valor de las tradiciones de las minorías montañosas. Las laderas se cubren de rosa y las noches siguen siendo frescas.

Cuándo venir

Encaramado a más de 1.200 metros, Mae Salong goza de un clima de montaña significativamente más fresco que el resto de Tailandia. El mejor período se extiende de diciembre a marzo, con tiempo seco y temperaturas agradables durante el día. Prevea ropa de abrigo para las noches y las mañanas, cuando el mercurio puede descender cerca de cero en altitud.

• Diciembre: floración de cerezos y festival.
• Enero-febrero: cosecha de té oolong y tostado.
• Marzo: tiempo seco, nieblas posibles vinculadas a quemas agrícolas regionales.

Información práctica

• Duración recomendada de la visita: 1 a 2 días para combinar el pueblo, las plantaciones y uno o dos pueblos étnicos.
• Alojamiento: casas de huéspedes regentadas por familias sino-tailandesas, varios alojamientos de categoría media alrededor de las plantaciones.
• Idiomas: tailandés, mandarín yunanés e inglés en hoteles orientados al turismo.
• Dinero: pocos cajeros automáticos, lleve efectivo desde Chiang Rai.
• Seguridad: la zona es hoy pacífica y accesible sin restricciones.

Cómo llegar a Mae Salong

Desde Chiang Rai: coja un autobús en dirección a Mae Sai y baje en Pasang. En la rotonda, los songthaews aseguran la conexión hasta el pueblo. Cuente aproximadamente medio día de viaje acumulando esperas.

Desde Tha Thon: un songthaew amarillo conecta directamente Mae Salong, sin cambios. Las salidas tienen lugar solo por la mañana.

En vehículo privado: la carretera desde Chiang Rai vía el distrito de Mae Fa Luang es sinuosa pero en buen estado. Cuente 2 a 3 horas.

A ver en los alrededores

• Montaña Doi Mae Salong: cumbre panorámica sobre el pueblo, punto de vista de las plantaciones.
• Cascada de Mae Sai: parada refrescante en la ruta del norte.
• Doi Tung y su palacio real, vitrina del programa de reconversión agrícola de la reina madre.
• Mae Sai y el puesto fronterizo con Myanmar, a aproximadamente 1h30 de carretera.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Mae Salong se combina fácilmente con un circuito en el norte tailandés: Chiang Rai, el Triángulo de Oro, Mae Sai y la frontera birmana. Para construir un itinerario a medida integrando estas etapas, consulte nuestros viajes por Tailandia.