Acurrucado al pie del monte Doi Ang Khang, al norte de Chiang Mai, el pueblo de Ban Khum ha conservado su encanto rural y tradicional. Veamos por qué.

Ban Khum, refugio de tribus folclóricas

El aire puro, el descanso y la dulzura de los paisajes campestres invitan a menudo a los viajeros a alejarse del centro de Chiang Mai para dirigirse a las montañas. En la ruta hacia Doi Ang Fang, el pueblo de Ban Khum cumple sus promesas. Conocido por sus plantaciones de fresas, ha experimentado un auge desde que la estación agrícola real, lanzada hace cincuenta años por Su Majestad el Rey Rama IX, puso fin al tráfico de drogas. Tribus birmanas se han refugiado tras estas colinas; resistiendo los cantos de sirena de la globalización, se aferran obstinadamente a sus creencias y prácticas tradicionales. Recorriendo los mercados locales, encontrarás una mezcla de tribus: Lahu, Karen y Tai Yai. No te vayas sin adquirir algún artículo de artesanía. Así ayudarás a estos pueblos de las colinas, cuya mayoría aún lucha contra la pobreza.

Historia del pueblo

Formando parte de la región histórica del Triángulo de Oro, el pueblo de Ban Khum fue durante mucho tiempo asociado al tráfico criminal de opio. Los barones de la droga imponían su ley en las montañas de Chiang Mai. Habían ganado el favor de los líderes birmanos y chinos, que contaban con los ingresos del opio para financiar su armamento. Hasta los años treinta, el pueblo estaba inundado de campos de amapola. La inseguridad reinaba por todas partes.

Para eliminar definitivamente el problema, el soberano Bhumibol Adulyadej lanzó un proyecto de investigación agrícola en el sitio. El objetivo era encontrar plantas adaptadas a las condiciones extremas de las montañas que proporcionaran fuentes de ingresos alternativos a los campesinos y compensaran sus pérdidas económicas cuando dejaran la producción de amapola. El rendimiento de los cultivos estuvo a la altura de las expectativas. Ban Khum pasó de ser una zona roja problemática a una próspera región hortícola, productora de cultivos de alto rendimiento.

Hoy en día

A tres horas de carretera de Chiang Mai, Ban Khum, capital administrativa de Doi Ang Fang, es una estación turística de renombre. Los primeros signos de desarrollo son, no obstante, evidentes. El pueblo dispone de un supermercado, un café, una posada y acogedoras habitaciones de guesthouse. Incluso hay un cajero automático. En comparación con pueblos vecinos, la calidad de vida es claramente más envidiable. Ban Khum se considera un punto de partida en la montaña Doi Ang Fang y en el parque nacional del mismo nombre.

Visita turística de Ban Khum

Desde su entrada al pueblo, los visitantes quedarán sorprendidos por la benevolencia del clima. La gran altitud —más de 1.300 metros sobre el nivel del mar— es la causa. El sol brilla intenso, sus rayos dorados juegan entre el follaje.

La estación agrícola real es la principal atracción de Ban Khum. Los aldeanos te hablarán de ella, tu guía te la recomendará, los carteles de carretera indican la dirección. Colocada bajo el alto patrocinio de la monarquía, es un verdadero orgullo regional.

Las hileras de fresas forman un cinturón alrededor de la colina. Continuando el paseo, verás crecer una variedad de pétalos brillantes: lavandas, rododendros, rosas, camelias, orquídeas y muchas otras flores. La montaña bien se merece su apodo de «Pequeña Suiza de Tailandia». Si el gobierno tailandés tenía la intención de acabar con el dictado del opio, no habría podido adoptar una estrategia mejor. Al principio, los agricultores no estaban convencidos de la rentabilidad de los cultivos. Luego se dieron cuenta de que las fresas, los caquis, las ciruelas y las frambuesas les hacían ganar mucho dinero y no tuvieron problema en renunciar a la amapola. La frescura del clima permitió la introducción de frutas y verduras que normalmente solo crecen en países templados.

Al salir de la estación de investigación agrícola, dirígete al mercado local. Diferentes etnias se reúnen allí, intercambiando en su lengua materna. El lugar es animado y ruidoso. Los Lahus y los Palaung venden el fruto de su trabajo: bolsos, pulseras, tapices, bordados delicados… Cada uno puede encontrar algo de su agrado.

Además de las etnias birmanas, Ban Khum alberga una importante comunidad china. Son soldados del Kuomintang que se establecieron allí con sus esposas e hijos. Se exiliaron en Tailandia cuando los comunistas llegaron al poder.

Información práctica

¿Cuándo ir?

Dada la altitud, Ban Khum disfruta de un clima más suave y bastante agradable. Los períodos de visita turística son, por consiguiente, más amplios: entre noviembre y abril.

¿Cómo llegar?

El pueblo se encuentra a menos de 40 km de carretera de Fang. Girando a la derecha, sigue la ruta 107, luego continúa por la ruta 1249 que lleva directamente a la montaña. Si partes de Chiang Mai, puedes llegar a Ban Khum pasando por Arunothai. Saliendo de la ruta 107, toma la ruta 1178, luego accede a la 1340. De los dos itinerarios, el primero es probablemente el más simple. Con tu agencia de viajes local, disfrutarás de un vehículo con conductor que te llevará fácilmente hasta Ban Khum.

En los alrededores

La vuelta por Ban Khum te tomará aproximadamente dos horas. Haciendo esto, descubre los pueblos étnicos de Ban Nor Lae y Ban Khop Dang, situados en las alturas de Doi Ang Khang. Los senderos de cresta también son adecuados para trekking y bicicleta de montaña.