Ban Khum es un pueblo agrícola enclavado a más de 1.300 metros de altitud en las montañas del norte de Tailandia, a aproximadamente 4 horas en coche de Chiang Mai. Antiguo centro de cultivo de amapola, la localidad se reconvirtió gracias al proyecto real lanzado por el rey Rama IX y hoy produce fresas, flores y frutas de clima templado. También es un punto de encuentro entre varias etnias de las montañas.

Por qué visitar Ban Khum

Ban Khum ofrece una faceta inesperada de Tailandia: un clima fresco, plantaciones de fresas y flores en terrazas, y una mezcla humana que cuenta la agitada historia de la frontera birmana. El pueblo concentra en pocos kilómetros un proyecto agrícola real ejemplar, mercados donde conviven lahu, karen, thai yai y palaung, y una comunidad china descendiente de soldados del Kuomintang exiliados tras 1949.

El entorno montañoso, en los límites del parque nacional de Doi Ang Khang, lo convierte también en una base interesante para explorar los pueblos de las alturas y los senderos de cresta.

Historia: de la amapola a los huertos reales

Ban Khum pertenece a la región histórica del Triángulo de Oro, durante mucho tiempo asociada al tráfico de opio que prosperó en estas montañas fronterizas hasta mediados del siglo XX. La amapola constituía el principal recurso de los campesinos, en un contexto de aislamiento e inestabilidad.

A finales de los años sesenta, el rey Bhumibol Adulyadej (Rama IX) crea una estación agrícola real destinada a sustituir los cultivos ilícitos por producciones adaptadas al clima de altura. Los campesinos prueban poco a poco fresas, caquis, ciruelas, frambuesas, pero también lavanda, rododendros, rosas, camelias y orquídeas. La experiencia tiene éxito: Ban Khum cambia en pocas décadas de una economía del opio a una economía hortícola reconocida.

El pueblo acoge paralelamente varias oleadas de refugiados. A las etnias de las montañas, presentes desde hace tiempo, se suma una comunidad china procedente de soldados del Kuomintang que se instalaron en la región con sus familias tras la toma del poder comunista en China.

Qué ver y qué hacer

La estación agrícola real

Es el corazón de la visita. Las parcelas se escalonan alrededor del pueblo y presentan los cultivos principales del proyecto: fresas en filas apretadas, huertos de frutas templadas, invernaderos florales y parterre de ornamentación. Paneles explicativos narran la historia del programa y el trabajo realizado con las comunidades locales. Dedique una o dos horas para recorrerla a pie.

El mercado y la artesanía

El mercado de Ban Khum reúne varias etnias que venden su producción: bolsas tejidas, pulseras, bordados, tapicería, pero también frutas frescas, mermeladas de fresa e infusiones cultivadas en las laderas vecinas. Es uno de los mejores lugares para comprar artesanía directamente a los productores.

Las plantaciones y los paisajes

Más allá de la estación, los senderos atraviesan huertos, campos de flores y zonas boscosas. Las laderas ofrecen vistas despejadas de los valles, y las temperaturas se mantienen frescas incluso en la estación cálida gracias a la altitud.

Información práctica

• Altitud: más de 1.300 metros
• Duración de la visita: media jornada para el pueblo y la estación, jornada completa si se combina con pueblos vecinos
• Alojamiento: algunas posadas y casas de huéspedes en el lugar; más opciones en Doi Ang Khang
• Equipo: lleve un forro polar, especialmente al anochecer y en la estación fresca

Cuándo ir

El mejor período se extiende de noviembre a abril, cuando el cielo está despejado y las temperaturas son frescas pero agradables. Diciembre y enero pueden ser francamente fríos por la mañana. La estación de lluvias (junio-octubre) hace que las carreteras de montaña sean más delicadas y limita la visibilidad, aunque la vegetación alcanza entonces su apogeo. La floración de las plantaciones se observa principalmente en la estación seca.

Cómo llegar

Ban Khum se encuentra a menos de 40 km de Fang y a aproximadamente 4 horas en coche de Chiang Mai. Hay dos itinerarios posibles:

• Vía Fang: carretera 107 hacia el norte, luego bifurcación en la carretera 1249 que sube hacia la montaña. Es el trayecto más directo.
• Vía Arunothai: carretera 107, luego 1178 y finalmente 1340. Más sinuoso, pero con paisajes hermosos.

Las carreteras de acceso son estrechas y empinadas: un vehículo en buen estado es indispensable, y se recomienda un conductor local si no se siente cómodo conduciendo en montaña.

En los alrededores

Ban Khum es la capital administrativa de Doi Ang Fang y sirve de base para explorar las alturas vecinas:

• El macizo de Doi Ang Khang, estación de montaña y parque nacional.
• Ban Nor Lae, pueblo palaung encaramado frente a la frontera birmana.
• Ban Khop Dong, otro pueblo étnico de las alturas.
• El Museo Conmemorativo de los Mártires, que relata la historia de los soldados chinos exiliados en la región.

Para integrar Ban Khum en un itinerario en el norte tailandés, consulte nuestras sugerencias de viaje a Tailandia.