Encaramado en la cima de Doi Ang Khang, Ban Nor Lae, reino de la tribu Palaung, invita a una pausa rural lejos de la civilización. A apenas unas horas en coche de Chiang Mai.

Ban Nor Lae, un pueblo tranquilo rebosante de plantaciones de té

En la ruta hacia Doi Ang Khang, una montaña bien conocida al norte de Chiang Mai, se encuentra Ban Nor Lae, un pequeño pueblo que ha sabido conservar un rostro auténtico. El camino que conduce hacia él es exuberantemente verde; por doquier se ven arrozales, plantas de té y campos de fresas que cubren la ladera. Este cinturón agrícola rodea cabañas de madera rudimentarias donde se refugia la tribu Palaung. Ban Nor Lae ofrece una perspectiva única sobre Birmania.

En el camino de regreso, se hará una parada en la estación de investigación agrícola de Ang Khang para una breve escapada botánica. Se visitarán las localidades de Ban Khum y Khop Dong. Se adquirirán artículos de bordado para ayudar a esta comunidad tribal.

Historia del pueblo

El pueblo se encuentra dentro del Triángulo de Oro. Antaño, el cultivo de la amapola proporcionaba los medios de subsistencia a los agricultores locales. Los birmanos la compraban a bajo precio a los cultivadores y la revendían a un precio exorbitante. De esta manera financiaban las guerras militares.

Cuando, alrededor de 1959, Su Majestad el rey Rama VI realizó un reconocimiento del pueblo, tuvo que llegar en helicóptero, ya que el camino de montaña estaba infestado de bandidos. Para hacer frente a este problema de inseguridad, Rama VI estableció una estación de investigación agrícola. El objetivo era introducir nuevas plantas resistentes al clima extremo de las montañas. Se probaron variedades de flores, verduras y árboles frutales.

El proyecto fue un éxito. Al adoptar variedades de alto rendimiento, las tribus montañosas obtuvieron mejores cosechas e incrementaron sus ingresos. La amapola, la planta del opio, fue prohibida del sistema de producción. Se recuperó la paz.

Hoy en día

Al margen de los torbellinos turísticos de Chiang Mai, el pueblo de Ban Nor Lae respira calma y serenidad. Sus habitantes son los Palaung, un grupo étnico birmano que inmigró a estas colinas. Es reducido el número de visitantes, debido al aislamiento de Doi Ang Khang. El pueblo resulta aún más seductor por ello. La tradición impregna la vida cotidiana de sus gentes, sumergiéndole completamente en la existencia local.

Dos horas son suficientes para recorrer Ban Nor Lae

Visita de Ban Nor Lae

Hay tres pueblos étnicos dentro de la montaña: Ban Nor Lae, Ban Khum y Khop Dong. El pueblo de Ban Nor Lae es el más remoto de los tres. En los confines del noroeste de Tailandia, se enfrenta a Birmania.

Unos kilómetros antes de entrar al pueblo, la estación agrícola real invita a una pequeña parada. Aquí crecen diferentes cultivos de invierno que los agrónomos han practicado a título experimental. Allí se alternan ciruelas, frambuesas, fresas, caquis y verduras de todo tipo, destinadas a compensar la pérdida económica de la amapola. Con su belleza floral e inviernos frescos, la estación merece bien su sobrenombre de "pequeña Suiza de Tailandia".

Dos cosas marcarán la mente de los visitantes al llegar a la localidad de Ban Nor Lae, aferrada a la cima de la montaña. La primera es la suavidad del clima; independientemente de la estación, la temperatura se estabiliza alrededor de 16º C, muy lejos del calor sofocante tailandés. El conservadurismo de la sociedad no es menos sorprendente. Raro en Tailandia, los Palaung visten prendas tradicionales con tonos llamativos. Pocos de ellos hablan el tailandés oficial; en su lugar, han adoptado una lengua propia de su tribu. Transmitidas de padre a hijo, las creencias budistas dan lugar a fiestas periódicas rigurosamente observadas.

Disfrutará pasear entre las plantaciones de té. Según la época, podrá presenciar la cosecha de hojas por los agricultores. A los teales suceden campos de maíz, café y batata. Ante el problema de la fertilidad, los Palaung respetan el principio de la rotación de cultivos. Esto les evita invertir en fertilizantes costosos para enmendar el suelo, aligerando al mismo tiempo los costes de explotación. Tras una lección de agricultura sostenible, déjese tentar por las delicias locales. Las batatas asadas ¡son una verdadera delicia!

En el camino de regreso, diríjase hacia las huertas de fresas tomando la curva hacia la derecha. Se venden fresas enteras o en forma de zumo natural. Se añaden artículos de cestería: bolsas, sombreros de mimbre, joyas tejidas artísticamente, y muchos más. En el horizonte, se divisa el Birmania y el pueblo de Ban Nor Lae sumergido en la verdura.

Información práctica

Cuándo visitar

Ban Nor Lae se visita principalmente en invierno y primavera. De noviembre a abril, el cielo está despejado, lo que garantiza una vista espectacular para los fotógrafos.

¿Cómo llegar?

Para llegar al pueblo, solo hay dos opciones de transporte: coche o songthaew. Si elige la primera opción, tome la autopista 107 que conecta Chiang Mai con Fang. Al llegar al mercado de Mae Kha después de recorrer 137 km, encontrará un cruce. Gire a la izquierda y continúe recto 25 km más. Luego, verá aparecer un cartel indicando la dirección a Doi Ang Khang. Solo tiene que tomar este camino. El pueblo de Ban Nor Lae se encuentra al final del mismo. Si teme perderse, pida direcciones a los transeúntes.

Actividades en el lugar

Sin hablar de la tribu montañosa, la ruta hacia Ban Nor Lae es en sí misma una atracción. Las pistas montañosas se prestan a la práctica de escalada, quad y mountain bike.