En las altas montañas de Doi Ang Khang, la tribu Lahu de Khop Dong ha preservado un modo de vida tradicional que valora la agricultura, el tejido y las creencias animistas. Una visión de conjunto.

Visitar Ban Khop Dong, un increíble pueblo tribal perdido en las alturas de Chiang Mai

¿Es acaso la suavidad de su clima o su riqueza cultural la que cautiva a tantos visitantes en Ban Khop Dong? Este pueblo de montaña al norte de Chiang Mai goza de una eterna primavera. Se encuentra en la ruta hacia Doi Ang Khang, junto a Ban Khum y Ban Nor Lae. Sus habitantes resisten las tentaciones del mundo moderno. Chozas de madera sirven como viviendas. Por las mañanas, las mujeres cuidan los campos de hortalizas y fresas. Por las tardes, se dedican a la cestería y al tejido. Pequeños lechones deambulan libremente por la naturaleza. Este modo de vida sencillo bien puede sorprender al viajero europeo acostumbrado a la carrera por la evolución tecnológica. La visita a Khop Dong es ideal para parejas, familias o viajeros en solitario que sueñan con un cambio de escena cultural.

Historia de Ban Khop Dong

Hasta principios de los años veinte, la economía del pueblo mantuvo un estrecho vínculo con el opio. El pueblo Lahu cultivaba amapola para producir opio, cuyo comercio clandestino servía para sostener operaciones militares de China y Birmania. En aquella época, el Estado Shan birmano estaba bajo régimen de dictadura militar, el comunismo chino estaba en gestación. Los narcotraficantes sacaban provecho de este contexto de inestabilidad tan beneficioso para sus negocios.

La situación cambió en 1969 cuando el rey Rama IX estableció una estación de proyecto agrícola. Su objetivo era restaurar el orden en la región, prohibiendo el cultivo de amapola, que fue reemplazado por otros cultivos de mayor valor agregado. Durante los primeros años del proyecto, los enfrentamientos con las autoridades chinas y birmanas fueron violentos. Pero los campesinos persistieron en sus opciones de producción. Ban Khop Dong recuperó la paz y la seguridad, y los aldeanos pueden dormir tranquilamente.

Hoy en día

Ban Khop Dong forma parte de los pueblos de tribus confinados en las montañas de Chiang Mai. La región de Doi Ang Khang no es muy frecuentada por turistas extranjeros debido a que está demasiado alejada de los ejes viales principales. ¡Una razón más para detenerse allí! La carretera que lleva a ella está en buen estado y atraviesa paisajes de ensueño. Ya sea que solo pase o opte por alojarse en una casa de huéspedes, la experiencia promete ser enriquecedora. Los Lahu adoptan un estilo de vida propio que se refleja en su forma de vestir, vivir, ganarse la subsistencia y también en sus creencias religiosas.

El pueblo étnico de Ban Khop Dong

Sin ser una parada obligatoria, el pueblo de Khop Dong no carece de interés para quienes aman redescubrir la felicidad de la vida rural. El clima alpino ofrece una escapatoria del sofocante calor estival.

Poco antes de llegar a Doi Ang Khang, deberá detenerse en el puesto fronterizo y someterse a un control. Al hacerlo, los oficiales lo dejarán pasar hacia la montaña. Continuando hacia el norte después de pasar Ban Khum, la cabecera de Doi Ang Khang, accederá a Ban Khop Dong, el reino Lahu.

El pueblo se alza a 1.428 metros sobre el nivel del mar. Hay una vista despejada del valle abajo y de las parcelas arrozales. A veces, los fotógrafos tendrán la impresión de reencontrarse con un paisaje de Vietnam o del Yunán chino. El frío también es más pronunciado. Pero lo que más sorprende al viajero es la brecha de desarrollo entre el pueblo de abajo, que posee un asomo de civilización con su cafetería, restaurantes y viviendas sólidas, y el pueblo de la tribu Lahu, económicamente desfavorecido. Las pequeñas casitas de madera se suceden en el camino. Algunos habitantes visten el traje tradicional de la tribu, especialmente los mayores.

Tiene la opción de simplemente recorrer o pasar una noche. La estadía con familia anfitriona es recomendada para compartir la vida cotidiana de los Lahu y sumergirse en sus creencias y tradiciones culturales. Los Lahu creen en fantasmas y espíritus de la naturaleza. Si la suerte lo acompaña, quizás presencie un rito chamánico. Fiestas animistas marcan nacimientos, siembras y cosechas.

Los paseos por las plantaciones también son apreciados. Los Lahu practican varios cultivos de subsistencia. Moler granos de maíz, trillar gavillas de arroz, llevar el ganado al establo... estos trabajos agrícolas ocupan su jornada. También a veces recolectan miel en el bosque. Por la tarde, verá mujeres dedicadas a la cestería. Confeccionan bolsas de mimbre, manteles, cestas y pulseras ingeniosamente tejidas. Algunas no dudarán en venderle un collar o pulsera por unos pocos baths.

Ban Khop Dong también alberga la escuela principal de Doi Ang Khang. Los campesinos son cálidos y de mente abierta; no será fácil dejarlos atrás al regresar hacia la civilización.

Información práctica

Mejor época para visitar

Por su altitud, el clima de Ban Khop Dong es notablemente más fresco que en el resto de Tailandia. La mejor época para visitar la región se extiende de noviembre a abril, cuando el tiempo es seco.

¿Cómo llegar?

La carretera que atraviesa la montaña es perfectamente transitable. Al salir de la ruta 107, tome la curva a la derecha y siga la ruta 1249 que conduce directamente a Doi Ang Khang. Otra ruta permite alcanzar el pueblo Lahu, pero incluye algunos desvíos: al salir de la carretera principal, primero pasa por Arunothai tomando la ruta 1178 y luego la 1178; de allí llega a Ban Khop Dong.

Ningún autobús público sirve al pueblo. Los visitantes no tendrán más opción que alquilar los servicios de un vehículo privado.

En los alrededores

¿Le gustó la visita a Ban Khop Dong? No lejos de allí, varios lugares de interés merecen ser visitados:

• El magnífico jardín de la estación agrícola real;
• El pueblo de Ban Khum;
• El pueblo de Ban Nor Lae.