El río Kok, marcando los límites geográficos entre Birmania y Tailandia, es una ruta de crucero privilegiada. ¡Atención a los amantes de vistas montañosas, curas termales o incursiones en aldeas tribales tradicionales!

¿En busca de un trekking inédito en el norte tailandés? Embárcate en el río Kok, un largo curso de agua de 285 km que atraviesa Thaton, un pueblo agrícola fronterizo con Birmania, serpentea a lo largo de Chiang Mai y Chiang Rai, antes de desembocar en el Mekong. Atravesando paisajes montañosos donde se alternan arrozales en terrazas, platanares y jardines de té, el Kok forma parte de las rutas de senderismo más prestigiosas del país. El crucero fluvial prevé paradas frecuentes donde los pasajeros podrán realizar parte del trekking y equitación, bañarse en fuentes termales o visitar santuarios de elefantes. No dudes más en elegir el Río Kok para vivir una experiencia auténtica en el seno del Triángulo de Oro.

El Río Kok tiene su origen en Birmania, en el este del estado de Shan, antes de fluir hacia el pueblo tailandés de Tha Ton. Luego, el río atraviesa la provincia de Chiang Rai y finalmente desemboca en el Mekong, que está a las puertas de Laos. Sin embargo, la mayor parte del Río Kok pertenece al territorio tailandés, más precisamente a Chiang Rai. Serpentea el pueblo de Mueang Chiang Rai mientras riega el noreste del país, luego atraviesa los distritos de Wiang Chai, Chiang Saen y Mae Chan.

Crucero por el río Kok

Si el Río Kok goza de enorme éxito entre los cruceristas, este éxito proviene de su ubicación en la encrucijada entre Laos, Myanmar y Tailandia. El río es ancho, poco profundo y se caracteriza por un caudal bajo, lo que lo hace propicio para la navegación recreativa. El crucero en bote en el Mae Kok es así una excelente opción para descubrir en cuatro o cinco días lo esencial del Triángulo de Oro.

El circuito permite comprender la importancia del Río Kok en los ámbitos de la agricultura y la producción hidroeléctrica nacional. El Laos, uno de los principales afluentes del Kok, tiene su origen en la cordillera de Pil Pan Nam. Gracias a esta fuente, la represa de once compuertas de Chiang Rai puede asegurar el riego de la región, esencial para la prosperidad del cultivo de arroz. Aparte de los templos o stupas, el ballet de los botes de cola larga que recorren el Mae Kok entre las ciudades de Taton y Chiang Rai es en sí mismo un espectáculo puro y simple.

Disfrutar de una excursión única

Comprando un paquete de crucero ofrecido por agencias de viajes, regálate un paseo de ensueño a lo largo del río Kok. ¿Tienes más tiempo? Te invitamos a tomar las tranquilas balsas de bambú que descienden el río en tres días hacia Chiang Rai.

Thaton

La mayoría de los turistas dedican un día para recorrer Thaton. Entre la resplandeciente stupa, llamada «pagoda de cristal», las colinas herbosas y los arrozales hasta donde alcanza la vista, el pueblo ofrece mucho por visitar. Aún más atractiva es la convivencia de varias comunidades tribales, que se diferencian profundamente en sus trajes, lenguas y costumbres. Comparte una comida con los locales, disfruta de la vista única de los densos bosques de montaña e intercambia con las tribus montañosas que te contarán la grandeza del reino Mon. Aquí, la tradición es reina, implorando tolerancia al progreso tecnológico.

De Thaton a Chiang Mai y Chiang Rai

Al descender los 100 km del Mae Kok hacia Chiang Rai, el turista tendrá derecho a un mosaico de paisajes montañosos para devorar con los ojos, que un viaje en skytrain o metro no permitirá recorrer.

Al alejarse de Tha Ton, el río atraviesa una región vallonada salpicada de arrozales y huertos, sembrada aquí y allá de altos juncos habitados por golondrinas. Después de media hora, se pasa frente al Wat Phra That Sop Fang, de 900 años de antigüedad, con su pequeña colina Chedi y su escalera rodeada de nagas que sube desde la orilla.

Ms allá del pueblo de Mae Salak, a 20 km de Thaton, la naturaleza recupera sus derechos, y el río serpentea entre laderas boscosas a voluntad. Entre las hileras de platanares y helechos gigantes, se ve un grupo de niños jugando; adultos trabajando en los campos o lavando sus ropas; búfalos de agua emergiendo de las casas para refrescarse cerca del río. A cierta distancia de allí, las colinas se vuelven más empinadas y las orillas más rocosas. A medida que avanzas, verás un cortejo de botes contratados circulando entre Chiang Rai y la aldea Karen de Ruammid, a 20 km río arriba. A partir de allí, el paisaje revela toda su esplendor con las depresiones de cuenca y llanura alrededor de Chiang Rai.

Las ventajas de recorrer el Río Kok y sus alrededores

En esta travesía fluvial, los viajeros tienen la posibilidad de disfrutar de cómodas casas de huéspedes con vistas espectaculares de los acantilados. Hacer trekking, guiado o autoguiado, en la orilla sur del Río Kok es una experiencia agradable. Partiendo del pueblo de Ruammid, un sendero de 3 km te llevará a la cascada de Huai Kaeo, donde una parada es obligatoria. Hoteles con encanto equipados con bungalós acogen a los cruceristas para disfrutar de baños en las fuentes termales. Las tarifas son bastante interesantes, y un servicio de transporte a cargo del hotel asegura el traslado diario hasta Chiang Rai.

A lo largo del río Mae Kok, a una hora en bote río arriba de la ciudad de Chiang Rai, se encuentra un «campamento de elefantes». Muchas agencias de viajes organizan paseos a lomo de elefante, y como los paquidermos asiáticos son más pequeños que los africanos, más de uno se deja tentar por esta equitación de nuevo tipo. Esta actividad es fuertemente desaconsejada en el sentido de que oculta un maltrato inaceptable contra los animales. En lugar de montar los elefantes, regálate un paseo en su compañía. Los niños estarán encantados de alimentarlos y cuidar de los bebés.

Una sesión de termalismo te hará mucho bien, ya sea para liberar el estrés o curar un reumatismo molesto. Las fuentes que desembocan en el río Kok son ideales para bañarse, la temperatura del agua siendo ni demasiado caliente ni demasiado fresca. Estas fuentes fluyen lentamente por las orillas del pueblo de colina de la tribu Akha, donde la mayoría de los riveranos se visten con trajes tradicionales y viven en cabañas de bambú. El territorio de los Akha sigue siendo poco frecuentado por turistas, haciendo la visita más atractiva.

Si partes desde Thaton, toma el autobús que sale a las 14:25 para llegar inmediatamente a las orillas del Río Kok. Sin embargo, te recomendamos pasar una noche en Thaton, ya que hay mucho que hacer y descubrir en esta ciudad antes de lanzarte a un bote de cola larga hacia el Río Kok. La mayoría de los viajeros salen de la estación de autobuses de Chang Puak a las 7 u 9 de la mañana.