03 abr. 2024

¿Chiang Mai o Chiang Rai? ¿No sabes cuál elegir para descubrir el norte de Tailandia? Te lo contamos todo sobre las características y atractivos de estas dos regiones para ayudarte a tomar la decisión correcta.

Visitar Chiang Mai, ¿qué esperar?

Chiang Mai se sitúa en el norte del país, cerca de la frontera birmana. Antigua capital del reino de Lanna, la ciudad de Chiang Mai es hoy la segunda ciudad más grande de Tailandia después de Bangkok. Famosa por su identidad cultural, sus numerosos templos, su ambiente relajado y su entorno natural, Chiang Mai es una de las ciudades más visitadas de Tailandia.

¿Lo sabías?

Chiang Rai fue primero la capital del reino de Lanna antes de ceder su lugar a la ciudad de Chiang Mai. En efecto, fue en 1296 cuando el Rey Mengrai decidió fundar la ciudad de Chiang Mai para convertirla en capital del reino de Lanna y suceder así a Chiang Rai.

¿Qué ver y qué hacer en Chiang Mai?

Visitar los templos

Rica en historia, Chiang Mai cuenta con numerosos templos budistas que han forjado su reputación. Si amas la historia y la cultura, ¡estás en el lugar correcto! Entre los templos más hermosos de Chiang Mai, destacan el Wat Phra That Doi Suthep, el Wat Sri Suphan, el Wat Chedi Luang, el Wat Chiang Man y el Wat Umong.

Descubrir la artesanía local y hacer compras

La ciudad de Chiang Mai es conocida por sus numerosos mercados y tiendas artesanales. No sin razón la llaman capital tailandesa de la artesanía. La ciudad es especialmente famosa por sus mercados nocturnos como el Saturday Walking Street, el Sunday Walking Street y el Chiang Mai Night Bazaar.

Además de sus mercados, también puedes descubrir los pueblos y talleres artesanales ubicados en las afueras de la ciudad para ver a los artesanos en acción y aprender más sobre los métodos de fabricación tradicional. Destacamos Baan Tawai, el pueblo de los escultores de madera, San Kamphaeng con sus productos de seda tailandesa, o Bo Sang, el pueblo de los paraguas.

Descubre todas nuestras recomendaciones para hacer compras en Chiang Mai.

Partir en senderismo por las montañas y la selva

Ubicada entre las montañas más altas del país, rodeada de selva y ríos, Chiang Mai es famosa por su entorno natural excepcional. Es el punto de partida ideal para hacer senderismo y treks de varios días en el corazón de la selva. Entre los mejores sitios de senderismo alrededor de Chiang Mai, te recomendamos:

• El Parque nacional Doi Inthanon que alberga la montaña más alta de Tailandia (2575 m de altitud);
• El Parque nacional de Doi Suthep-Pui que contiene un lugar de culto importante: el Wat Phra That Doi Suthep;
• El macizo Doi Ang Khang que alterna entre jardín botánico, cultivos agrícolas y pueblos étnicos.

Ver elefantes en santuarios éticos

¿Sueñas con ver elefantes en buenas condiciones? ¡Estás en el lugar indicado! La región de Chiang Mai alberga varios santuarios responsables para ver elefantes sin causarles daño donde podrás acercarte a ellos, alimentarlos, bañarte con ellos y aprender más sobre el estilo de vida de estos paquidermos. Entre los refugios ecoresponsables, destacan el Elephant Nature Park y el Chiang Mai Elephant Friends.

Probar la cocina tailandesa del norte

Por su cercanía a Birmania, Laos y China, el norte de Tailandia ha experimentado diversas influencias culturales y étnicas que han generado, a lo largo de los siglos, una gastronomía única. Durante tu estancia en Chiang Mai, podrás degustar las especialidades culinarias del norte de Tailandia que no encontrarás en ningún otro lugar.

¿Te gustaría aprender? ¿Qué tal seguir un curso de cocina tailandesa en Chiang Mai?

Aprender masaje tailandés tradicional

Chiang Mai es considerada la capital de las escuelas de masaje. Sea cual sea tu nivel, puedes aprender la historia y las diferentes técnicas del masaje tailandés tradicional. Para ello, dirígete a las mejores escuelas de masaje tailandés en Chiang Mai.

Disfrutar de la vida nocturna

Con sus mercados nocturnos, bares de cócteles, terrazas con vista y discotecas, Chiang Mai posee una vida nocturna muy animada. Si tienes ganas de tomarte algo, conocer gente y bailar, siempre encontrarás un lugar donde disfrutar en Chiang Mai.

Chiang Mai, ¿para qué tipos de viajeros?

Dada la variedad de actividades y lugares de interés, es imposible aburrirse durante una estancia en Chiang Mai. La ciudad atrae a viajeros de todas las edades, tanto a mochileros como a familias.

Visitar Chiang Rai, ¿qué esperar?

Fronteriza con Birmania y Laos, Chiang Rai es la provincia más septentrional de Tailandia. La ciudad fue capital del reino de Lanna hasta 1296, año en que perdió su estatus en favor de Chiang Mai. Construida a orillas del río Kok y rodeada de montañas, es un destino rural, tranquilo y auténtico.

Buena nota: el centro de la ciudad de Chiang Rai en sí mismo no es lo más extraordinario. El encanto de la ciudad reside especialmente en el campo y sus alrededores.

¿Qué ver y qué hacer en Chiang Rai?

Visitar los templos

La región de Chiang Rai es especialmente famosa por sus numerosos templos, en particular el famoso templo blanco que ha contribuido significativamente al auge de la ciudad. Entre los templos más hermosos de Chiang Rai que debes ver, destacan:

• El Wat Rong Khun: es la atracción más popular e inusual de la región. Más conocido como "templo blanco", es la obra del arquitecto Chalermchai Kositpipat. Aunque es un lugar sagrado, es ante todo un sitio de arte. Su propósito es albergar obras inspiradas en las creencias budistas tradicionales y el arte moderno.
• El Wat Rong Sua Ten: apodado "el templo azul", se caracteriza por una arquitectura inusual con su color azul profundo que recubre las fachadas interiores y exteriores.
• El Wat Huay Pla Kang: este templo de 9 niveles se caracteriza por una pagoda de 9 pisos que domina el valle. También alberga una impresionante estatua de Guanyin (la diosa china de la misericordia y la compasión) de 100 m de altura.

Explorar las campañas

Como mencionamos anteriormente, el centro de la ciudad de Chiang Rai no es desagradable pero no tiene nada de particular en sí. Toda la belleza de la ciudad se concentra en sus alrededores. Para explorar el campo y descubrir lugares ocultos, tienes varias opciones:

• Alquilar una moto para partir a la aventura y parar donde quieras;
• Alquilar una bicicleta para los más aventureros;
• Optar por una excursión de un día o medio día en tuk-tuk o minibús.

Relajarse en la playa de Chiang Rai

¿No, no estás soñando! ¡Chiang Rai tiene su propia playa! No está cerca del mar, sino a orillas del río Kok. Frecuentada por los lugareños, es el lugar ideal para hacer un pícnic y nadar en compañía de los habitantes.

Probar la cocina tailandesa del norte

Al igual que Chiang Mai, Chiang Rai es la ocasión perfecta para probar las deliciosas especialidades culinarias del norte de Tailandia. ¡También puedes participar en un curso de cocina tailandesa para aprender a preparar tus platos favoritos!

Comprar en el mercado nocturno

Para llenar tu equipaje de recuerdos, comprar artículos artesanales y comer, dirígete al mercado nocturno de Chiang Rai que se abre cada día de 17h a 22h. Nota que la mayoría de vendedores son de las tribus montañosas de la región.

Partir en senderismo y trek

Aunque hay menos montañas en la región de Chiang Rai que en la de Chiang Mai, la provincia es un verdadero paraíso para los amantes del senderismo.

La principal zona de trek se sitúa en el parque nacional de Lum Nam Kok, a solo 25 km del centro de la ciudad. También puedes escalar el Mont Phu Chi Fa, a 2 horas en coche, para disfrutar de vistas panorámicas excepcionales de la región. Incluso podrás ver Laos. Para una caminata fácil, dirígete a la cascada Khun Korn, de 70 m de altura.

Descubrir los pueblos de las tribus montañosas

La región de Chiang Rai cuenta con una diversidad impresionante de minorías étnicas. Entre las tribus montañosas que pueblan la provincia, encontramos los Karen, Palong, Akha, Yao/Mien, Lahu, Lisu y Hmong. Puedes conocerlas y aprender más sobre su estilo de vida tradicional durante una excursión o trek.

Hacer una excursión en el Triángulo de Oro

Dado su proximidad con Laos y Birmania, Chiang Rai es el punto de partida ideal para descubrir el famoso Triángulo de Oro. Durante una excursión por el Mekong, puedes alcanzar el punto de convergencia de las fronteras tailandesa, birmana y laosiana. También puedes visitar el hermoso museo del opio, construido en la ladera de una de las colinas que dominan el valle del Mekong.

Hacer un crucero por el río Kok

¿Tienes tiempo disponible? Te recomendamos hacer un crucero por el río Kok desde Thaton hasta Chiang Mai y Chiang Rai. Este recorrido te permite explorar paisajes montañosos, arrozales, plantaciones... La mayoría de los cruceros permiten detenerse en ciertos sitios de interés como fuentes termales.

Nota que un crucero en bote por el río Mae Kok es también una excelente opción para descubrir en cuatro o cinco días lo esencial del Triángulo de Oro.

Maravillarse ante las plantaciones de té

La región del norte cuenta con algunas de las más hermosas plantaciones de té de Tailandia. Es precisamente en el corazón del Triángulo de Oro donde se encuentran la mayoría de las plantaciones de té de la región, como las plantaciones de té de Mae Salong o la de Ban Rak Thai. También las hay en el Singha Park, un centro de ocio a solo 12 km del centro de Chiang Rai.

Ver elefantes en santuarios éticos

Al igual que en Chiang Mai, es posible ver elefantes en buenas condiciones (sin paseos a lomos de elefante que van en contra del bienestar animal) durante una estancia en Chiang Rai. Entre los santuarios éticos de la región, destacan el Elephant Valley Thailand y el Elephant Steps Chiangrai.

Chiang Rai, ¿para qué tipos de viajeros?

Menos turística que Chiang Mai, la región de Chiang Rai atrae a viajeros en busca de autenticidad y tranquilidad. Es el destino ideal para quienes desean descubrir el norte de Tailandia fuera de los caminos trillados.

En resumen: ¿cuál elegir?

Es difícil elegir cuando los dos destinos son tan completamente diferentes. Mientras que Chiang Mai es muy frecuentada por turistas y relativamente moderna, Chiang Rai es mucho más tranquila y auténtica.

En resumen, puede ser prudente elegir Chiang Mai si no tienes mucho tiempo y si es tu primer viaje a Tailandia. En cambio, si tienes tiempo disponible y te gusta salir de las zonas turísticas, orientate más bien hacia Chiang Rai.

Y en lugar de tener que elegir, ¿por qué no visitar ambas regiones? En general, se recomienda pasar al menos 4 o 5 días en Chiang Mai y 2 o 3 en Chiang Rai. Para ir de una ciudad a otra, puedes tomar el autobús (calcula de 3 a 4 horas de viaje), alquilar un coche o minibús (de 3 a 4 horas) o volar (1 hora de vuelo).

Si realmente no tienes tiempo de llegar a Chiang Rai, siempre puedes hacer una excursión de un día desde Chiang Mai para ver los principales sitios de interés de la región.

Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redactora web con más de 10 años de experiencia, Florine Dergelet es una viajera impulsada por el deseo de descubrir el mundo con el corazón abierto. Cada uno de sus artículos es una invitación a ralentizar, escuchar y comprender. Porque para ella, viajar no es tachar países de un mapa, sino tejer lazos (a menudo invisibles pero siempre poderosos) con lugares, pueblos y todas las criaturas del reino animal. ¿Su credo? Aconsejar a los viajeros con ética, despertar su conciencia sobre el bienestar animal, el respeto a las culturas y la importancia del turismo humilde y sostenible. Porque los más bellos recuerdos nacen a menudo lejos de los focos, en la sombra de un sendero, al borde de una conversación, o en el aliento discreto de un mundo que finalmente tomamos tiempo para escuchar...