Chiang Mai o Chiang Rai: ¿qué ciudad elegir?
¿Duda entre Chiang Mai y Chiang Rai? Aquí encontrará todo lo necesario para elegir según su estilo de viaje: templos, montañas, artesanía, campos, elefantes y ambiente local.
¿Chiang Mai o Chiang Rai? ¿No sabe qué destino elegir para descubrir el norte de Tailandia? Le ayudamos a aclarar todas las características e intereses de estas dos regiones para tomar la decisión correcta.
Visitar Chiang Mai, ¿qué esperar?
Chiang Mai se sitúa al norte del país, cerca de la frontera birmana. Antigua capital del reino de Lanna, la ciudad de Chiang Mai es hoy la segunda ciudad más grande de Tailandia después de Bangkok. Reconocida por su identidad cultural, sus numerosos templos, su ambiente tranquilo y su entorno natural, Chiang Mai es una de las ciudades más visitadas de Tailandia.
¿Sabía que...?
Chiang Rai fue primero la capital del reino de Lanna antes de ceder su lugar a la ciudad de Chiang Mai. En efecto, fue en 1296 cuando el Rey Mengrai decidió fundar la ciudad de Chiang Mai para convertirse en la capital del reino de Lanna y así suceder a Chiang Rai.
¿Qué ver y qué hacer en Chiang Mai?
Visitar los templos
Rica en historia, Chiang Mai cuenta con numerosos templos budistas que sustentan su reputación. Si le interesan la historia y la cultura, ¡está en el lugar indicado! Entre los templos más hermosos de Chiang Mai, destacan el Wat Phra That Doi Suthep, el Wat Sri Suphan, el Wat Chedi Luang, el Wat Chiang Man y el Wat Umong.
Descubrir la artesanía local y hacer compras
La ciudad de Chiang Mai es conocida por sus numerosos mercados y tiendas artesanales. No es casualidad que se la apode capital tailandesa de la artesanía. La ciudad es especialmente famosa por sus mercados nocturnos como el Saturday Walking Street, el Sunday Walking Street y el Chiang Mai Night Bazaar.
Además de sus mercados, puede descubrir los pueblos y talleres artesanales situados en las afueras de la ciudad para ver a los artesanos trabajando y aprender más sobre los métodos de fabricación tradicionales. Destacan Baan Tawai, el pueblo de escultores de madera, San Kamphaeng con sus productos de seda tailandesa, y Bo Sang, el pueblo de los paraguas.
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Partir de excursión a las montañas y la selva
Situada entre las montañas más altas del país, rodeada de junglas y ríos, la ciudad de Chiang Mai es reconocida por su entorno natural excepcional. Constituye el punto de partida ideal para excursiones y treks de varios días en el corazón de la selva. Entre los mejores sitios de senderismo alrededor de Chiang Mai, le recomendamos:
El Parque Nacional Doi Inthanon que alberga el pico más alto de Tailandia (2.575 m de altitud);
El Parque Nacional Doi Suthep-Pui que contiene un lugar de culto importante: el Wat Phra That Doi Suthep;
El macizo Doi Ang Khang que alterna entre jardín botánico, cultivos agrícolas y pueblos étnicos.
Ver elefantes en santuarios éticos
¿Sueña con ver elefantes en buenas condiciones? ¡Está en el lugar correcto! La región de Chiang Mai alberga varios santuarios responsables para ver elefantes sin dañarlos donde podrá aproximarse a ellos, alimentarlos, bañarse con ellos y aprender más sobre el modo de vida de estos paquidermos. Entre los refugios ecoresponsables figuran el Elephant Nature Park y el Chiang Mai Elephant Friends.
Degustar la cocina tailandesa del norte
Debido a su proximidad a Birmania, Laos y China, el norte de Tailandia ha experimentado diversas influencias culturales y étnicas que han dado lugar, a lo largo de los siglos, a una cocina única. Durante una estancia en Chiang Mai, podrá degustar las especialidades culinarias del norte de Tailandia que no encontrará en ningún otro lugar.
¿Tiene ganas de aprender? ¿Qué tal seguir un curso de cocina tailandesa en Chiang Mai?
Aprender masaje tailandés
La ciudad de Chiang Mai es considerada la capital de las escuelas de masaje. Sea cual sea su nivel, puede aprender la historia y las diferentes técnicas del masaje tailandés tradicional. Para ello, diríjase a las 3 mejores escuelas de masaje tailandés en Chiang Mai.
Disfrutar de la vida nocturna
Con sus mercados nocturnos, bares de cócteles, terrazas con vistas y discotecas, la ciudad de Chiang Mai posee una vida nocturna muy animada. Si desea tomar algo, conocer gente y bailar, siempre encontrará un lugar donde disfrutar de la noche en Chiang Mai.
Chiang Mai, ¿para qué tipo de viajeros?
Dada la gran variedad de actividades y los múltiples lugares de interés, es imposible aburrirse durante una estancia en Chiang Mai. La ciudad atrae a viajeros de todas las edades, tanto mochileros como familias.
Visitar Chiang Rai, ¿qué esperar?
Fronteriza con Birmania y Laos, Chiang Rai es la provincia más septentrional de Tailandia. La ciudad fue capital del reino de Lanna hasta 1296, año en que perdió su estatus en favor de Chiang Mai. Construida a las orillas del río Kok y rodeada de montañas, es un destino rural, tranquilo y auténtico.
Bueno saberlo
El centro de la ciudad de Chiang Rai en sí mismo no es lo más extraordinario. El encanto de la ciudad reside sobre todo en el campo y sus alrededores.
¿Qué ver y qué hacer en Chiang Rai?
Visitar los templos
La región de Chiang Rai es especialmente célebre por sus numerosos templos, siendo el famoso templo blanco el que más ha contribuido al auge de la ciudad. Entre los templos más hermosos de Chiang Rai que debe ver, destacan:
El Wat Rong Khun: es la atracción más popular e insólita de la región. Más conocido como «templo blanco», es fruto del arquitecto Chalermchai Kositpipat. Aunque se trata de un lugar sagrado, es ante todo un sitio de arte. Su propósito es albergar obras de arte inspiradas en las creencias budistas tradicionales y el arte moderno.
El Wat Rong Sua Ten: apodado «el templo azul», este templo se caracteriza por una arquitectura inusual con su color azul noche que recubre las fachadas interiores y exteriores.
El Wat Huay Pla Kang: este templo de 9 niveles se caracteriza por una pagoda de 9 pisos que domina el valle. También alberga una impresionante estatua de Guanyin (la diosa china de la misericordia y la compasión) de 100 m de altura.
Partir al descubrimiento del campo
Como se mencionaba anteriormente, el centro de la ciudad de Chiang Rai no es desagradable pero no tiene nada de particular en sí. Toda la belleza de la ciudad se concentra más bien en sus alrededores. Para partir al descubrimiento del campo y explorar lugares ocultos, varias opciones se le ofrecen:
Alquilar un scooter para partir a la aventura y parar donde desee;
Alquilar una bicicleta para los más deportistas y valientes;
Optar por una excursión de un día o medio día en tuk-tuk o en minibús.
Relajarse en la playa de Chiang Rai
No, no está soñando, ¡Chiang Rai tiene su propia playa! Esta no se sitúa cerca del mar, sino a orillas del río Kok. Frecuentada por los locales, es el lugar ideal para hacer una pausa para un pícnic y bañarse en compañía de los habitantes.
Degustar la cocina tailandesa del norte
Al igual que Chiang Mai, la ciudad de Chiang Rai es una oportunidad para probar las deliciosas especialidades culinarias del norte de Tailandia. ¡También puede participar en un curso de cocina tailandesa para aprender a preparar usted mismo sus platos favoritos!
Hacer compras en el mercado nocturno
Para llevarse souvenirs, comprar objetos artesanales y comer algo, diríjase al mercado nocturno de Chiang Rai que se abre todos los días de 17h a 22h. Es notable que la mayoría de los vendedores provienen de las tribus montañosas de la región.
Partir de excursión y trekking
Aunque las montañas son menos numerosas en la región de Chiang Rai que en la de Chiang Mai, la provincia constituye un auténtico terreno de juego para los aficionados al senderismo.
La zona principal de trekking se sitúa en el parque nacional de Lum Nam Kok, ubicado a solo 25 km del centro de la ciudad. También puede ascender al Mont Phu Chi Fa, situado a 2 horas de distancia, para disfrutar de un panorama excepcional de la región. Incluso podrá ver Laos. Para una pequeña caminata fácil, diríjase a la cascada Khun Korn, de 70 m de altura.
Descubrir los pueblos de las tribus montañosas
La región de Chiang Rai cuenta con una diversidad impresionante de minorías étnicas. Entre las tribus montañosas que pueblan la provincia se encuentran los Karen, Palong, Akha, Yao/Mien, Lahu, Lisu e incluso los Hmong. Puede encontrarse con ellos y aprender más sobre su modo de vida tradicional durante una excursión o trekking.
Hacer una excursión al Triángulo de Oro
Debido a su proximidad con Laos y Birmania, la ciudad de Chiang Rai es el punto de partida ideal para descubrir el famoso Triángulo de Oro. Durante una excursión por el Mekong, puede llegar al punto de convergencia de las fronteras tailandesa, birmana y laosiana. También puede visitar el hermoso museo del opio, construido en la ladera de una de las colinas que domina el valle del Mekong.
Hacer un crucero por el río Kok
¿Tiene tiempo? Le recomendamos realizar un crucero por el río Kok desde Thaton hasta Chiang Mai y Chiang Rai. Este recorrido permite recorrer paisajes montañosos, arrozales, plantaciones... La mayoría de cruceros también permiten parar en ciertos lugares de interés como fuentes termales.
Bueno saberlo
Un crucero en barco por el río Mae Kok es también una excelente opción para descubrir en cuatro o cinco días lo esencial del Triángulo de Oro.
Maravillarse con las plantaciones de té
La región del norte cuenta entre las más hermosas plantaciones de té de Tailandia. Es precisamente en el corazón del Triángulo de Oro donde se encuentran la mayoría de plantaciones de té de la región como las plantaciones de té de Mae Salong o la de Ban Rak Thai. También las hay en el Singha Park, un centro de ocio ubicado a solo 12 km del centro de la ciudad de Chiang Rai.
Ver elefantes en santuarios éticos
Como en Chiang Mai, es posible ver elefantes en buenas condiciones (sin paseos en lomo de elefante que van en contra del bienestar animal) durante una estancia en Chiang Rai. Entre los santuarios éticos de la región figuran el Elephant Valley Thailand y el Elephant Steps Chiangrai.
Chiang Rai, ¿para qué tipo de viajeros?
Menos turística que Chiang Mai, la región de Chiang Rai atrae a viajeros en busca de autenticidad y tranquilidad. Es el destino ideal para viajeros que desean descubrir el norte de Tailandia fuera de las rutas convencionales.
En resumen: ¿qué ciudad elegir?
Es difícil elegir cuando los dos destinos son tan diferentes. Mientras que Chiang Mai es muy frecuentada por turistas y relativamente moderna, Chiang Rai es mucho más tranquila y auténtica.
En resumen, puede ser acertado elegir Chiang Mai si no tiene mucho tiempo y si se trata de su primer viaje a Tailandia. En cambio, si tiene tiempo por delante y le gusta salirse de las zonas turísticas, oriéntese más bien hacia Chiang Rai.
¿Y por qué no visitar ambas regiones en lugar de tener que elegir? En general, se recomienda dedicar al menos 4-5 días a Chiang Mai y 2-3 días a Chiang Rai. Para trasladarse entre las dos ciudades, puede tomar el autobús (cuente 3 a 4 horas de viaje), alquilar un coche y partir en minibús (cuente 3 a 4 horas de viaje) o viajar en avión (cuente 1 hora de vuelo).
Si realmente no tiene tiempo de llegar hasta Chiang Rai, siempre puede optar por una excursión de un día desde Chiang Mai para ver los lugares imprescindibles de la región.
Preguntas frecuentes
Recomendamos 4-5 días en Chiang Mai para descubrir los templos, hacer compras y partir en trek, y 2-3 días en Chiang Rai para explorar los templos únicos y el campo circundante.
La época ideal es de noviembre a febrero con temperaturas más frescas y menos lluvia. Evite marzo-mayo (muy caluroso) y junio-octubre (estación de lluvias).
Cuente 30-50€/día para un presupuesto medio incluyendo alojamiento, comidas y actividades. Chiang Rai es generalmente más barata que Chiang Mai.
