A unos dieciséis kilómetros al sur de Chiang Mai, el pueblo de Baan Tawai ha concentrado desde hace varias décadas una actividad dedicada a la escultura en madera. Tiendas-talleres alineadas a lo largo de las callejuelas, demostraciones bajo los toldos, feria permanente: el lugar se ha convertido en uno de los principales polos de artesanía del norte de Tailandia, distinguido hoy por el sello Thailand Tourism Award.

Por qué visitar Baan Tawai

Baan Tawai no es un sitio turístico cerrado sino un pueblo de producción donde se circula libremente entre los talleres. Aquí observas a los artesanos tallar, pulir y patinar la madera, comparas las piezas de una tienda a otra, y puedes comprar directamente a los fabricantes. La especialidad local es doble: escultura contemporánea (estatuas de Buda, elefantes, muebles) y fabricación de antigüedades a partir de madera nueva, envejecidas y patinadas con un grado de realismo que atrae revendedores y coleccionistas llegados de toda Tailandia.

Más allá de la madera, varias tiendas proponen textiles, seda, cerámica, arcilla, bambú, objetos de plata, jabones, velas, lámparas y jarrones — un abanico representativo de la artesanía del norte.

Historia: la llegada de la escultura en madera al pueblo

La actividad de la madera se implantó en Baan Tawai gracias a tres aldeanos: Pho Naan Daeng Puntusa, Pho Jaima Inkaew y Pho Huen Puntusart. Tras formarse en un taller réputado de Chiang Mai, regresaron para enseñar la técnica a sus vecinos. Desde hace más de cuarenta años, el saber hacer se transmite de padre a hijo y de madre a hija, en una lógica de taller familiar.

Esta tradición se inscribe en la herencia más amplia del reino de Lanna, que reinó sobre el norte de Tailandia del siglo XIII al XVIII y cuya arquitectura de teca, motivos esculpidos y santuarios budistas han moldeado la identidad regional. Las casas de Baan Tawai retoman este vocabulario Lanna: tejados inclinados, carpinterías labradas, ornamentos de madera en las fachadas.

Qué ver y qué hacer

Los talleres y la feria de madera permanente

El pueblo funciona como una feria al aire libre, abierta todo el año. Atraviesas varias zonas comerciales especializadas: escultura monumental a la entrada del pueblo, muebles en el centro, pequeños objetos y recuerdos en la periferia. En la mayoría de los talleres, los artesanos trabajan en la fachada y aceptan pedidos personalizados.

El centro Song Fung Klong

Esta galería agrupa las piezas de artistas locales y regionales en una escenografía más elaborada que las tiendas tradicionales: estatuas de Buda, elefantes, muebles de diseño, creaciones contemporáneas. Es la dirección a privilegiar para identificar piezas únicas antes de comparar precios en el resto del pueblo.

Comprar y hacer enviar

Varias tiendas ofrecen un servicio de envío internacional por contenedor, en particular hacia Europa, para muebles y grandes esculturas. Solicita un presupuesto que incluya embalaje, transporte marítimo y trámites aduanales antes de la compra — la mercancía viaja generalmente en consignación.

Información práctica

El pueblo es de acceso libre: no hay entrada ni horario de apertura global. La mayoría de las tiendas y talleres funcionan durante el día, de mañana hasta finales de la tarde, siete días a la semana. Cuenta con media jornada para recorrer las principales zonas comerciales, más tiempo si comparas precios antes de una compra importante.

Prevé efectivo para los pequeños talleres, aunque los comercios más establecidos aceptan tarjeta. La negociación es admitida pero se mantiene moderada: los precios de Baan Tawai ya son competitivos en comparación con el centro de Chiang Mai.

Cuándo ir

La estación seca, de diciembre a febrero, ofrece las condiciones más agradables: temperaturas soportables, cielo despejado, desplazamientos fáciles entre talleres al aire libre. Evita si es posible mayo, agosto y septiembre, marcados por fuertes lluvias que hacen menos confortable la circulación a pie. El clima es cálido todo el año — ropa ligera y protección solar recomendadas.

Cómo llegar

Baan Tawai se sitúa a unos 16 km al sur del centro de Chiang Mai, en el distrito de Hang Dong. Se accede por la carretera 108 (dirección Hang Dong) y luego siguiendo la señalética «Baan Tawai» durante algunos kilómetros. Cuenta con 30 a 45 minutos de trayecto según el tráfico.

Las opciones más prácticas son el songthaew (taxi colectivo rojo), el Grab desde el centro de Chiang Mai, o el alquiler de un scooter para ganar en autonomía. En el lugar, la visita se hace a pie; algunos alquilan una bicicleta para cubrir el conjunto de las zonas comerciales.

Para la estancia, existen algunos alojamientos cercanos, como Fhasai Resort o Home Stay Saena Tawai, pero la mayoría de los visitantes duermen en Chiang Mai.

Alrededores

• El templo de Tawai, santuario budista a la entrada del pueblo
• Chiang Mai Night Safari, parque zoológico nocturno a medio camino del centro
• Wat Suan Dok y Wat Sri Suphan (Silver Temple), en el camino de regreso hacia Chiang Mai
• Royal Flora Rajaphruek, vasto parque botánico heredado de la exposición hortícola de 2006

Baan Tawai se integra naturalmente a una estancia en Chiang Mai y más ampliamente a un viaje a Tailandia orientado a la cultura y la artesanía del norte.