El Wat Phra That Cho Hae se alza en una colina arbolada al sureste de Phrae, en el norte de Tailandia. Su chedi dorado de 33 metros alberga, según la tradición, una reliquia del cabello de Buda envuelto en un tejido de seda —de ahí su nombre, que significa «Templo de la reliquia envuelta en tela de satén». Es uno de los santuarios más venerados de la región Lanna y un lugar de peregrinación activo para los fieles budistas tailandeses.

Por qué visitar el Wat Phra That Cho Hae

El templo cuenta entre las doce stupas veneradas del norte de Tailandia, cada una asociada a un signo astrológico. Aquí, el Tigre simboliza el signo de Phrae, y los fieles nacidos bajo este signo acuden a rezar como prioridad. Más allá de su función religiosa, el sitio ofrece un panorama despejado sobre la campiña circundante y permite observar una arquitectura Lanna bien conservada, lejos de los circuitos turísticos saturados de Chiang Mai o Chiang Rai.

La creencia popular atribuye también a las reliquias un poder que favorece la fertilidad, lo que explica la afluencia regular de parejas y familias tailandesas.

Historia del templo

El Wat Phra That Cho Hae fue fundado en tiempos del reino de Sukhothai. El chedi central habría sido encargado por el rey Phaya Lithai en el siglo XIV para proteger las reliquias sagradas: el cabello de Buda, pero también, según la tradición, una parte de su codo. Estas reliquias se atribuyen al rey indio Ashoka, quien las habría enviado a Asia Sudoriental en el siglo III antes de Cristo —una atribución que pertenece más a la leyenda fundadora que a la historia documentada.

A lo largo de los siglos, los soberanos sucesivos de Sukhothai contribuyeron al embellecimiento del complejo. En los años 1920, el monje venerado Khruba Siwichai, figura mayor del budismo del norte tailandés, llevó a cabo una importante campaña de restauración que fijó el aspecto actual del santuario.

Qué ver en el sitio

El chedi dorado de 33 metros

Pieza maestra del complejo, el chedi recubierto de cobre dorado domina el conjunto. Es alrededor de él que los peregrinos efectúan sus circunambulaciones rituales, velas y flores de loto en la mano.

El Viharn principal

Adyacente al chedi, este gran edificio con techo de múltiples niveles alberga una estatua dorada de Buda en mudra Bhumisparsha —la postura llamada «de la Invocación de la Tierra como Testigo». Los muros interiores están ornados con pinturas y motivos tradicionales Lanna.

El Viharn secundario y la imagen Phra Chao Than Chai

Al lado, un segundo viharn contiene una estatua de Buda meditando sobre una Naga, la serpiente mitológica protectora. Más adelante, el santuario de Phra Chao Than Chai conserva una imagen sagrada particularmente venerada por los fieles locales.

La sección dedicada a Guanyin

Una parte del templo está consagrada a Guanyin, diosa china de la misericordia, testimonio de la influencia cultural sino-tailandesa en el budismo del norte.

El festival de marzo

Cada año, en marzo, el templo es el centro de una semana de festividades. Una procesión atraviesa Phrae con fieles en trajes tradicionales Lanna y elefantes engalanados. Las noches en el templo alternan oraciones, sermones, danzas y un concurso de bateo de tambor que atrae a las comunidades de las aldeas vecinas. Es uno de los encuentros budistas más destacados del norte de Tailandia.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a febrero, ofrece las condiciones más confortables: temperaturas moderadas, baja humedad, cielo despejado. Marzo corresponde al festival, pero también al inicio de la estación cálida y a veces a episodios de bruma estacional en el norte. El monzón (junio a octubre) hace la vegetación exuberante pero los escalones de acceso pueden ser resbaladizos.

Para la visita diaria, temprano por la mañana o al final de la tarde sigue siendo el mejor compromiso entre luz y frescura.

Información práctica

• Entrada: gratuita, donación voluntaria apreciada para el mantenimiento del sitio.
• Duración de la visita: cuente 1h30 a 2h para recorrer todo el complejo.
• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos, zapatos a retirar antes de entrar en los edificios sagrados.
• Accesibilidad: aproximadamente 120 escalones desde el estacionamiento, poco adaptado para personas con movilidad reducida.
• En el lugar: quioscos de comida y recuerdos al pie de la escalera.

Cómo llegar

El templo se encuentra a unos 9 km al sureste del centro de la ciudad de Phrae. Desde el mercado de Talat Preeda, los Songthaews (pick-ups compartidos) aseguran la conexión a tarifa moderada. El taxi privado sigue siendo una opción simple si viaja en grupo o con equipaje.

Una vez en el estacionamiento, el acceso al templo se hace por una escalera de unos 120 escalones, enmarcada por estatuas de nagas que ondean a lo largo de la barandilla.

Qué ver en los alrededores

La provincia de Phrae y las regiones vecinas concentran varios sitios Lanna mayores:

• El centro histórico de Phrae, con sus casas de teca y sus callejones tranquilos.
• El Wat Chom Sawan, templo birmano notable en el corazón de la ciudad.
• La Casa Baan Sao Nak, vivienda tradicional sobre pilotes en Lampang.
• El Wat Phra That Lampang Luang, uno de los templos Lanna más bellos del país.
• Las ruinas de Si Satchanalai, antigua ciudad hermana de Sukhothai.

Para integrar el Wat Phra That Cho Hae en un itinerario más amplio en el norte de Tailandia, consulte nuestras sugerencias de viajes a Tailandia.