Clasificados como patrimonio mundial de la Unesco, los templos de ensueño de Si Satchanalai, en el norte de Tailandia, invitan a un viaje apasionante a través del tiempo.

Estamos en la antigua ciudad de Sukhothai, primer reino del Siam y cuna del budismo mahayana. A 450 km al norte de Bangkok, lejos de las calles ruidosas y abarrotadas, templos centenarios que alcanzan decenas de metros de altura, budas de mirada serena y elefantes de piedra se elevan en medio de un jardín arbolado. La dulzura de los paisajes, la majestuosidad de las torres santuario, las ruinas jemeres magníficamente preservadas traen paz y sosiego, y evocan la grandeza de una civilización desaparecida. Es el centro religioso de Si Satchanalai, fundado en el siglo XIII por Sri Indraditya y conquistado dos siglos después por Tilokarat. Es el esplendor artístico y cultural del reino de Sukhothai. Es una verdadera hazaña de arquitectura, con torres de arenisca y laterita perfectamente integradas en la vegetación, palmeras y estanques cubiertos de flores de loto. Disfruta de una escapada cultural a Si Satchanalai durante un viaje de placer en la provincia de Sukhothai.

Historia

"Ciudad de la gente buena"… Así la bautizó en 1250 el rey Sri Indraditya, padre de la dinastía Phra Ruang, considerada la primera dinastía histórica de Tailandia. Antes, la ciudad era conocida como Chaliang o "ciudad del agua" y estaba sometida al Imperio de Angkor. Con la ayuda de Pha Mueang, Sri Indraditya liberó Chaliang del yugo jemer e la integró al joven reino de Sukhothai. Colocó a su hijo Ban Mueang al frente de la ciudad.

Si Satchanalai fue construida en la parte oriental de Chaliang. Jugó un papel importante durante el apogeo del reino debido a su posición fronteriza con Lanna y Birmania. Sin gozar del mismo prestigio que su vecina Sukhothai, adquirió el título de segunda capital o ciudad principesca. Mientras que Sukhothai era la sede del poder real, Si Satchanalai era la capital cultural y religiosa.

Tras el colapso del reino de Sukhothai, Si Satchanalai fue brevemente gobernada por los príncipes de Lanna desde 1451 hasta 1454, cuando se convirtió en un reino vasallo de Ayutthaya. Los anales manuscritos describen la ciudad, renombrada Sawankhalok, como un gran centro de producción cerámica en toda Asia. Suministraba no solo a la corte real de Ayutthaya, sino que también exportaba utensilios de porcelana a Filipinas, Indonesia y Japón. La forma actual de la localidad data del siglo XVI. Su plano es rectangular, y antaño muros de 5 metros de altura protegían su perímetro para desalentar a los invasores birmanos.

La destrucción de Si Satchanalai ocurrió en 1766 en el marco de una batalla sangrienta entre Myanmar y Ayutthaya. Después, la ciudad-templo fue abandonada, huérfana para siempre de sus habitantes que se reinstalaron en el barrio moderno de Sawankhalok.

Hoy: un sitio histórico de primera importancia

Cada año, miles de visitantes acuden a los templos en ruinas de Si Satchanalai. Considerando su pasado político y militar, pero sobre todo sus monumentos jemeres, adornados con pinturas e imponentes estatuas de piedra que anuncian los primeros desarrollos de la arquitectura tailandesa, la ciudad fue declarada sitio de patrimonio mundial de la Unesco en 1991 junto con el parque histórico de Sukhothai y el parque histórico de Kamphaeng Phet.

Paseo por el parque histórico de Si Satchanalai

Nada menos que 215 ruinas se registran dentro del parque. Hay letreros en tailandés e inglés disponibles para los sitios más importantes, que arrojan luz sobre la historia, el uso funcional del sitio, el movimiento arquitectónico y artístico de la época. Estos son los imprescindibles:

El templo de la Santa y Preciosa Reliquia (Wat Phra Sri Rattana Mahattat)

El Wat Phra Si no solo es el templo más antiguo de Si Satchanalai sino también su icono más bello desde el punto de vista arquitectónico. Las primeras piedras se colocaron en el siglo XIII bajo el reinado de Jayavarman VII. El techo en shikhara idéntico a una torre de montaña atestigua un arte jemer típico.

De pie frente a la puerta del prang, admira el dios Brahma de cuatro caras y observa las elegantes bailarinas en los bajorrelieves (las Apsaras). Más de un vestigio jemer se dispersa alrededor del prang principal: la pagoda Phra That Mutao, diseñada por los Mon, las estupas de origen ceilandés, el vihara Phra Song Phi Nong que alberga dos majestuosos Budas, etc. No dudes en subir a la cima del prang para obtener una vista espectacular de las ruinas y el campo circundante.

El visitante llegará al Wat Phra Si después de atravesar la puerta monumental de la ciudad y cruzar el puente de madera suspendido sobre el río Yom. Luego, se necesitan 20 minutos en bicicleta desde el Wat Phra Si hasta la entrada del parque histórico de Si Satchanalai. Los pueblos auténticos que encuentras en el camino te harán olvidar el cansancio.

El templo de la Reina o Wat Nang Phaya

Esta pagoda del siglo XV fue construida después de la toma de la ciudad por el ejército de Ayutthaya. Según Rama VI, la idea de la construcción provino de una princesa imperial china llamada Pasuja Devi. Esta información se basa en la leyenda, sin que una investigación arqueológica haya establecido su historicidad. Sea como sea, el Wat Nang Phaya es famoso por los delicados motivos de estuco que adornan la fachada de su vihara. ¡Es increíble aprender que oraciones y conversaciones resonaban una vez en esta sala de reuniones, cuya arquitectura une sutilmente influencias de Lanna y Sukhothai.

El templo investido de elefantes (Wat Chang Lom)

¡Sombrero para esta estupa de base cuadrada con un magnífico marco forestal de fondo! Observa la estructura de dos niveles, erigida en 1286 por orden del rey Ram Khamhaeng, quien sucedió a Ban Mueang en el trono de Sukhothai. Mira las 20 hornacinas redondeadas en el segundo nivel, dentro de las cuales había budas de piedra de 140 cm de altura. Pero, sobre todo, presta atención a las encantadoras estatuas de elefantes que rodean el primer piso de la estupa. Son 39 en total: 4 elefantes grandes se encuentran en cada esquina, 9 elefantes de tamaño más modesto flanquean los cuatro lados, pero una estatua se ha perdido.

El templo de los Siete Monumentos (Wat Chedi Chet Thaeo)

Justo al sur del Wat Chang Lom, grandes conjuntos de pagodas se alzan ante los visitantes. Es el Wat Chedi Chet Thaeo, construido en el siglo XIV por una princesa de Sukhothai y que debe su nombre a sus 32 estupas dispuestas en 7 filas. La estupa principal tiene el mérito de haber conservado su aguja superior en forma de capullo de loto.

Wat Chom Chuen

En la ruta entre el Wat Phra Si y el parque histórico de Si Satchanalai, puedes hacer un desvío al Wat Chom Chuen. Estupa de plano esférico, vihara y mandapa en excelente estado.

Información práctica

Precios y horarios de apertura

El sitio está abierto diariamente de 8:00 a 17:00 horas. Se requiere que los extranjeros paguen una tarifa de entrada de 100 baths (2,8 €), mientras que los residentes solo pagan 20 bahts (0,56 €). Para visitar el Wat Phra Sri Rattana Mahattat, ubicado fuera del recinto del parque histórico, deberás pagar una tarifa adicional de 20 baths.

¿Cuándo ir?

Como en las ciudades del norte, el clima de Si Satchanalai es considerablemente más fresco y más lluvioso que en el resto del país. Fija tus fechas de vacaciones entre noviembre y febrero.

¿Cómo llegar?

La bicicleta es el medio de transporte ideal para recorrer el parque. A 3 km de la entrada, verás una pequeña tienda, justo al lado de un pequeño puente, que alquila bicicletas por 30 THB, equivalente a 84 céntimos de euro. Dicho esto, lo más importante es llegar al parque histórico de Si Satchanalai desde el centro de la ciudad de Sukhothai.

Te advertimos: los autobuses públicos a Si Satchanalai cambian horarios con bastante frecuencia, y la puntualidad no es su mejor cualidad. Lo más práctico es contratar los servicios de un transporte privado si tu presupuesto lo permite. De lo contrario, procura llegar muy temprano a la terminal de autobuses de Sukhothai. Hay cuatro salidas durante el día, a las 7:00, 9:00, 10:30 y 11:30. Calcula 1 hora y media de viaje por un costo de 1,4 €. Pídele al conductor que te avise cuando el autobús se acerque al Wat Phra Si.

En los alrededores

A la salida de Si Satchanalai, hay otros dos monumentos de la Unesco que descubrir en los alrededores: el parque histórico de Sukhothai y el parque histórico de Kamphaeng Phet.