Bangkok tiene toda la apariencia de una caverna de Alí Baba para quienes aman templos, estupas o esculturas budistas. Para convencerse, pasee por el corazón de Phra Nakhon, el famoso barrio histórico. A un paso del Gran Palacio se alza el Wat Pho, un magnífico templo real del siglo XVIII, sin duda uno de los templos más imprescindibles de Bangkok. El lugar emana una inefable espiritualidad, cuando la multitud deserta el complejo y los cantos de los monjes se elevan en el silencio de la tarde. La atracción espectacular del templo es el Buda en posición recostada de 46 metros de largo, que espera sonriendo su elevación al nirvana. Además del Gran Buda adormecido, las numerosas estatuas de la galería y la escuela de masaje de calidad internacional contribuyen al éxito turístico del Wat Pho.

Notas del pasado

El Wat Pho, que se pronuncia ouat pho, es uno de los lugares de culto más antiguos de Bangkok. 1788 es a menudo la fecha mencionada como marca de finalización de la construcción. Es olvidar que un templo llamado Wat Photaram o Podharam ocupaba antaño el lugar. Es imposible determinar cuándo se construyó el primer templo ni la identidad del maestro de obras, pero los cronistas sitúan la fundación de las obras durante el reinado del rey Phetracha, es decir, la segunda mitad del siglo XVII.

El Wat Pho comenzó a adquirir importancia en 1767, cuando el rey Taksin, trasladando su capital a Thonburi, ordenó construir un palacio real a pocos minutos del templo, al otro lado del Chao Phraya. Declarado monasterio real, el templo cambió de aspecto según la voluntad de los soberanos de Siam.

En 1790, Rama I decidió restaurar completamente el edificio. Después de 12 años de obras, fue inaugurado nuevamente en 1801 bajo el nombre de Phra Chetuphon Vimolmangklavas. El equipamiento artístico del templo se enriqueció con una gran cantidad de figurillas de Buda, procedentes de las estupas en ruinas de Ayutthaya y otras provincias de Tailandia. Rama I las salvó de la destrucción transportándolas al Wat Pho. Las cenizas de dicho rey se conservan aquí.

Sin embargo, fue a partir de 1939 que el Wat Pho debe la mayor parte de su remodelación. El rey Rama III realizó un proceso de renovación sin precedentes. El Buda recostado y la capilla que lo alberga datan de este período. La superficie del templo fue ampliada a más de ocho hectáreas. El nombre Wat Phra Chetuphon, bajo el cual la mayoría lo conoce, fue dado por Rama V**.**

El Wat Pho hoy

Ubicado en el corazón de Phra Nakhon, al sur del Gran Palacio, el templo Wat Pho es uno de los monumentos notables que atraen a los 22 millones de visitantes de Bangkok. La cifra de visitantes varía alrededor de 10.000 visitantes por día. Se supera la cifra de 15.000 durante la temporada alta. Según la clasificación de Trip Advisor, es el templo budista más popular de Tailandia.

Vestido apropiadamente, cubriendo brazos y piernas, disfrute de una visita guiada del Wat Pho. El complejo de templos está construido a orillas del río Chao Phraya. La parte norte accesible a los visitantes comprende una sala de ordenación, capillas de oración, viharas y chedis dispuestos entre jardines exuberantes. La parte sur está reservada para alojamientos monásticos y enseñanza. Al pasar de un edificio a otro, mantenga los ojos abiertos a los frisos decorativos, estucos, azulejos de mármol o cerámica. El Wat Pho se presenta como un modelo de refinamiento y delicadeza arquitectónica.

Las atracciones notables del templo

El Buda recostado adornado con pan de oro

Al avanzar en el templo principal, la vista queda impactada por un inmenso buda dorado en posición recostada. Este mide 46 m de largo y 15 m de alto. Todo se juega en esta estatua de Buda más grande que la vida, que es una obra maestra artística tanto como un simbolismo religioso.

La cabeza apoyada en la mano derecha, el Iluminado está representado en su lecho de muerte, en el momento de ascender al nirvana, la felicidad eterna que significa el fin de las reencarnaciones. El parecido con un león adormecido es fuerte, especialmente porque la ídola está cubierta de pan de oro, de la cabeza a los pies y en todos los miembros. Sus almohadas están realzadas con fragmentos de vidrio. Se notarán las incrustaciones de nácar a nivel de las plantas de los pies de 4,5 m de largo. Debajo de los pies, admire los 108 estados de Buda que se refieren a sus diferentes manifestaciones cuando otorga su favor a los hombres.

Al recorrer el corredor del vihara, verá 108 cuencos de bronce con motivos de flores, tigres o accesorios litúrgicos. Es costumbre lanzar monedas en ellos porque este gesto trae suerte. Aunque los incrédulos lo ven como una superstición pura y simple, esta donación permite financiar el mantenimiento del templo.

Las galerías del claustro

Además de este Buda gigante, el Wat Pho es conocido por albergar una colección de estatuas de Buda entre las más ricas del mundo. Nada menos que 400 budas sentados se exhiben en el deambulatorio dividido en dos galerías.

El instituto de masaje y medicina tradicional

El Wat Pho es también un importante centro de turismo médico. Efectivamente, una escuela de masaje abrió sus puertas en 1955 en el ala sur del templo, proponiéndose enseñar los fundamentos del masaje tailandés y la medicina tradicional. Acreditado por el gobierno y reconocido plenamente por la Unesco desde 2019, este instituto de masaje es famoso en todo el mundo. Entre cuidado de pies, cuidado facial, baño con hierbas aromáticas o masaje corporal, tendrá solo la variedad de opciones. El masaje ayuda a recuperar fuerzas, alivia dolores musculares además de proporcionar momentos de relajación al entregarse a manos de profesionales del bienestar.

Información práctica

Horario de apertura

El sitio está abierto a los visitantes todos los días desde las 8:00 hasta las 18:30. El instituto de masaje cierra a las 18:00.

Tarifa de entrada

El acceso al sitio es de pago. Se le cobrará una tarifa de 200 bahts, equivalente a 5,6 €, como derecho de entrada. Si desea experimentar un masaje tradicional, deberá pagar 250 bahts (7 €) adicionales. Los precios pueden variar a lo largo de los años.

¿Cuándo visitar el Wat Pho?

El Wat Pho recibe el máximo de visitantes entre noviembre y febrero, durante la temporada turística muy alta en Tailandia. Vaya muy temprano por la mañana, al mediodía o al final del día para evitar multitudes.

¿Cómo llegar?

Llegar al Wat Pho es muy fácil tomando el metro o el ferry.

Si decide tomar el barco, tome la línea BTS en Asok y descienda en la estación Saphan Taksin. De esta manera, embarque en el Chao Phraya Express Boat que se detendrá en Tha Tien Pier. El templo está a solo unos metros del embarcadero.

Otro opción es tomar el metro MRT, puesto en servicio recientemente en julio de 2019. Al descender en la estación Sanam Chai, solo toma siete minutos a pie llegar al templo.

En los alrededores…

Cerca del Wat Pho, otros monumentos se pueden descubrir en el centro histórico de Bangkok:

• El templo del Amanecer o Wat Arun ;
• El templo del Buda de Esmeralda ubicado dentro del Gran Palacio ;
• El museo de Siam.

Continúe luego su visita explorando el mercado de flores.