Si hubiera que elegir una única visita en Bangkok, sin duda sería el espectacular Gran Palacio: el emblema más célebre de la ciudad. Construido en 1782 y durante 150 años residencia del rey de Tailandia, el Gran Palacio de Bangkok es una gigantesca estructura antigua que continúa impresionando a sus visitantes con su hermosa arquitectura y sus detalles complejos. Se puede calificar este monumento como un orgulloso homenaje a la creatividad y el dominio técnico del pueblo tailandés. Hoy en día, el complejo sigue siendo el corazón espiritual del reino de Tailandia.

Historia

El Gran Palacio de Bangkok comenzó su construcción el 6 de mayo de 1782. Fue por orden del rey Rama I, también conocido como Phutthayayotfa Chulalok. Tras ser coronado justo después del rey de Thonburi, el rey Rama I decidió edificar una capital para su nueva dinastía. La nueva capital fue transformada en una isla artificial, ya que se excavaron canales a lo largo de las orillas del lado Este. Así, la isla fue bautizada como "Rattanakosin". En efecto, el nuevo palacio fue edificado en un vasto espacio rectangular en el ala oeste de la isla.

La historia cuenta que el lugar fue anteriormente ocupado por una comunidad china. Esta fue reubicada en una zona al sur y fuera de los muros de la ciudad, por orden del rey Rama I. Una zona que se ha convertido en el barrio chino de Bangkok.

Por falta de materiales y también de fondos, el Gran Palacio fue construido inicialmente en su totalidad con madera maciza, cuyas estructuras estaban rodeadas por una empalizada de troncos. En junio de 1782, el rey Rama I se instaló definitivamente en el nuevo palacio. Se realizó una ceremonia de coronación y fue el primer monarca de este nuevo reino de Rattanakosin. Con el paso del tiempo, el rey terminó por reemplazar las estructuras de madera por mampostería (los muros, los fuertes, los portales, las salas del trono). La renovación incluyó también la capilla real, que albergaría el Buda de Esmeralda.

Hoy en día

"Gran Palacio" es un monumento y a la vez figura simbólica de la metrópolis en sí misma. En efecto, el Gran Palacio está dividido en cuatro patios principales, separados por numerosos muros y puertas: el patio exterior, el patio central, el patio interior y el patio más interior. Las funciones y el acceso de cada uno de estos patios están claramente definidos por las leyes y las tradiciones.

El patio exterior está al noroeste. Al noreste se encuentra el templo del Buda de Esmeralda. El Patio Central albergaba los apartamentos estatales más importantes y las salas de ceremonia del trono del rey. El patio interior, en el extremo sur del complejo, estaba reservado únicamente a las mujeres, ya que albergaba el harén del rey. Bajo el reinado del rey Phutthaloetla Naphalai (Rama II), el área del Gran Palacio fue extendida hacia el sur hasta los muros del Wat Pho. Anteriormente, esta zona albergaba las oficinas de varios funcionarios del palacio. Esta expansión aumentó la superficie del palacio de 213.674 m² a 213.674 m². Se construyeron nuevos muros, fuertes y puertas para acomodar el complejo ampliado. Desde esta expansión, el palacio ha permanecido dentro de sus muros con nuevas construcciones y modificaciones.

Características del Gran Palacio

El Gran Palacio posee en realidad 12 puertas: tres puertas se encuentran en cada uno de los cuatro muros. Son puertas blindadas construidas en ladrillo y mortero, todas coronadas por una flecha de estilo Prang. Estas puertas están todas pintadas en blanco y cada una lleva el nombre de los cuatro puntos cardinales.

A lo largo de los muros, se pueden distinguir 17 fuertes en total; aunque originalmente había solo 10. Los otros fuertes fueron añadidos posteriormente. De hecho, son generalmente pequeñas saeteras con cañones y una torre de vigilancia. Como las puertas macizas, cada uno de estos fuertes lleva el nombre de los cuatro puntos cardinales.

Templo del Buda de Esmeralda

En el interior del palacio se encuentran varios edificios impresionantes, entre ellos el Wat Phra Kaeo (templo del Buda de Esmeralda), que contiene el muy famoso y venerado Buda de Esmeralda que data del siglo XIV. Wat Phra Kaeo o Wat Phra Sri Rattana Satsadaram, es considerado el templo budista más importante de toda la ciudad de Bangkok. En efecto, el Buda de Esmeralda refleja la imagen de Buda en posición meditativa. Un ritual muy importante, el cambio de vestiduras, solo es realizado por el Rey para traer buena suerte al país en cada estación. El templo del Buda de Esmeralda está magníficamente decorado.

Código de vestimenta estricto en el Gran Palacio

Lo primero que hay que saber es que debes vestirse adecuadamente antes de visitar el Gran Palacio. Es el lugar más sagrado de toda Tailandia. Todos los visitantes deben vestirse correctamente antes de ser autorizados a entrar al templo. Se pide a los hombres que usen pantalones largos y camisas con mangas. Hay que notar que los tirantes no están permitidos. Los visitantes que usan sandalias o chanclas deben ponerse calcetines, en otras palabras, nada de pies desnudos. En cuanto a las mujeres, deben vestirse de manera modesta; es decir, sin hombros descubiertos y sin ropa transparente. Para los visitantes que usen ropa inapropiada, una pequeña tienda cerca de la entrada puede proporcionar ropa adecuada.

Visita de las salas de recepción

Actualmente, el interior majestuoso del Gran Palacio de Bangkok se utiliza para ceremonias importantes como las coronaciones. También es el lugar que contiene el trono antiguo. Un trono utilizado antes del de estilo occidental que está en uso actual. Los visitantes tienen derecho a entrar y contemplar todas las maravillosas reliquias relacionadas con la historia del Gran Palacio.

En el palacio también está el impresionante Dusity Hall, muy famoso y conocido como el edificio arquitectónico de estilo europeo más maravilloso de todo el país. En este gran recinto real, los visitantes también pueden recorrer un museo que expone información sobre las especialidades culinarias del Gran Palacio así como numerosas maquetas e imágenes de Buda.

Un pequeño paseo por el Jardín Siwalai (สวนศิวาลัย, Suan Siwalai)

El jardín Siwalai es muy distintivo de otros edificios estatales y de la sala del trono. Tiene su forma actual desde el reinado del rey Rama IV y Rama V. Contiene no solo residencias reales, sino también edificios religiosos. Sin embargo, a lo largo de los años, varias estructuras fueron construidas y luego demolidas por los reyes que se sucedieron. La creación de este magnífico jardín fue a solicitud de Rama I, en forma de un retiro privado llamado Suan Kaew (สวนแก้ว) o Crystal Garden. Posteriormente, el nombre fue modificado por Rama II y se convirtió en "jardín correcto". Este monarca invirtió mucho en el jardín y lo transformó en un jardín de placer para los habitantes de la corte interior. Sin embargo, el cambio más importante en la ciudad ocurrió durante el reinado del rey Rama IV, cuando el jardín fue renovado como un complejo palaciego residencial. Durante el reinado de Rama V, todo fue demolido por el rey, quien transformó la zona en un jardín privado, solo para uso de la corte interior como lo es hoy.

¿Cómo llegar?

El Gran Palacio se encuentra cerca del río Chao Praya, en una zona no cubierta por el skytrain ni por el metro (MRT). Para llegar al palacio, lo ideal es conseguir un taxi o un barco público. Al tomar un taxi, no dudes en indicar a tu conductor tu destino en el Wat Phra Kaeo.

En barco, solo tienes que tomar la línea Silom Skytrain y bajar en la estación Saphan Taksin. El acceso más rápido es pasar por la salida Nº 2 y tomar el barco público Chao Phraya Express hasta la estación Tha Chang (Estación Nº 9). Después de eso, disfrutarás de un paseo a pie durante aproximadamente 10 minutos antes de llegar a la entrada principal del palacio.

Respecto al horario, el Gran Palacio abre sus puertas todos los días de 8:30 a 15:30. Lugar de venta de entradas: Na Phra Lan Road, Old City (Rattanakosin). Una entrada da acceso al palacio y a la sala del trono Abhisek Dusit.