El Gran Palacio de Bangkok es el conjunto monumental más emblemático de la capital tailandesa. Edificado a partir de 1782 en la isla artificial de Rattanakosin, fue el centro del poder real durante casi un siglo y medio antes de que la residencia oficial de los soberanos fuese trasladada bajo Rama V. Hoy en día, el complejo sigue siendo escenario de las grandes ceremonias del Estado y permanece como el corazón espiritual del reino, en particular gracias al Wat Phra Kaeo que alberga el célebre Buda de Esmeralda.

Por qué visitar el Gran Palacio

El sitio condensa más de dos siglos de arquitectura real siamesa. En él se observa la coexistencia de estilos tailandés, jemer y europeo, techos superpuestos cubiertos de tejas policromadas, chedis dorados, pabellones ornados con mosaicos de cerámica y vidrio, y un templo budista considerado como el más importante del país. Es también un punto de referencia para comprender la dinastía Chakri, fundadora de la Tailandia moderna, y el papel político y religioso del rey.

Calcula de 2 a 3 horas de visita para recorrer el conjunto sin prisas. El complejo es vasto (más de veinte hectáreas) y el calor es intenso a mediodía.

Historia del complejo real

La construcción del Gran Palacio comienza el 6 de mayo de 1782, por orden del rey Rama I (Phutthayayotfa Chulalok), quien sucede al rey Taksin de Thonburi. Para fundar su nueva capital, Rama I hace excavar canales en la orilla este del río Chao Phraya con el fin de crear una isla artificial bautizada como Rattanakosin. El palacio se edifica en un vasto rectángulo situado al oeste de esta isla.

El emplazamiento estaba ocupado anteriormente por una comunidad china, que Rama I desplaza al sur de los muros de la ciudad, en el sitio que se convertiría en el barrio chino (Yaowarat). A falta de materiales y fondos, el palacio se construye inicialmente en madera maciza y rodeado por una empalizada de troncos. La coronación de Rama I tiene lugar en junio de 1782: se convierte en el primer monarca del reino de Rattanakosin.

A lo largo de los reinados, las estructuras de madera son reemplazadas por mampostería: muros, fuertes, puertas, salas del trono y capilla real. Bajo Rama II (Phutthaloetla Naphalai), la cerca se extiende hacia el sur hasta las cercanías del Wat Pho, con la adición de nuevos muros, fuertes y puertas. El palacio ha conservado desde entonces sus límites, pero ha continuado siendo reformado bajo cada soberano.

Qué ver en el lugar

Una cerca dividida en cuatro patios

El complejo se organiza en cuatro patios sucesivos, cuyas funciones estaban estrictamente codificadas:

• El patio exterior, al noroeste, albergaba las oficinas administrativas.
• El patio intermedio, que agrupaba los apartamentos de Estado y las salas de ceremonia del trono.
• El patio central, donde se encuentran las principales residencias reales.
• El patio interior, al sur, reservado a las mujeres: albergaba el harén del rey.

La cerca cuenta con 12 puertas (tres por muro), construidas en ladrillo y mortero, coronadas por flechas de estilo prang y pintadas en blanco. Los muros están jalonados por 17 fuertes (10 originalmente), equipados con cañones y torres de vigilancia. Puertas y fuertes llevan nombres que evocan los puntos cardinales.

El Wat Phra Kaeo y el Buda de Esmeralda

El Wat Phra Kaeo, o Wat Phra Sri Rattana Satsadaram, es la capilla real del complejo. Alberga el Buda de Esmeralda, una estatua de jade tallado que representa a Buda en meditación, datada del siglo XIV. Tres veces al año, en cada cambio de estación, el rey realiza personalmente el ritual de cambio de vestiduras de la estatua, gesto considerado como propicio para la prosperidad del país.

El Dusit Hall y las salas de recepción

El Dusit Hall, edificio de estilo europeo, sigue siendo utilizado hoy en día como marco para ceremonias oficiales, incluyendo coronamientos. Los visitantes pueden ver el trono antiguo, anterior al de estilo occidental utilizado actualmente, así como objetos relacionados con la historia del palacio. Un museo presenta también maquetas arquitectónicas e imágenes de Buda.

El jardín Siwalai

El jardín Siwalai (สวนศิวาลัย) fue creado bajo Rama I con el nombre de Suan Kaew (Crystal Garden), originalmente como retiro privado. Rama II lo transformó en jardín de esparcimiento para la corte interior. Bajo Rama IV, el espacio fue convertido en complejo residencial, luego Rama V hizo demoler estos edificios para restablecer un jardín reservado a la corte interior, en la forma que conserva hoy. Se encuentran allí tanto residencias reales como edificios religiosos.

Información práctica

Dirección de la taquilla: Na Phra Lan Road, Old City (Rattanakosin), Bangkok. La entrada da acceso a todo el palacio así como a la sala del trono Abhisek Dusit.

Código de vestimenta estricto. El sitio es sagrado y el acceso está condicionado a una vestimenta apropiada:

• Pantalón largo y camisa con mangas para los hombres; camisetas sin mangas prohibidas.
• Hombros cubiertos y vestimenta no transparente para las mujeres.
• Sin pies descalzos: si usas sandalias o chanclas, son necesarios calcetines.

Una tienda situada cerca de la entrada presta prendas apropiadas a los visitantes que no respeten estas reglas.

Horarios: apertura diaria por la mañana y cierre a media tarde. La taquilla cierra antes que el sitio mismo: prevé llegar en la primera mitad del día para disponer del tiempo necesario.

Cuándo ir

El mejor período para visitar Bangkok y el Gran Palacio se extiende de noviembre a febrero, cuando la estación seca trae temperaturas más soportables. El calor sube rápidamente a partir de las 10 h: privilegia la apertura del sitio, desde primera hora de la mañana, para evitar tanto la multitud como el malestar térmico. En el lugar, la ausencia de sombra en los patios principales hace que el agua, un sombrero y protector solar sean indispensables.

El palacio puede cerrar parcial o totalmente durante las ceremonias reales: verifica las novedades del sitio antes de tu visita.

Cómo llegar

El Gran Palacio se encuentra en el distrito de Phra Nakhon, en las orillas del río Chao Phraya. La zona no es servida ni por el BTS Skytrain ni por el metro MRT.

• En barco (recomendado): toma la línea Silom del BTS hasta la estación Saphan Taksin, salida 2, luego embarca en el Chao Phraya Express Boat hasta la estación Tha Chang (N°9). Calcula aproximadamente 10 minutos de caminata hasta la entrada principal.
• En taxi: indica al chofer el destino "Wat Phra Kaeo", el nombre siendo más reconocido localmente que el del Gran Palacio.

Qué ver en los alrededores

• El Wat Pho, vecino inmediato del palacio, célebre por su Buda recostado y su escuela de masaje tradicional.
• El Wat Arun, el "templo del amanecer", situado en la otra orilla del Chao Phraya y accesible en bote transbordador.
• El Museo Nacional de Bangkok, a algunos cientos de metros al norte, complemento útil para comprender la historia de la dinastía Chakri.

Estos sitios pueden encadenarse en un mismo día si comienzas temprano por la mañana.

Prepara tu viaje

El Gran Palacio se integra naturalmente en un circuito cultural en Bangkok y más allá. Para construir un itinerario personalizado incluyendo la capital, las antiguas ciudades reales y las regiones del norte o del sur, consulta nuestras ideas de viaje a Tailandia.