Dominando el centro histórico de Bangkok, el Wat Phra Kaeo, más conocido como el templo del Buda de Esmeralda, es una joya arquitectónica del País de la Sonrisa.

Rebosante de templos y estatuas, tal como una colmena rebosa de celdillas, Bangkok vive a la altura de su nombre de «Ciudad de los Ángeles». El Wat Phra Kaeo es un templo imprescindible de la capital. Su fundación en 1783 se inscribe en un contexto de cambio político, cuando la dinastía Chakri conquistó la corona de Siam. ¿Quién no apreciaría las obras maestras del arte Rattanakosin? ¿Quién no querría unirse a las festividades reales del templo? El aniversario de Su Majestad, el Año Nuevo tailandés y la renovación del manto dorado del Buda se celebran aquí con gran pompa. Pero la reputación del Wat Phra Kaeo descansa ante todo en el Buda de Esmeralda, fabricado en piedras finas de color verde, que trona al fondo de su Ubosot. Este vasto complejo religioso se localiza dentro del Gran Palacio, a lo largo del río Chao Phraya.

Notas históricas

Su nombre oficial es Wat Phra Si Rattana Satsadaram. La comunidad budista lo llama Wat Phra Kaeo. Los turistas, por su parte, lo designan por la estatua grandiosa que alberga: el Templo del Buda de Esmeralda.

Cuando Rama I se autoproclamó rey en 1782 en lugar de Taksin, fundando con este acto la dinastía Chakri, decidió trasladar su capital. Bangkok le robó este título a Thonburi. Ahora bien, la nueva capital requería un palacio y un templo convenientes. Rama I habría podido contentarse con el viejo palacio de Thonburi, que no carece de encanto. Pero este era demasiado pequeño a su gusto y un proyecto de ampliación era inconcebible.

El templo Wat Phra Kaeo era una dependencia anexa del palacio, situado él mismo dentro de una ciudadela fortificada, que actualmente se conoce bajo el nombre de isla de Rattanakosin. La obra fue abierta el año siguiente a la investidura del rey. El salón de ordenación es el primer edificio del complejo. En el momento en que los trabajos de mampostería del templo se llevaban a cabo en su totalidad, la residencia real aún era de madera. Tal fue la devoción religiosa de Rama I. Lo completó en dos años. La familia real venía a rezar y recogerse en el santuario, excluyendo a cualquier otra persona. Como el Wat Phra Kaeo formaba parte del dominio privado del rey, no contaba con departamentos monásticos. Ningún monje tenía derecho a residir allí. Pero monjes budistas de los cuatro rincones del país fueron convocados para ocuparse de las tareas rituales en el templo.

Tras su muerte, los soberanos que sucedieron a Rama I se aplicaron a ampliar el santuario y darle un aire de juventud, cada uno añadiendo una piedra al edificio. Si Rama I pretendía con esta construcción legitimar el poder de la dinastía naciente, lo logró. Más que un simple símbolo monárquico, el Wat Phra Kaeo es reconocido como uno de los mayores logros de la arquitectura tailandesa.

El honor de albergar el Buda de Esmeralda no fue otorgado solo al Wat Phra Kaeo. En el pasado, era el templo de la gran estupa de Chiang Mai (Wat Chedi Luang) el que conservaba el precioso depósito. Tras un terremoto que azotó la estupa en 1545, el Buda de Esmeralda se trasladó en 1551 a un templo budista de Laos. Después, el Wat Arun, el templo real de Thonburi, fue su depositario. La fecha del 22 de marzo de 1784 está grabada en letras de oro en la historia del templo: todo Bangkok estaba de fiesta durante la transferencia del Buda de Esmeralda al Wat Phra Kaeo.

Descripción del templo del Buda de Esmeralda

La belleza excepcional del sitio supera las palabras conocidas. Lugares sagrados más visitados de Bangkok. Complejo de templos.

El Wat Phra Kaeo se presenta como un gigantesco complejo religioso. Se destacan, entre otros edificios notables, el salón de ordenación, en cuyo interior se encuentra el Buda de Esmeralda, la pieza maestra del complejo; viharns, una docena de pabellones con finas columnatas, galerías de estatuas de Buda, una biblioteca de textos sagrados, puertas monumentales y chedis con aires de campanario.

El Buda de Esmeralda

Durante la visita, sin duda notará el alegre grupo de turistas al oeste de la sala de ordenación. El objeto de este grupo no es otro que la estatua del Buda de Esmeralda o Phra Kaeo Morakot. Envuelto en un manto dorado, el Buda se sienta en posición de loto, las piernas separadas y cruzadas, en la actitud de un monje en plena meditación.

El nombre de la estatua induce a muchos en error: este verde brillante es en realidad jade y no esmeralda. El Buda de Esmeralda es percibido como la representación más sagrada del ídolo. Los fieles lo veneran como paladión de Tailandia. Viajeros del mundo entero se amontonan a la puerta del templo con el único propósito de admirar esta estatua de jade de 66 cm de altura.

La estatua reposa sobre un zócalo elevado por un tramo de escaleras. Muchos reyes han regalado al templo una serie de imágenes de Buda y obras maestras artísticas excepcionales. Han sido colocadas a ambos lados del zócalo del Buda de Esmeralda:

• Admire los dos jarrones de mármol y el púlpito de predicación, legados al templo en 1908 por un rey de Europa;
• A la derecha del Buda de Esmeralda se encuentra el Phra Phuttha Yotfa Chulalok, una estatua de Buda de pie, mostrando las palmas de la mano para apaciguar las aguas. Está ricamente adornada con diadema, collar, anillos, pulseras y otros insignias de ceremonia;
• A la izquierda del Buda de Esmeralda, descubrirá una estatua réplica de la anterior, el Phra Phuttha Loetla Naphalai. La donación de las dos estatuas fue hecha pública por una proclamación real de Rama III;
• Observe también los otros diez budas situados en el centro del zócalo. Estas imágenes evocan la actitud de Buda calmando la furia de las aguas, pero también representan a los miembros influyentes de la dinastía Chakri.

Las galerías de estatuas de Buda

Después de terminar de contemplar el Phra Kaeo Morakot, pasee por las galerías al este del Ubosot. Cuarenta y dos pequeños budas de cobre se exhiben en las paredes. Fueron encargados por Rama III; cuando Rama IV ascendió al trono, les añadió un revestimiento de oro. En el interior de las galerías se encuentra una pequeña estupa de oro, que a su vez conserva una preciosa reliquia de Buda.

La maqueta del templo jemer de Angkor

Con excepción del Buda de Esmeralda, otra curiosidad retiene el interés de la multitud: la maqueta del sitio arqueológico de Angkor. Se exhibe al norte de la biblioteca. La creación de esta copia proviene de una iniciativa de Rama IV, cuando deseó transportar los monumentos jemeres de Angkor a Bangkok. Viéndose forzado a admitir que este proyecto era simplemente imposible, se consoló pidiendo crear un modelo de Angkor a menor escala. La imitación es totalmente exitosa, a juzgar por los vítores de los visitantes.

Información práctica

Fechas y horarios de apertura

El templo está abierto todos los días de 8:30 a 15:30, excepto los días festivos.

Precio de entrada

El derecho de entrada para extranjeros se fija en 500 bahts, equivalente a aproximadamente 14 euros. Al pagar esta cantidad, podrá visitar tanto el museo de Textiles de la Reina Srikit como el templo del Buda de Esmeralda.

¿Cómo llegar?

El templo se encuentra dentro del Gran Palacio, en la orilla este del río Chao Phraya. Podrá llegar en autobús o en bote. La segunda opción es la más económica y divertida para ir. Desembarcando en el muelle Tha Chang Pier, baje del bote y diríjase al encuentro de la estatua de Buda más sagrada de Tailandia.