A 20 km al sur de Ayutthaya y aproximadamente 60 km al norte de Bangkok, Bang Pa In ocupa una curva del Chao Phraya, en la llanura central tailandesa. La ciudad debe su notoriedad a un palacio de verano real rehabilitado en el siglo XIX y a un templo budista de estilo neogótico, dos conjuntos arquitectónicos que por sí solos justifican una excursión de un día desde Ayutthaya o la capital.

Por qué visitar Bang Pa In

Bang Pa In ofrece un contraste raro en Tailandia: en un mismo lugar conviven un palacio real que mezcla influencias siamesas, chinas y europeas, y un templo budista construido en 1878 según el modelo de una iglesia gótica. Este mestizaje arquitectónico refleja la apertura diplomática del reinado de Rama V y la voluntad de los soberanos de Bangkok de inscribir a Tailandia en el concierto de las naciones modernas. La ciudad constituye una etapa complementaria a la visita de las ruinas de Ayutthaya, accesible en menos de 20 minutos en tren.

Los orígenes de Bang Pa In

El topónimo es objeto de debate. Una primera hipótesis vincula el nombre a Bang Khadan o Bang Kradan, fórmula que significa «campo de llanura», en referencia a las tierras agrícolas de la cuenca fértil del Chao Phraya. Una segunda interpretación ve en él una contracción de Bang Phra In, es decir, «lugar de Indra», expresión derivada de Inthraracha, antiguo título portado por el rey Songtham cuando era príncipe heredero.

La localidad ha cambiado de nombre en varias ocasiones. Los soldados de Ayutthaya la bautizaron Khwaeng Uthai. En 1910, fue elevada al rango de distrito bajo el nombre de Phra Ratchawang. El topónimo actual, Bang Pa In, se registró en 1915 en los archivos administrativos.

La historia reciente del sitio se confunde con la del palacio real. En 1632, el rey Prasat Thong mandó erigir un palacio de verano en las orillas del río, que comprendía sala del trono, torres de vigilancia y residencias privadas dentro de jardines arbolados. Tras el saqueo de Ayutthaya por los birmanos en 1767, el conjunto fue abandonado. Hubo que esperar hasta mediados de los años 1850 e impulso de Rama IV para que el palacio recuperara su función de residencia real, función que conservó bajo Rama V y sus sucesores.

Qué ver y visitar

El Palacio Real de Bang Pa In

El complejo se recorre a pie, en carrito eléctrico alquilado en el lugar o en bicicleta. Dos pabellones concentran la atención. El Phra Thinang Wehat Chamrung, traducido como «Iluminación suprema», adopta un diseño chino con techos de tejas esmaltadas y carpintería lacada. El Aisawan Thiphya-Art, o «Hogar celestial de la libertad personal», se edifica en medio de una cuenca y constituye una de las imágenes emblemáticas de la Tailandia real.

El palacio ha acogido a numerosos huéspedes extranjeros de primer nivel. El zarevich Nicolás, futuro Nicolás II de Rusia, fue el primer visitante ilustre en alojarse allí. Le siguieron la infanta Elena de España, la reina Beatrix de los Países Bajos e Isabel II del Reino Unido. Para más detalles sobre el complejo, consulte la ficha dedicada al Palacio Real de Bang Pa In.

El Wat Niwet Thammaprawat

Construido en 1878 por orden de Rama V —la fecha figura en el reloj del campanario—, este templo budista contrasta radicalmente con los códigos de la arquitectura religiosa siamesa. El arquitecto italiano Joachim Grassi diseñó sus planos como una réplica de iglesia neogótica europea: nave con bóvedas de crucería, vitrales, campanario puntiagudo. En el interior, estatuas de Buda ocupan el lugar de la cruz e imágenes devocionales reemplazan a los mártires cristianos.

El templo se implanta en una isla del Chao Phraya, frente al palacio. El acceso se realiza mediante un funicular por cable instalado en la salida del aparcamiento del complejo real, un breve pero inusual trayecto que añade encanto al lugar.

Información práctica

Dedique media jornada a un día completo para visitar el palacio y el Wat Niwet. El palacio requiere 2 a 3 horas de visita a pie, el templo aproximadamente una hora incluyendo el trayecto. Se exige ropa que cubra hombros y rodillas en la entrada del palacio y del templo; se prestan sarongs en la recepción si es necesario. Los billetes se compran en el lugar y las tarifas siguen siendo moderadas.

Cuándo ir

La llanura central tailandesa tiene un clima tropical de tres estaciones. La estación fresca, de noviembre a febrero, ofrece las condiciones más cómodas: temperaturas alrededor de 25-30 °C, baja humedad y pocas precipitaciones. La estación calurosa, de marzo a mayo, ve el termómetro superar regularmente los 35 °C. La estación de lluvias se extiende de junio a octubre, con aguaceros a menudo breves pero intensos al final del día. Para la visita de los jardines del palacio, prefiera la mañana para evitar el calor.

Cómo llegar

• Desde Ayutthaya en tren: el trayecto dura solo unos quince minutos, es la opción más rápida y menos costosa.
• Desde Ayutthaya en songthaew: los pickups amarillos salen del mercado Chao Prom y llegan a Bang Pa In en aproximadamente 45 minutos.
• Desde Bangkok en tren: desde la estación de Hua Lamphong o Krung Thep Aphiwat, cuente aproximadamente 1h30 de trayecto directo.
• En taxi o coche privado: opción confortable para combinar Bang Pa In con los sitios principales de Ayutthaya en el mismo día.

En los alrededores

• Las ruinas de Ayutthaya, antigua capital del reino de Siam, declarada Patrimonio de la Humanidad.
• El Wat Chai Watthanaram, uno de los templos jemeres más fotogénicos de Ayutthaya.
• El Wat Mahathat y su famosa cabeza de Buda atrapada en las raíces de una higuera.
• El Museo Nacional Chao Sam Phraya, que reúne piezas de las excavaciones de Ayutthaya.
• El Wat Yai Chai Mongkhon y su gran chedi conmemorativo.

Para integrar Bang Pa In en un itinerario más amplio, consulte nuestras sugerencias de viajes a Tailandia.