De paso por Ayutthaya, reserve un día de excursión para explorar Bang Pa In. Esta pequeña ciudad del centro de Tailandia, al norte de Bangkok, es encantadora por sus vestigios arquitectónicos. A orillas del río Chao Praya se alza un palacio real del siglo XVII, que conserva huellas de la época en que el imperio de Ayutthaya controlaba la mayor parte del norte de Tailandia. Bang Pa In era entonces un lugar de retiro estival para la corte real. Más allá de este palacio, el Wat Niwet es también un símbolo destacado de la ciudad. Este templo de confesión budista tiene la particularidad de estar ubicado en una isla. Los amantes de la historia y la autenticidad no deberían perderse Bang Pa In, una atracción prometedora, aunque aún poco conocida.

Notas históricas

Originalmente, el lugar se llamaba Bang Khadan o Bang Kradan. Este nombre significa «llanura de campo» en referencia directa a la vasta extensión de llanuras del sitio y sus alrededores. Bang Khadan estaba comprendido en la cuenca fértil del Chao Phraya, donde la agricultura era próspera. Sin embargo, esta interpretación etimológica es cuestionada. Algunos estiman que Bang Pa In se forma sobre la palabra Bang Phra In, que significa «lugar de Indra», una contracción de «Inthraracha». Según esta segunda interpretación, la ciudad recibió su nombre del antiguo título del rey Songtham cuando era príncipe heredero del trono.

¡Dejemos a los historiadores con su acertijo! Está establecido que la localidad cambió de nombre varias veces a lo largo de los años. Cuando los soldados de Ayutthaya tomaron la ciudad, la bautizaron Khwaeng Uthai. En 1910, fue elevada al rango de distrito y conocida como Phra Ratchawang. No fue sino hasta 1915 que los archivos mencionan Bang Pa In, la nueva denominación que la ciudad conserva hasta hoy.

Hoy en día

El distrito de Bang Pa In está administrativamente vinculado a la provincia de Ayutthaya. Sus habitantes se distribuyen en 18 tambones y 149 mubanes. Situado a 20 km al sur de Ayutthaya, Bang Pa In comparte sus límites con las localidades de Phra Nakhon, Wang Noi y Uthai.

Muy pocos turistas extranjeros acuden en masa. Sin embargo, ninguna fotografía haría justicia a la arquitectura de su palacio, tan fiel a la era de Ayutthaya, ni a lo insólito de su templo budista, una imitación ejemplar del arte gótico.

Qué ver y visitar en Bang Pa In

El palacio real de Bang Pa In

En 1632, el rey Prasat Thong expresó el deseo de erigir un palacio de verano en la localidad. Adquirió terreno en las orillas del río. El resultado fue un inmenso complejo residencial que incluía una sala del trono, torres de vigilancia y palacios privados dispuestos entre exuberantes jardines arbolados.

Tras el saqueo de Ayutthaya en 1767, el palacio fue abandonado y habrá que esperar hasta mediados de los años 1850 para que recupere su antiguo esplendor bajo el impulso de Rama IV.

Al recorrer el recinto del Palacio Real de Bang Pa In, el visitante tendrá la impresión de ser un sha de Persia. Los edificios son de un acabado impecable, como sugieren sus nombres poéticos: la Torre de los sabios, la Iluminación suprema, el Palacio excelente y divinamente brillante, el Hogar celestial de la libertad personal… El Phra Thinang Wehat Chamrung –iluminación suprema en español– es un pabellón diseñado con un estilo chino, mientras que el Aisawan Thiphya-Art –Hogar celestial de la libertad personal– está construido en medio de un lago. Estos dos pabellones son las principales atracciones del palacio.

Muchas cabezas coronadas se alojaron en este palacio durante su estancia en Tailandia. La infanta Elena, la reina holandesa Beatriz, la reina de Inglaterra Isabel II están entre ellas. El primer visitante distinguido en venir fue el zar Tsesarevich, el gran duque de Rusia. El entorno arbolado, las delicadas esculturas y la arquitectura de otra época hacen del palacio de Bang Pa In un destino de paseo romántico.

El templo budista Wat Niwet

La pagoda es una construcción tardía, ya que no conoció los días de gloria del reino de Ayutthaya. Fue construida en 1878 por orden del rey Rama V. La inscripción en el reloj del campanario lo confirma. El proyecto fue confiado al arquitecto italiano Joachim Grassi, quien lo diseñó como una réplica perfecta de las iglesias góticas europeas, conforme a los deseos del cliente. Estatuas de Buda son visibles en lugar de la Cruz e imágenes de mártires cristianos. El atractivo del Wat Niwet también radica en su ubicación. Está establecido en una isla frente al río Chao Phraya. Para acceder a él, solo tiene que tomar el funicular instalado en el estacionamiento del palacio.

Información práctica

Mejor época para visitar

El clima de Bang Pa In es de tipo tropical. La región central de Tailandia se caracteriza por lluvias continuas independientemente de la época del año. Para enfrentar menos días de lluvia, es mejor visitar Bang Pa In durante la estación fresca, es decir, en el primer bimestre o en el último bimestre del año.

¿Cómo llegar a Bang Pa In?

Bang Pa In está a solo 15 minutos en tren de la gran ciudad de Ayutthaya. Para llegar rápidamente al destino, los viajeros con prisa pueden tomar el autobús local hacia Bang Pa In. Pero cuidado, el boleto de autobús cuesta 8 veces más: 25 bahts (0,7 €) frente a 3 bahts (0,084 €) si viaja en tren. Los autobuses no tienen aire acondicionado.

Los songthaews amarillos son numerosos en las rutas hacia Bang Pa In desde Ayutthaya. Su punto de reunión se encuentra en el mercado Chao Prom. Llegará a Bang Pa In en 45 minutos por el precio de 30 bahts (0,84 €).

También es posible viajar en ferrocarril desde Bangkok hasta Bang Pa In. Cuente aproximadamente 12 bahts (0,336 €) por aproximadamente una hora y media de trayecto.

En los alrededores…

• El museo Baan Hollanda ;
• El museo nacional Chao Sam Phraya ;
• El Wat Na Phra Men ;
• Las ruinas budistas de la era de Ayutthaya.