A unos 80 km de Bangkok, en la provincia de Samut Songkhram, el mercado ferroviario de Mae Klong ocupa los rieles activos de una línea de tren. Varias veces al día, los comerciantes plegan sus toldos y retroceden sus puestos unos centímetros para dejar pasar la locomotora, antes de reinstalar todo en cuestión de segundos.

Por qué visitar el mercado de Mae Klong

Este mercado debe su reputación a una particularidad simple: está instalado directamente en una vía férrea aún en funcionamiento. El paso del tren, varias veces al día, transforma el espacio en una escena que los tailandeses llaman Talad Rom Hub, el mercado de los paraguas plegables, en referencia a los toldos retráctiles que equipan cada puesto.

Más allá del espectáculo ferroviario, es también un auténtico mercado de barrio donde los habitantes vienen a hacer sus compras: peces y mariscos traídos del Golfo de Tailandia, frutas tropicales, verduras, hierbas frescas, platos preparados. La afluencia turística sigue siendo compatible con el uso cotidiano por parte de los lugareños, lo que lo convierte en un buen punto de observación de la vida comercial tailandesa.

Historia

El mercado existe desde 1905 y es anterior a la vía férrea que lo atraviesa hoy. Originalmente, los pescadores del Golfo de Tailandia remontaban el río Mae Klong para vender sus capturas en el corazón de la ciudad. Cuando las autoridades construyeron la línea de ferrocarril para conectar la provincia con Bangkok y facilitar la circulación de mercancías, la solución más sencilla habría sido trasladar el mercado. Los comerciantes hicieron la opción inversa: conservar sus ubicaciones y adaptar sus puestos al paso de los trenes.

Más de un siglo después, este compromiso sigue funcionando. El conductor del tren, llamado localmente el «capitán», es una figura familiar de la línea, y el mercado sigue siendo un pilar económico de Samut Songkhram.

Qué verás en el lugar

El pasillo principal se extiende a lo largo de los rieles varios cientos de metros. Las mercancías se disponen en el suelo o sobre caballetes bajos, a apenas unos centímetros de la vía. Encontrarás:

• puestos de peces frescos, camarones, calamares y mariscos, vestigio del vínculo histórico con la pesca local;
• frutas tropicales según la temporada: mangos, rambután, durianes, mangoestanes;
• hierbas, chiles, curries en pasta y especias vendidas en pequeñas porciones;
• stands de comida callejera (fideos, brochetas, sopas, postres de coco);
• telas, ropa y artículos domésticos vendidos a los habitantes del barrio.

El paso del tren

Unos minutos antes de la llegada del convoy, suena una campana y un altavoz anuncia la aproximación. Los comerciantes plegan los toldos, retroceden las canastas y dejan en su lugar las mercancías bajas que pasan bajo el chasis. El tren avanza lentamente, a unos pocos kilómetros por hora, lo que permite intercambiar un saludo con los pasajeros y el «capitán». Una vez que pasa el último vagón, los puestos regresan a su configuración inicial en menos de un minuto.

El tren circula varias veces al día en ambas direcciones. Los horarios pueden cambiar: es mejor verificarlos en la estación o en tu alojamiento la víspera de la visita.

Información práctica

• Acceso al mercado: gratuito. Solo pagas tus compras.
• Duración de la visita: cuenta entre 1 y 2 horas, idealmente alrededor de un paso de tren.
• Seguridad: ningún riesgo particular si te mantienes al lateral durante el paso del convoy y sigues las indicaciones de los comerciantes.
• Fotografía: permitida, pero evita bloquear la circulación de los puestos durante el replegamiento.

Cuándo ir

El mercado funciona todos los días, sus horarios de apertura estando sincronizados con el primer y último tren del día, es decir aproximadamente de 6h20 a 17h40 (a confirmar localmente). La mañana sigue siendo el mejor horario: productos frescos, temperatura soportable y menos afluencia. La tarde es más calurosa y más concurrida, en particular durante la estación seca de abril-mayo cuando el calor puede hacer incómoda la visita.

A lo largo del año, la estación fresca (noviembre a febrero) ofrece las condiciones más agradables.

Cómo llegar

Mae Klong se encuentra a unos 80 km al suroeste de Bangkok. Según el tráfico, cuenta entre 1 y 1,5 horas de viaje.

• En transporte público: toma el BTS Skytrain hasta Victory Monument, luego un minibús local con dirección a Samut Songkhram. Los minibuses salen cuando están llenos, sin horarios fijos.
• En tren: también es posible llegar directamente al mercado desde Ban Laem, después de un transbordo desde la estación de Wongwian Yai en Bangkok.
• En coche privado o taxi: la opción más flexible, especialmente si la combinas con otros sitios de la provincia.

Alrededores

La provincia de Samut Songkhram concentra varios sitios complementarios, generalmente combinables en un día o una estadía de fin de semana:

• El mercado flotante de Damnoen Saduak, el más conocido de los mercados en barcas de la región.
• Amphawa y su mercado flotante, más orientado hacia los visitantes tailandeses y animado al final del día.
• Wat Bang Kung, templo envuelto en las raíces de una higuera.
• El manglar de Klong Kone, para un paseo en bote en un ecosistema costero protegido.

El mercado ferroviario de Mae Klong se integra fácilmente en un itinerario en Tailandia centrado en la región de Bangkok y la provincia de Samut Songkhram.