En el golfo de Tailandia, la isla de Koh Samet es una estación balnearia de moda para turistas y la jet-set tailandesa. Descúbrela.

Sentado sobre una roca, un príncipe extrae de su flauta sonidos mágicos para su sirena bien amada. Esta estatua de un héroe de un famoso poema tailandés se impone en la mente de todos los visitantes durante su paso por Koh Samet. Domina la magnífica playa de Hat Sai Kaew, que cuenta entre las más turísticas del archipiélago. El turismo costero comenzó a mediados de los años 80, cuando los estudiantes de Bangkok convertían Koh Samet en un destino de evasión y romance. Desde el siglo XX, la isla fue escenario de una profunda transformación urbana, invadida por complejos hoteleros que responden a las exigencias del turismo de lujo. Los vacacionistas llegan de todos los rincones del globo para disfrutar del sol, la arena y el mar. Un destino balneario muy de moda frente a las costas de Rayong, a aproximadamente 220 km de Bangkok.

Historia

El nombre de Koh Samet proviene del «cajeput», un árbol que crece abundantemente en sus colinas. Los habitantes locales obtienen una fuente de ingresos lucrativa gracias al aceite de cajeput, extraído de las hojas y ramas. En el siglo XIII, la isla de Ko Samet servía como escala para marineros y retiro para piratas.

Sin embargo, a partir del siglo XIX la isla ganó sus títulos nobiliarios cuando Sunthorn Phu la eligió como escenario para su célebre poema Phra Aphai Mani, que cuenta los amores desdichados de un príncipe tailandés con una bella sirena de cabellos rubios. Esta obra maestra literaria se difundió por toda Tailandia, contribuyendo a dar a conocer la ciudad insular en los medios.

Koh Samet hoy

Koh Samet y el turismo son ahora inseparables. La selva tropical ocupa el 80% del territorio, que mide 7 km de largo y 4 km de ancho. En años recientes, los habitantes sufren escasez de agua potable debido a la sequía, pero el boom inmobiliario ejerce presión adicional. De hecho, el gobierno local se debate entre la necesidad de proteger el medio natural y la ambición de posicionarse como centro balneario de lujo. Mientras la fachada marítima alinea un buen número de hoteles, bungalós e instalaciones de ocio, la isla de Koh Samet fue declarada «sitio protegido», junto con otras nueve islas vecinas, por decreto real emitido en 1981. Forma parte integral del parque nacional de Khao Laem Ya. Así, durante tu estancia en Koh Samet, los turistas tendrán la oportunidad de combinar una escapada costera con un paseo de ensueño por el bosque.

La isla de Koh Samet es principalmente visitada los fines de semana por residentes de Bangkok que vienen a relajarse y disfrutar de actividades acuáticas. Los turistas extranjeros también llegan por la misma razón.

¿Qué hacer en Koh Samet?

Escapada a la playa

La isla de Koh Samet en forma de «T» cubre una superficie de aproximadamente 13 km². Numerosas playas se encuentran en la costa oriental de la isla, mientras que en la costa occidental, la playa aislada y tranquila de Ao Phrao es frecuentada principalmente por la jet-set tailandesa. Por sus aguas poco profundas, es ideal para un baño. Para ampliar tu selección, aquí está la lista de playas más populares en Koh Samet:

Ao Wong Duean

Albergada en una bahía agradable, Ao Wong Dueam, dotada de cuatro establecimientos balnearios, se encuentra al norte de Ao Cho. Sus 400 metros de costa la convierten en la segunda playa más grande de la isla. Las dos playas compiten en calidad de arena blanca y claridad del agua, excepto que la pequeña se parece más a un lugar de vacaciones familiar, mientras que una atmósfera ruidosa y festiva reina en la playa de Ao Wong Duean. Relájate bajo las sombrillas o haz una inspección de las especies costeras. Si deseas practicar buceo o snorkel, puedes alquilar equipo en los establecimientos especializados a lo largo de la playa.

Ao Tubtim

Esta playa de ensueño no deja de recordar a la de Koh Samui con su arena blanca y la vegetación tropical que bordea la orilla.

Ao Nuan

Esta pequeña playa aislada no dejará insatisfechos a los vacacionistas en busca de un rincón íntimo. Se puede acceder a ella a pie desde la playa de Ao Tubtim.

Haad Sai Kaew

Con aproximadamente 1 km de largo, este frente marino ostenta el récord de afluencia entre las playas de la isla, seguida por Ao Wong Duean. Un buen número de turistas tailandeses y extranjeros se dan cita aquí cada año. Las boyas, sillas plegables y otros equipos de ocio pueden alquilarse a bajo costo en los complejos hoteleros. Los días están marcados por el vaivén de motos acuáticas y tablas de windsurf. Mientras que los amantes del ocio pasan su tiempo tomando el sol en su hamaca, los niños se bañan con entusiasmo en el agua cálida. La animación en Haad Sai Kaew continúa hasta que cae la noche con barbacoas, remixes de DJ y espectáculos de fuego.

Uno de los imprescindibles en Koh Samet es hacerse una foto junto a la estatua de Phra Aphai Mani que se alza en la playa. Representa a un príncipe tailandés tocando la flauta en un arrecife para una sirena.

Ao Hin Khok

La arena es fina y el agua clara poco profunda invita directamente al baño. Hay pocos rincones sombreados para quienes deseen perfeccionar su bronceado.

Ao Phai

Esta playa se sitúa entre Haad Sai Kaew y Ao Tubtim. La arena fina está en algunos lugares salpicada de rocas. Las aguas alrededor de Ao Phai son famosas por albergar una vida marina excepcional.

El buceo en Koh Samet

Si amas el senderismo subacuático, sin duda disfrutarás tu estancia en Koh Samet. La bahía ubicada al este de la isla es un refugio preferido para el buceo. Entre las especies acuáticas que surcan los fondos marinos de esta zona, se pueden mencionar peces globo, tortugas marinas, mantarrayas, tiburones tigre y barracudas. Además, el buceo nocturno es muy popular en Koh Samet. Y con razón, la actividad de los habitantes del océano se intensifica más durante la noche.

Descubre la gastronomía local

Para degustar las especialidades locales, dirígete a uno de los restaurantes que bordean la orilla. Los mariscos son protagonistas en todas las mesas de la ciudad. En el apartado de postres, destaca especialmente el banana rotee que debes probar. Esta crepe con masa crujiente es una tradición local. Por encima se vierte salsa de chocolate, ¡un verdadero manjar!

Clima

Este pequeño paraíso Koh Samet está sujeto a un microclima. Aunque ubicada no lejos de la provincia de Rayong, la isla recibe pocas precipitaciones en comparación con su vecina.

¿Cuándo ir a Koh Samet?

Se recomienda visitarla durante los meses más soleados entre octubre y febrero.

¿Cómo llegar a Koh Samet?

Desde Bangkok, toma un autobús en la terminal de Ekkamai para llegar al embarcadero de Ban Phe ubicado al sur de la capital, en la provincia de Rayong. El trayecto dura aproximadamente 3 h 30. Desde allí, toma uno de los barcos amarrados en el puerto. La duración del viaje varía según el barco: 45 minutos en ferry por 50 bahts y 10 minutos en lancha rápida por 200 bahts.

Una vez llegues al pequeño puerto deportivo de Koh Samet, ubicado en la parte nororiental, dirígete a la playa principal de Haad Sai Kaew para pagar tu tarifa de entrada. Recuerda, esta isla es un parque nacional. El precio de entrada es de 250 bahts por persona.

Ir a Ban Phe en minivan

Para llegar rápidamente al puerto de Ban Phe desde Bangkok, también puedes tomar un minivan. Encontrarás muchos vehículos de este tipo estacionados en Victory Monument. Las salidas se realizan cada hora y el precio del viaje de ida y vuelta va de 300 a 400 bahts.

Desplazamientos en Koh Samet

En Songthaew

Los songthaews son camionetas adaptadas para el transporte de pasajeros en Tailandia. Sirven todos los barrios de Koh Samet. Para viajar más cómodamente, puedes alquilar uno de forma privada.

En moto

Los locales frecuentemente ofrecen a los turistas alquilar sus motos. El precio del alquiler ronda generalmente los 300 bahts diarios. Sin embargo, antes de llevarte la moto, inspecciónala bajo todos los ángulos para detectar posibles daños en la carrocería. Si es necesario, toma incluso fotos y vídeos como prueba. Esta precaución te evitará que un propietario sin escrúpulos te timé. Para tu información, en la isla se conduce por la izquierda.