A unos treinta kilómetros al oeste de Bangkok, el canal Mahasawat (28 km) conecta el río Chao Praya con el río Tha Chin. Excavado hace aproximadamente 150 años bajo el reinado de Rama IV, ofrece hoy una excursión en barca larga a través de arrozales, granjas de orquídeas y mercados ribereños, alejado de los circuitos turísticos convencionales.

Por qué visitar el canal Mahasawat

El Mahasawat constituye una de las pocas formas de ver Bangkok desde su lado rural. Donde los klongs del centro de la ciudad han sido en gran medida rellenados o domesticados, este aún atraviesa paisajes de suburbios agrícolas: cocoteros, loto, huertos, explotaciones familiares. Según algunos cronistas, el concepto mismo del mercado flotante en Tailandia encontraría su origen en este canal, lo que lo convierte en un sitio fundacional para comprender la cultura fluvial del país.

El interés es triple: un viaje en bote de aproximadamente media jornada, varias paradas temáticas (orquídeas, loto, mercado, templo) y una afluencia moderada en comparación con Bang Khu Wiang o los mercados flotantes más mediáticos de la periferia oeste de Bangkok.

Historia del canal

La excavación del Mahasawat se remonta al reinado de Rama IV (mediados del siglo XIX), época en la que ninguna carretera ni ferrocarril servía a la capital. El canal jugaba entonces un papel económico de primer orden: transportaba arroz, verduras y productos hortícolas desde la provincia hasta los mercados de Bangkok. Conectando Bangkok Noi con el río Tha Chin, formaba parte de una red densa que irrigaba toda la llanura central.

Con el auge de las carreteras en el siglo XX, el tráfico comercial fluvial disminuyó considerablemente. El canal, sin embargo, ha conservado su función de riego y sigue siendo utilizado por los habitantes ribereños, que continúan utilizándolo en barca para acceder a los mercados locales. Es de esta superposición entre actividad agrícola viva y herencia histórica que surge el interés del recorrido.

Qué ver a lo largo del canal

Las granjas de orquídeas

Primera parada habitual de las excursiones, las explotaciones de orquídeas aprovechan el clima húmedo y la riqueza aluvial del canal. Más de una veintena de especies se cultivan aquí, a menudo en agricultura biológica, para el mercado tailandés y la exportación. La granja Thassanee, frecuentemente recomendada, abre sus invernaderos a los visitantes: se observan las técnicas de entutorado, injerto y recolección, con posibilidad de comprar ramos o plantas.

Los estanques de loto

Una segunda parada permite visitar una granja de loto, planta omnipresente en las orillas. Lo ideal es llegar a principios de la tarde, cuando las flores se abren: según las variedades, su tonalidad va del blanco puro al azul intenso. Los cultivadores venden flores frescas, flores secas y semillas comestibles.

El mercado de Don Wai

Ubicado al oeste de Bangkok, en los alrededores del río Tha Chin, el mercado de Don Wai prolonga el paseo hacia la gastronomía. Aún poco frecuentado por visitantes hispanohablantes, reúne puestos cubiertos y barcas cargadas de productos frescos. Se degusta especialmente:

• una sopa de fideos con verduras acompañada de pato, especialidad de la casa;
• tortillas de arroz con sésamo y carne picada de cerdo;
• chips de plátano y hojas de mango secas;
• una variedad de frutas tropicales según la temporada.

El Wat Suwannaram

En la confluencia entre Bangkok Noi y el Mahasawat se alza el Wat Suwannaram (o Wat Suwan). De la estructura original, erigida en la época de Ayutthaya (siglos XV-XVI), solo subsiste la sala de ordenación, cuyo techo con curvas pronunciadas recuerda una junta china. El templo fue restaurado bajo Rama III en el siglo XIX; conserva de este período importantes murales firmados por Luang Wichijesda y Luang Seniborirak, que ilustran el Mahanitapa Jataka y constituyen un testimonio mayor del arte Rattanakosin.

El sitio está también rodeado de una leyenda persistente: se atribuía al lugar la presencia de almas errantes, las de guerreros ejecutados por el rey Taksin durante la guerra Siam-Birmania, que habrían frecuentado el campanario y el patio de la escuela adyacente.

Información práctica

• Duración recomendada: reserve media jornada para combinar viaje en bote, granjas, mercado y templo. Las fórmulas más cortas existen pero sacrifican una de las etapas.
• Tipo de embarcación: barca larga tradicional (long-tail boat), frecuentemente compartida por 6-10 personas.
• Equipo: sombrero, protector solar, agua, zapatos fáciles de quitar para las visitas a granjas y templo; ropa que cubra hombros y rodillas para el Wat Suwannaram.
• Presupuesto: tarifa moderada para una excursión guiada de media jornada incluyendo transporte, bote y paradas. Las opciones independientes (transporte público + alquiler de bote en el lugar) cuestan menos pero requieren tiempo y algo de tailandés.
• Nivel: accesible para todos, incluyendo familias.

Cuándo ir

El mejor período se extiende de noviembre a febrero: cielo despejado, temperaturas soportables, caudal del canal estable. Por el contrario, la temporada de lluvias e inundaciones, de mayo a octubre, puede complicar la navegación e incluso causar la cancelación de excursiones en caso de fuertes precipitaciones. Marzo y abril siguen siendo navegables pero el calor, frecuentemente superior a 35 °C, hace el recorrido agotador.

Para las flores de loto, priorice una llegada a los estanques a mediados de la tarde.

A ver en los alrededores

El Mahasawat se combina naturalmente con otros sitios de la periferia oeste de Bangkok:

• el mercado flotante de Khlong Lat Mayom, más animado y frecuentado por lugareños;
• el mercado flotante de Taling Chang, accesible en un día desde el centro;
• el Wat Samphran (Dragon Temple), a unos veinte kilómetros al noroeste;
• el Wat Phra Pathom Chedi en Nakhon Pathom, la estupa más alta del país.

Cómo llegar

El canal se encuentra a aproximadamente 30 km al oeste del centro de Bangkok. Tres opciones:

• Excursión organizada: la solución más simple, con recogida en el hotel, bote privado o compartido e paradas incluidas.
• Transporte público: autobús desde la terminal sur (Sai Tai Mai) o tren desde la estación de Thonburi en dirección a Salaya, luego taxi o tuk-tuk hasta un embarcadero. Posibilidad posterior de alquilar una barca por horas.
• Taxi privado: término medio entre flexibilidad y comodidad, especialmente en grupo.

FAQ

Preparar su viaje

El canal Mahasawat se integra fácilmente a una estancia de varios días en Bangkok. Para construir un itinerario personalizado incluyendo esta excursión fluvial, consulte nuestras sugerencias de viaje en Tailandia.