Para su próximo viaje a Tailandia, considere embarcarse en la línea Siam-Birmania, también conocida como «vía férrea de la muerte», en homenaje a los miles de trabajadores que derramaron su sangre en ella.

Partiendo de la ciudad de Bangkok antes de pasar por el norte de Kanchanaburi, sobre el río Kwaï, y deteniéndose en Thanbyuzayat, en el vecino Estado Mon, la línea Siam-Birmania es una atracción insignia de Tailandia. A los turistas les encanta fotografiarse en el puente ferroviario, elegantemente suspendido sobre Mae Klong, con sus macizas vigas angulares que se recortan contra el verdor. Conocen la línea ferroviaria por el nombre de «vía férrea de la muerte», porque su construcción se realizó al precio de la sangre de desventurados civiles y prisioneros de guerra. Los viajeros aprenderán así un importante capítulo de la historia de Siam durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los oficiales japoneses imponían su ley en el país. Al mismo tiempo, se disfrutará de los puntos de interés notables de Kanchanaburi.

Historia

La fecha de 1941 quedó grabada en letras de oro en la historia tailandesa. El Imperio del Sol Naciente ocupó el territorio, obligando al Reino de Siam a luchar junto a las fuerzas del Eje. Con el propósito de tomar el control de Myanmar, que entonces estaba bajo administración británica, los japoneses se propusieron construir una gigantesca red ferroviaria. Cien mil civiles de toda Asia trabajaron en la obra con todas sus fuerzas; para completar este contingente, sesenta mil prisioneros de guerra fueron reclutados a la fuerza. La célebre vía férrea se convirtió entonces en un símbolo de desolación, tiranía y violación de los derechos humanos. A pesar de las estimaciones inciertas, se sabe que al menos trece mil hombres murieron en el terreno debido a las difíciles condiciones de trabajo y a las diversas formas de maltrato que sufrían regularmente, por no decir todos los días. Los prisioneros eran principalmente soldados de países vencidos e incluían estadounidenses, británicos, australianos y holandeses.

Una construcción en tiempo récord

La apertura de la obra fue proclamada el 16 de septiembre de 1942. Los tres años que los ingenieros calcularon para la construcción de la vía férrea se redujeron a un año y medio. Este error de cálculo es disculpable, aunque monumental, considerando que la vía férrea mide nada menos que 415 km de largo. Además, los oficiales encargados de supervisar los trabajos no midieron cuántos brazos resistirían los golpes, las raciones insuficientes de arroz, los platos de carne y pescado en mal estado, y otras torturas que imaginaron. Las enfermedades de diarrea, disentería y cólera agravaron la miseria de los trabajadores. Con todo, el ferrocarril fue completado en 1944, abriendo a los japoneses el acceso a Birmania.

La Death Railway hoy

Descubrir la vía férrea de la muerte – Death Railway – se ha convertido hoy en una atracción imprescindible en la provincia de Kanchanaburi. Los operadores de transporte sacan provecho de esto, colaborando con trenes turísticos que explotan la línea Siam-Birmania. El paisaje que se revela durante este recorrido es extraordinario. Al llegar al pueblo de Amphawa, debe bajar del tren y cruzar a pie el famoso puente ferroviario que atraviesa el río Kwaï. Diseñado como una simple estructura provisional para terminar la obra, fue construido inicialmente en madera, antes de ser reemplazado más tarde por un viaducto con bonitos parapetos metálicos. Después, puede continuar el trayecto hasta la frontera birmana, en la ciudad de Yangón, o cambiar completamente de itinerario, realizando un paseo en canoa por el río Kwaï seguido de una pausa natural en el área protegida de Khuean Srinagarindra.

¿Cómo llegar?

Para hacer el viaje en tren para descubrir la Death Railway, debe comenzar por dirigirse a Bangkok, la capital tailandesa. Llegando a la estación de Thonburi, también llamada Bangkok Noi, toma la línea hacia Kanchanaburi. Ciertamente, ir en autobús o en coche privado es una opción técnicamente viable, pero el viaje no tendrá el mismo encanto.

Nota que no hay vagón restaurante, pero vendedores de alimentos le ofrecerán una amplia profusión de tentempiés, frutas y bebidas. El confort es correcto, pero nada más, así que no espere compartimentos climatizados. Precio: el billete cuesta alrededor de 100 bahts o 2,6 € por persona.

Un pequeño consejo: cuando suba al vagón, tome los asientos de la izquierda, ya que allí la vista es mucho más agradable con paisajes de notas variadas.