A unos treinta minutos al norte del centro de Chiang Mai, el distrito de Mae Rim concentra bosques, arrozales y relieves al pie del monte Doi Suthep. Este territorio rural acoge jardines botánicos, lagos, pueblos tribales y santuarios de animales, lo que lo convierte en una excursión de un día muy popular desde la capital del Norte.

Por qué visitar Mae Rim

Mae Rim ofrece un cambio de ritmo después del bullicio de Chiang Mai. El distrito reúne en un radio reducido varios centros de interés complementarios: un gran jardín botánico nacional, el lago de ocio Huay Tung Tao, plantaciones, cascadas y la presencia de comunidades Hmong, Karen, Akha, Lisu y Lahu instaladas en las laderas. También es un terreno reconocido para el senderismo ligero, el ciclismo y la observación de la naturaleza, accesible sin logística compleja.

Historia

La región de Mae Rim ha sido poblada desde hace mucho tiempo por varios grupos de las tierras altas del Norte —Hmong, Karen, Akha, Lisu y Lahu— que aún hoy mantienen sus idiomas, sus trajes y sus saberes textiles.

La creación oficial de la circunscripción de Khwaeng Mae Rim se remonta a 1874, en los años posteriores a la firma del tratado Bowring (1855). Este tratado, que abre Tailandia al comercio internacional, acelera la reorganización administrativa del reino. Mae Rim dependía entonces de la autoridad de Chiang Mai. Cuando esta última se integra como provincia en Siam, Mae Rim se eleva al rango de distrito autónomo en 1914, estatuto que mantiene hoy.

Qué ver y qué hacer en Mae Rim

El jardín botánico de la reina Sirikit

Primer jardín botánico nacional de Tailandia, se extiende sobre varios cientos de hectáreas en las estribaciones del Doi Suthep. La visita sigue un recorrido en coche o en transporte que sirve invernaderos temáticos (plantas carnívoras, orquídeas, plantas desérticas, bosque tropical húmedo), arboreto y colecciones de flora endémica. La pasarela de la bóveda forestal, suspendida a varios metros sobre el bosque, permite caminar al nivel de las copas de los árboles y ofrece una vista clara del valle. Dedique media jornada para recorrer lo esencial. Para un descubrimiento más profundo, consulte nuestra ficha dedicada al jardín botánico de la reina Sirikit.

El lago Huay Tung Tao

Este lago artificial al pie del Doi Suthep es el punto de encuentro de los habitantes de Chiang Mai los fines de semana. Pabellones de bambú bordean la orilla y permiten comer con los pies en la hierba. En el lugar, se pueden alquilar bicicletas, patinetes acuáticos, kayaks o quads, bañarse en la zona autorizada e instalar una tienda en el área de camping. En medio de los arrozales vecinos, tres esculturas monumentales de paja que representan a King Kong se han convertido en un motivo fotográfico muy popular; se reconstruyen cada temporada. Toda la información práctica figura en la página del lago Huay Tung Tao.

Santuarios de elefantes

Mae Rim agrupa varias estructuras que acogen elefantes, incluido el Maesa Elephant Camp. Si desea acercarse a estos animales, privilegie los santuarios éticos que han eliminado los paseos a lomo de elefante y los espectáculos, y que se concentran en la observación, la alimentación y el baño en libertad. Investigue de antemano el programa propuesto: la mención «no-riding, no-show» se ha convertido en un estándar para las estructuras responsables del Norte tailandés.

Pueblos de las tribus del Norte

Varios pueblos Hmong, Karen o Lisu se pueden visitar en las alturas del distrito. La experiencia es más respetuosa cuando pasa por un guía local capaz de presentar los códigos de visita y de retribuir directamente a las comunidades. Los mercados artesanales ofrecen textiles bordados, joyas de plata y café cultivado en las laderas vecinas.

Información práctica

• Duración de la visita: un día para combinar jardín botánico y lago Huay Tung Tao; dos días para añadir un santuario de elefantes y un pueblo.
• Entradas: cada sitio aplica su propia tarifa de entrada, generalmente moderada para los sitios públicos (jardín botánico, lago) y más elevada para los santuarios privados.
• A preparar: zapatos cerrados para la bóveda forestal y los senderos, ropa ligera pero cubierta, agua, protección solar y repelente de mosquitos.
• Dinero en efectivo: muchos pequeños comercios y puestos no aceptan tarjeta.

Cuándo venir

La estación fresca, de noviembre a febrero, es la más confortable: días secos, temperaturas suaves, tardes a veces frescas en altura —tenga una chaqueta polar. De marzo a mayo, el calor se instala y la calidad del aire se degrada debido a las quemas agrícolas en el Norte, particularmente en marzo-abril. La estación de lluvias, de junio a octubre, ve la vegetación en su más verde y las cascadas en agua; los aguaceros se concentran principalmente al final del día.

Cómo llegar

Mae Rim se sitúa a unos treinta minutos al norte del centro de Chiang Mai por la carretera 107. Las opciones clásicas:

• Coche o scooter de alquiler desde Chiang Mai: la solución más flexible para encadenar varios sitios del distrito.
• Songthaew (pickup compartido rojo) desde el mercado de Warorot: económico pero menos flexible.
• Taxi o Grab para un viaje de ida.
• Excursión organizada de un día, que combina jardín botánico, santuario de elefantes y pueblo tribal con transporte incluido.

Para llegar a Chiang Mai desde el extranjero, el aeropuerto internacional de Chiang Mai es servido diariamente desde Bangkok y varias capitales asiáticas.

A ver en los alrededores

• Wat Phra That Doi Suthep: el templo emblemático encaramado en la montaña que domina Chiang Mai.
• Wat Pha Lat: templo forestal accesible por el sendero de los monjes, a media altura del Doi Suthep.
• Zoo de Chiang Mai: ubicado al pie del Doi Suthep, en la carretera entre la ciudad y Mae Rim.

Preguntas frecuentes

Para integrar Mae Rim y el Norte tailandés en un itinerario más amplio, consulte nuestros viajes en Tailandia.