En el sur de Tailandia, en la provincia de Phatthalung, el gran parque de aves acuáticas de Thale Noi protege una zona húmeda de importancia mundial. Primer sitio Ramsar del país y mayor refugio de aves acuáticas de Tailandia, acoge en invierno más de 150 especies de aves zancudas migratorias procedentes de Siberia, Sumatra y Australia.

Por qué visitar Thale Noi

Thale Noi, que literalmente significa "pequeño mar", debe su nombre a su proximidad con el lago Songkhla, apodado "el gran mar". Este vasto cuerpo de agua salobre se encuentra entre las zonas húmedas más ricas de Tailandia desde el punto de vista ecológico. El Departamento Real de Bosques la ha reconocido como sitio de importancia mundial para la alimentación, nidificación y reproducción de aves migratorias.

Tres razones principales motivan la visita:

• La observación ornitológica, con una densidad de avifauna rara en el sudeste asiático;
• El paseo en bote por paisajes que mezclan lotos, manglares y bosques de Melaleuca;
• El encuentro con comunidades locales, en particular el arte de la cestería de Baan Thale Noi.

El sitio sigue siendo poco frecuentado por viajeros extranjeros, lo que preserva su carácter natural.

Un poco de historia

Thale Noi es la primera zona silvestre tailandesa en ser sometida a una prohibición de caza. Su declaración oficial como área protegida se remonta al 13 de mayo de 1998. Esta medida respondía a dos preocupaciones: desarrollar un turismo natural en torno a una biodiversidad excepcional y acompañar la conciencia ecológica que comenzó en el país a partir de los años 80.

El sitio fue posteriormente inscrito como primer sitio Ramsar de Tailandia, lo que confirmó su reconocimiento internacional. Sin embargo, esta protección sigue siendo frágil: la tala forestal, la contaminación industrial, la expansión de arrozales y granjas de camarones pesan sobre los hábitats. Varias especies figuran en la lista roja de la UICN, incluyendo el Aythia Baeri, un pato asiático con el dorso oscuro y el vientre blanco, así como la nutria cenicienta.

Qué ver y qué hacer en el lugar

Observación de aves

Más de 150 especies de aves zancudas migratorias hacen escala en Thale Noi cada invierno, entre diciembre y abril, antes de continuar su viaje hacia Indonesia, Australia o África. Entre las especies más visibles se encuentran los flamencos, los cormoranes, las garzas púrpuras y la garza bueyera (Bubulcus Ibis), frecuentemente observada acompañando a los búfalos de los que extrae garrapatas y moscas.

Los ornitólogos buscan más las especies amenazadas: el pato enmascarado, un pato buceador en peligro, así como el Aythia Baeri. Ningún otro sitio tailandés reúne una concentración tan importante de aves acuáticas.

Paseo en bote entre lotos

El paseo en bote, esencial para acercarse a las aves, atraviesa también zonas cubiertas de lotos rosados, nenúfares blancos y azules, y flores acuáticas. Este ecosistema de macrófitas alimenta a los peces, insectos y aves que se alimentan de él. Al avanzar hacia los bosques de manglares, los paisajes cambian: la salinidad aumenta, los cangrejos, camarones y otros crustáceos colonizan las raíces aéreas.

Pueblo de Baan Thale Noi

A orillas del lago, el pueblo de Baan Thale Noi se ha especializado en cestería de caña. La materia prima se recoge en los pantanos vecinos. Las artesanas elaboran bolsas, sombreros, cestas, esteras y tapices, vendidos en el lugar bajo una lógica de turismo solidario.

Pueblo de pescadores de Laem Chong Thanon

A 39 km de Phatthalung, Laem Chong Thanon es un pequeño pueblo de pescadores donde se observan técnicas de pesca artesanal con trampas y nasas. Algunos habitantes ofrecen comidas de mariscos preparados a partir de la captura del día.

Cuándo ir

El mejor período se extiende de enero a abril, durante la estación seca y la migración de aves. La floración de lotos y nenúfares alcanza su apogeo en esta temporada, lo que hace que el paseo en bote sea particularmente fotogénico.

Evite si es posible los fines de semana y las vacaciones escolares tailandesas, períodos de mayor afluencia local. Temprano por la mañana sigue siendo el mejor momento para observación, cuando las aves están más activas y la luz es más suave.

Información práctica

El acceso al parque es gratuito, pero la observación requiere el alquiler de una bote de motor, a una tarifa horaria moderada negociada en el lugar con los operadores. Cuente aproximadamente 1 h 30 a 2 h para un circuito completo que cubra las zonas de aves y los bosques de manglares. Para una visita más completa que incluya los pueblos, reserve una media jornada.

Consejos útiles:

• Lleve sombrero, protector solar y agua, la sombra es rara en el lago;
• Binoculares y un teleobjetivo son valiosos para la observación;
• Prefiera un guía local de habla hispana o inglesa para identificar las especies.

Cómo llegar

El parque se encuentra a 23 km al norte de Phatthalung, en el extremo sur de la Tailandia continental. Hay varias opciones:

• En coche privado o taxi: la solución más flexible desde Phatthalung, Trang o Hat Yai;
• En minibús desde Trang: viaje de aproximadamente 1 h 30 hasta Thale Noi;
• En songthaew desde Phatthalung: conexión regular durante el día hacia el pueblo de Thale Noi.

Desde Phuket, cuente un largo día de viaje en coche (aproximadamente 6 a 7 horas según el tráfico). Se recomienda pasar una noche en Phatthalung o Trang para disfrutar del parque al amanecer.

En los alrededores

La región ofrece varias extensiones naturales y culturales:

• Khao Ok Thalu, una colina de 177 m emblemática del paisaje de Phatthalung;
• El parque nacional de Khao Pu - Khao Ya, sus cuevas y sus bosques kársticos;
• El Wat Tham Khuha Sawan, templo troglodita en el corazón de la provincia;
• El lago Songkhla, inmenso vecino de Thale Noi, para explorar por el norte.

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