Alejado del turismo de masas, el Gran Parque de Aves Acuáticas de Thale Noi es una cita ineludible para los naturalistas en vacaciones en el sur de Tailandia. Te lo contamos.

Introducción

La laguna de Thale Noi no se ha ganado sin razón su apodo de «pequeño mar interior». Si eres un apasionado de la fotografía de fauna, la laguna tiene mucho que ofrecerte. La provincia de Phatthalung se enorgullece de poseer esta reserva salvaje, que es también el mayor refugio de aves acuáticas de Tailandia. Diferentes especies de aves colonizan las zonas salobres y pantanosas, desde las más comunes como la garza bueyera o el cormorán, hasta las más rarísimas, como el ánade rabudo enmascarado, un pato buceador en peligro de extinción. Observación de aves, fotografía de búfalos y elefantes, paseos en bote entre flores de loto rosas, visita a aldeas de pescadores… La laguna de Thale Noi reúne todos los ingredientes de un destino de ecoturismo.

Un poco de historia

Falsamente designada como «pequeño mar», Thale Noi es una de las mayores lagunas naturales de Asia. Este nombre fue elegido para diferenciarlo del cercano lago Songkhla, que es «el gran mar».

La laguna de Thale Noi fue la primera zona silvestre tailandesa sujeta a una prohibición de caza. La declaración como «área protegida» ocurrió el 13 de mayo de 1998. Las medidas de protección se justifican por un doble argumento. Por un lado, el Gobierno pretende desarrollar el turismo natural. La extraordinaria abundancia de vida silvestre permite estas ambiciones. La región de Thale Noi y Songkhla alberga el ecosistema de humedales más rico del país. La humedad explica la diversidad de hábitats naturales, que van desde manglares hasta bosques típicos de Melaleuca, pasando por juncos, marismas saladas y vastos arrozales. También es responsable de la alta densidad de avifauna en el sitio. Todo esto genera grandes esperanzas de ingresos; el parque no dejará de atraer a turistas comunes, así como a ornitólogos y científicos investigadores. Por otro lado, la conciencia ecológica se despertó a partir de los años 80. El Departamento Real de Bosques reconoce la laguna de Thale Noi como un sitio de importancia mundial para la alimentación, anidación y reproducción de aves migratorias.

Si bien la reserva natural de Thale Noi tiene el mérito de albergar una biodiversidad rara y a veces única en el mundo, esta biodiversidad está amenazada. Como resultado de la tala y deterioro de los bosques, muchas especies de tortugas, reptiles y aves figuran en la lista roja de la UICN. Los científicos dan apenas una década de vida al Aythia Baeri, un pato asiático con espalda oscura y vientre blanco, y a la nutria cenicienta.

Hoy en día

Muy pocos turistas extranjeros conocen la reserva ornitológica de Thale Noi. La excursión es aún más atractiva porque podrás disfrutar plenamente de la magia del lugar. La excusa de la distancia no es válida, ya que la reserva está a apenas 5 horas en coche de Phuket.

Visita este paraíso del mundo alado, mientras todavía es posible, ya que varias especies se consideran amenazadas, incluso en peligro de extinción. La contaminación industrial, la sobrepesca, la expansión de arrozales y granjas camaroneras son los principales factores responsables de la destrucción de hábitats naturales, lo que a su vez amenaza la salud y supervivencia de la biodiversidad. Por lo tanto, los visitantes del parque de aves acuáticas de Thale Noi hacen mucho más que turismo de ocio. Al mismo tiempo, prestan un servicio al planeta, ya que los derechos de entrada recaudados se utilizarán para financiar actividades de conservación.

Puntos de interés de la laguna Thale Noi

El primer sitio Ramsar de Tailandia cumple todas sus promesas. Además del descanso en la naturaleza, se puede descubrir la artesanía de las mujeres locales, probar suerte en la pesca o comprar productos locales en el marco del turismo solidario.

• Observación de aves

En Thale Noi, los visitantes pasan la mayor parte de su tiempo observando aves. Nada menos que 150 especies de zancudas migratorias hacen una parada allí cada invierno para recuperar fuerzas antes de continuar su viaje a Australia, Indonesia o Sudáfrica. Es difícil perderse el desfile de flamencos, cormoranes y garzas purpuradas. La Garza Bueyera de plumaje blanco es avistada regularmente en compañía de búfalos. Oportunista, se da un festín con las garrapatas y moscas presentes en el ganado. Este fenómeno de migración ocurre entre diciembre y abril. Las colonias vienen de regiones tan lejanas como Siberia, Sumatra y Australia. No encontrarás en ningún otro lugar una concentración de aves como esta en la tierra de las sonrisas.

• Paseo entre los nenúfares rosas

El paseo en bote también es una excusa para estudiar las especies de plantas flotantes. En algunos lugares, los nenúfares rosas, los lotos azules o blancos y los copos de nieve acuáticos transforman la laguna en una alfombra de colores. Conforme avanzas en los bosques de mangle, los paisajes cambian. La mezcla entre agua dulce y agua marina atrae a especies adaptadas a la salinidad y a los caprichos de las mareas. Cangrejos, camarones y otros crustáceos abundan en los manglares. Si optas por un tour guiado, podrás aprender más sobre las especies que encuentres, sus particularidades y su valor medicinal o gastronómico.

• Inmersión cultural en la aldea de Baan Thale Noi

Terminada la inspección de las aves, haz una pequeña visita a Baan Thale Noi, que bordea las orillas de la laguna del mismo nombre. Las mujeres de la aldea se han especializado en el arte de la cestería. La materia prima no es otra que el junco, recién cosechado de las lagunas y pantanos. Las trabajadoras saben extraer de él artículos de calidad, como bolsos de mano, sombreros, cestas, esteras o tapices para el hogar.

• Aldea de pescadores de Laem Chong Thanon

Si tienes más tiempo, dirígete a Laem Chong Thanon, una humilde comunidad de pescadores a 39 km de Phatthalung. El atractivo de la aldea está en las técnicas de pesca artesanal. Se espera pacientemente frente a las trampas para peces sumergidas en medio de las aguas. La agitación de los pescadores al sacar las nasas y luego evacuar los peces en las neveras es un espectáculo en sí. Compartirás una comida de mariscos con los residentes, preparada con las capturas del día.

Información práctica

Entrada

La entrada al parque es gratuita. Sin embargo, es indispensable alquilar los servicios de un bote para explorar la laguna y acercarse a las aves acuáticas. Una hora en bote cuesta alrededor de 400 THB (11,2 €).

¿Cuándo ir?

Es entre enero y abril cuando la laguna registra el máximo de llegadas turísticas. La elección de estas fechas está motivada por el placer de viajar con clima seco, pero sobre todo por la coincidencia con la migración de aves. La floración de los lotos y nenúfares hace mágico el paseo en bote.

Evita visitarla durante los fines de semana y las vacaciones escolares si no quieres verte abrumado por una multitud de turistas tailandeses.

¿Cómo llegar?

El parque ornitológico de Thale Noi se encuentra en el extremo sur de Tailandia, a 7 horas en coche de Phuket y a 23 km al norte de Phatthalung. Es fácil llegar, ya sea en la comodidad de un automóvil privado o en el transporte público con tráfico endemoniado. Para quienes toman el minibús, el punto de recogida de pasajeros es la estación de Trang. El viaje dura 1 hora y media al precio de 120 bahts, es decir, 3,36 €. Si tienes la intención de visitar Phatthalung antes de la cacería fotográfica de aves, el precio del autobús hacia Thale Noi es de 70 bahts (1,96 €).

En los alrededores

No muy lejos del parque ornitológico, hay otros sitios naturales excepcionales para ver:

• el lago de Songkhla, situado a 10 km al sur de Thale Noi ;
• la Khao Ok Thalu, una colina montañosa de 177 m de altura ;
• las cascadas de la región, como la de Phrai Wan.