A unos diez kilómetros antes de Phang Nga, el Wat Tham Khuha Sawan ocupa una cueva caliza transformada en santuario budista. Conocido localmente como el templo de la Cueva, templo de los Monos o Monkey Temple, combina un lugar de culto activo, patrimonio real y observación de la fauna cavernícola. Su obra maestra: un Buda recostado de 5 metros revestido de oro, instalado al fondo de la cavidad principal.

Por qué visitar el Wat Tham Khuha Sawan

El sitio reúne tres intereses raramente combinados en un mismo templo tailandés. En primer lugar, un marco geológico extraordinario: el santuario está dispuesto dentro de un afloramiento calcáreo repleto de estalactitas y estalagmitas, prolongado por tres cuevas anexas (Tam Jaeng, Tam Meud y Tam Kaew). A continuación, una carga espiritual genuina, con monjes en actividad, fieles que vienen a rezar, dejar ofrendas florales o quemar incienso. Finalmente, fauna visible en el lugar: murciélagos y aves cavernícolas en la cueva, colonias de monos macacos en los alrededores, cuya presencia le ha dado su apodo al lugar.

El templo constituye una parada lógica en la ruta entre Phuket y Phang Nga, como complemento de una excursión en la bahía o de la visita a las islas vecinas.

Historia

La fundación del Wat Tham Khuha Sawan se remontaría al siglo XV. El primer monje conocido del lugar, Pho Than Chao Tham, oficiaba en la cueva principal llamada Tam Yai, donde subsiste un santuario antiguo adosado a la pared.

El sitio ha sido visitado por varios miembros de la familia real tailandesa a lo largo de los siglos. Su paso está atestiguado por inscripciones reales grabadas en las paredes rocosas, aún legibles hoy. El chedi del templo, cuya arquitectura se inspira visiblemente en la del Wat Arun en Bangkok, alberga los restos de la familia Na Takuathung. Los historiadores suponen que esta familia notable habría financiado la construcción del templo, lo que explicaría la afinidad estilística entre los dos edificios, pero esta hipótesis no está formalmente documentada.

Qué ver en el lugar

La cueva principal y el Buda recostado

El parque-templo se extiende sobre aproximadamente 40 metros de largo y 30 metros de ancho. Se accede a través de un pórtico adornado con representaciones del Buda que abre al Tam Yai. En el interior, el Buda recostado de 5 metros revestido de oro constituye el punto focal de la visita. Una escalera acondicionada en la parte trasera de la estatua permite acceder a dos pequeñas capillas en altura, desde donde se observa la sala desde un ángulo diferente.

Otras representaciones del Buda, más modestas, se distribuyen en el recinto, en posición sentada o de pie. Las concreciones calcáreas naturales se han conservado y estructuran la atmósfera del lugar.

El ubosot y el chedi

A la salida de la cueva, el ubosot —la sala de ordenación— alberga una colección de cerámicas. El chedi vecino, inspirado en el del Wat Arun, merece algunos minutos de atención por su decoración y por la memoria de la familia Na Takuathung que conserva.

Las cuevas anexas y la fauna

Tres cavidades secundarias complementan el conjunto: Tam Jaeng, Tam Meud y Tam Kaew. Albergan fauna cavernícola (murciélagos, aves). En el exterior, los macacos son omnipresentes y caracterizan la experiencia del sitio, con las precauciones que ello implica para los visitantes y los vehículos.

Información práctica

La entrada al templo se paga pero la tarifa sigue siendo muy moderada (algunas decenas de bahts). Como en todo templo budista, se espera una vestimenta que cubra los hombros y las rodillas, y se pide la retirada de zapatos a la entrada del santuario. Cuenta con 1 h a 1 h 30 en el lugar para recorrer la cueva principal, las anexas y los edificios exteriores.

Respecto a los monos: no muestres comida, mantén bolsas y teléfonos bien en mano, y estaciona tu vehículo al menos 100 metros de la entrada. Los macacos tienen la costumbre de arrancar antenas, limpiaparabrisas y todo elemento removible de los autos estacionados demasiado cerca del templo.

Cuándo ir

La región de Phang Nga conoce una estación de lluvias marcada entre mayo y octubre, con aguaceros sostenidos que pueden complicar el acceso y la visita. El período más favorable se extiende de diciembre a abril, con un clima seco y temperaturas más estables. Para evitar los grupos provenientes de Phuket, privilegia una llegada a principios o finales del día.

Cómo llegar

El templo se sitúa a aproximadamente 10 km al sur del centro de la ciudad de Phang Nga, a lo largo de la carretera 4 (Pet Kasem Road), bien señalizado por una puerta de entrada característica de los templos tailandeses.

• Desde Phuket: cuenta con aproximadamente 1 h 30 de viaje a través del puente Sarasin y la carretera 4. El taxi privado, coche de alquiler o excursión organizada son las opciones más prácticas.
• Desde Krabi: aproximadamente 1 h 30 a 2 h por la carretera 4 hacia el oeste. Los autobuses que conectan Krabi con Phang Nga o Phuket se detienen cerca bajo demanda.
• Desde la ciudad de Phang Nga: 15 a 20 minutos en tuk-tuk, songthaew o taxi local.

Qué ver en los alrededores

El Wat Tham Khuha Sawan se combina bien con un día en la bahía de Phang Nga (Koh Tapu, manglares de Koh Panyi, cuevas de Koh Panak). Si prolongas hacia el sureste, varios sitios de la provincia vecina de Phatthalung merecen un desvío: la silueta perforada del Khao Ok Thalu, las zonas húmedas del parque de aves acuáticas de Thale Noi, o aún los paisajes kársticos de Khao Pu y la Kaeo Surakan Cave, que prolongan la experiencia de las cuevas calcáreas del sur tailandés.

Preguntas frecuentes

Prepara tu visita

El Wat Tham Khuha Sawan se integra fácilmente a un itinerario en el sur de Tailandia, entre Phuket, Phang Nga y Krabi. Para construir un viaje a medida incluyendo templos, bahías kársticas y playas, consulta nuestros viajes en Tailandia.