Sorprendentemente escondido bajo una cueva, el Wat Tham o «Monkey Temple» es un sitio imprescindible de la bahía de Phang Nga, en el sur de Tailandia. ¡Detalles de la atracción!

La visita al Wat Tham Suwan Kuha es a la vez una peregrinación y una experiencia de turismo de naturaleza. Aproximadamente 10 km antes de llegar al centro de Phang Nga, se detiene en la entrada de una antigua cueva transformada en santuario. El visitante quedará maravillado con el Buda recostado de 5 metros y revestido de oro, por el cual el templo ha adquirido su renombre. Más allá de su vocación como lugar de oración, el Monkey Temple, como lo llaman los locales, también ofrece algo para los amantes de la naturaleza. La visita permite observar paisajes increíbles de acantilados y estudiar la fauna cavernícola, como pájaros, murciélagos, pero especialmente colonias de monos. Todo ello en un entorno calcáreo que quita el aliento.

Historia

El Wat Tham Suwan Kuha, frecuentemente designado por su forma abreviada «Wat Tham», se erigió en homenaje a Buda. Su fecha de fundación se remonta al siglo XV. Los isleños le dan afectuosamente los nombres de templo de la Cueva, debido a su ubicación, o templo de los Monos, por los primates que han vivido allí desde siempre. En el pasado, el lugar fue frecuentado por miembros de la familia real tailandesa. Las inscripciones grabadas en las paredes rocosas dejan constancia de su paso.

Descripción del templo

Si planea hacer un recorrido en automóvil por los alrededores de Phuket, esta es la ocasión perfecta para explorar el otro lado de Phang Nga. La hermosa bahía debe su fama a sus extrañas formaciones graníticas que caen directamente al mar, pero no solo a eso. Después de fotografiar estos acantilados dentados, deténgase en la cueva de Wat Suwan Kuwa.

A primera vista, el Wat Tham no es más que un agujero abierto en un afloramiento rocoso. Al pasar la entrada principal con relieves adornados con budas —el Tam Yai—, observe el antiguo santuario que parece un refugio improvisado. Aquí es donde el primer monje del lugar, quien respondía al nombre de Pho Than Chao Tham, realizaba sus ceremonias.

Luego llegará a un segundo pórtico algo envejecido. El templo se presenta como un inmenso parque rodeado de cuevas: Tam Jaeng, Tam Meud y Tam Kaew. Se extiende 40 metros de largo y 30 metros de ancho.

El Buda monumental chapado en oro

Tronando altivamente en el interior, el imponente Buda dormido concentra el tumulto de visitantes. Para disfrutar de una vista elevada de la estatua con sus 5 metros de largo, suba por la escalera ubicada detrás de la figura. Le conducirá a dos pequeñas capillas desde donde puede ver al Buda dorado bajo una perspectiva más accesible. Observe los rituales budistas que se llevan a cabo: fieles recitando oraciones, depositando coronas de flores como ofrendas o quemando incienso en el altar de Buda.

La experiencia de la meditación

Además del Buda recostado, otras estatuas de Buda más pequeñas pero igualmente encantadoras ocupan el recinto del templo. De pie o sentadas en posición de loto, muestran claramente la actitud de iluminación y el despertar espiritual de Buda.

Cerca del Buda recostado, a menudo se ve a un monje en meditación profunda. Los gatos lo rodean, tendidos plácidamente a sus pies. ¿Estos felinos que vienen aquí a dormir se han dejado también ganar por la espiritualidad del lugar? Si lo desea, puede pedir a uno de los sacerdotes locales que le inicie en el arte de la meditación. A pesar de la adaptación de la cueva para su uso ceremonial, el interior del sitio ha conservado una belleza calcárea auténtica. Finas columnas de estalactitas y estalagmitas decoran el techo. Estas concreciones calcáreas se forman bajo la acción de las precipitaciones. Mientras atraviesa el lugar, murciélagos y pájaros cavernícolas volarán sobre sus cabezas.

Atracciones al exterior

El Ubosot

A la salida de la cueva, visite el Ubosot o sala de ordenación, que alberga una magnífica colección de cerámicas.

El chedi

A unos pasos del Ubosot, el chedi también merece una visita. Aparentemente, el arquitecto se inspiró en el chedi del templo del Amanecer de Bangkok (Wat Arun) para diseñarlo. Para su información, las restos mortales de la familia Na Takuathung se conservan allí. Los historiadores sugieren que esta poderosa familia podría haber financiado la construcción del templo Wat Tham Suwan Kuha, lo que explicaría el sorprendente parecido entre ambos cedis.

Información práctica

Horarios de apertura y tarifas

El acceso al sitio es de pago. La entrada cuesta 20 bahts por persona, aproximadamente 0,54 euros. El templo Wat Tham está abierto de lunes a domingo a cualquier hora.

¿Cuándo visitarlo?

La región de Phang Nga es azotada por fuertes lluvias monzónicas. Para evitarlas, no viaje entre mayo y octubre. Las familias que deseen visitar el Wat Tham pueden viajar durante las vacaciones de fin de año. De hecho, la temporada más favorable para actividades al aire libre se sitúa entre diciembre y abril.

¿Cómo llegar al Wat Tham Suwan Kuha?

El Monkey Temple es accesible tomando la carretera 4 (Pet Kasem Road). Puede llegar en taxi, autobús, tuk-tuk, songthaew o automóvil privado.

La cueva está indicada por una puerta solemne como las que se ven frente a todos los templos budistas. Existe un estacionamiento frente a la entrada, pero es recomendable aparcar más lejos, al menos a cien metros, ya que los monos tienen el desagradable hábito de quitarle las antenas, limpiaparabrisas y otros componentes externos del automóvil. ¡Un visitante prevenido vale por dos!

En los alrededores…

Varios sitios interesantes merecen la pena en Phang Nga o más allá:

• Koh Tapu, conocida por haber sido el escenario de una película de James Bond;
• el bosque de manglares de Koh Panyi;
• las cuevas rupestres de Koh Panak;
• el Wat Bang Rieng de Krabi.