El lago Cheow Lan, situado en el corazón del parque nacional de Khao Sok en la provincia de Surat Thani, es una extensión de agua de 165 km² bordeada de formaciones de piedra caliza. Se explora en longtail y constituye uno de los paisajes más singulares del sur de Tailandia.

Por qué visitar el lago Cheow Lan

El sitio combina tres elementos raros en la Tailandia continental: un lago artificial de altitud moderada, una selva tropical húmeda antigua (una de las más viejas del sudeste asiático, estimada en más de 160 millones de años) y un relieve kárstico espectacular. Los acantilados de piedra caliza emergen directamente del agua verdosa, a veces con más de 300 metros de altura.

A diferencia de las islas turísticas vecinas, la afluencia se mantiene moderada y el acceso se realiza únicamente en barco desde el embarcadero de la presa. La experiencia más impactante consiste en pasar una noche en un alojamiento flotante (rafthouse) amarrado a lo largo de las orillas, sin conexión ni proximidad vial.

Historia del lago y la presa de Ratchaprapha

El lago Cheow Lan no existe naturalmente. Fue creado en 1987 por el llenado de la presa de Ratchaprapha, construida sobre el río Pasaeng (Phra Saeng) con fines hidroeléctricos y regulación de inundaciones. El embalse sumergió un valle habitado: pueblos, arrozales y plantaciones fueron anegados, y los habitantes reubicados en la periferia del parque.

Este origen le valió al lago el sobrenombre evocador de « Atlántida de Tailandia ». Bajo la superficie subsisten los vestigios de las aldeas sumergidas, a veces visibles durante los estiajes más marcados. Las formaciones kársticas que se ven hoy son los picos residuales de un antiguo macizo, aislados por la subida de las aguas y moldeados a lo largo de milenios por la erosión de las rocas calcáreas y graníticas.

Desde los años 90, la zona está integrada en la gestión del parque nacional y la actividad económica se basa principalmente en la pesca reglamentada y el ecoturismo.

Qué ver y hacer en el lago

Navegar en longtail

El longtail de motor sigue siendo el modo de transporte tradicional y el único medio para acceder a la mayoría de los sitios del lago. Las excursiones salen del embarcadero de la presa y generalmente duran de media jornada a varios días. El recorrido clásico pasa frente a las formaciones rocosas más fotografiadas, en particular « Khao Sam Kloer », tres picos alineados apodados la « Guilin de Tailandia » por comparación con los paisajes chinos.

Dormir en un alojamiento flotante

Varios rafthouses están instalados directamente en el lago, anclados en calas. Los bungalós de madera o bambú flotan sobre plataformas y ofrecen acceso directo al agua para nadar. Las noches generalmente incluyen traslados en barco, comidas y una excursión guiada por la mañana siguiente, el período más propicio para la observación de fauna.

Caminar y explorar cuevas

Varios senderos salen de las calas y conducen a cuevas kársticas, incluyendo la cueva de Nam Talu (recorrido acuático que atraviesa la montaña) y la cueva de Pakarang. Estos trayectos se realizan únicamente con un guía local debido al riesgo de inundaciones repentinas en época de lluvias — un accidente mortal resultó en el cierre temporal de Nam Talu en 2007.

Observar la fauna

El parque nacional de Khao Sok alberga 311 especies de aves registradas y una fauna emblemática: gibones de manos blancas, panteras nubladas, elefantes salvajes, gaures, tapires y osos malayos. Los mamíferos son discretos y la observación desde el barco al amanecer ofrece las mejores oportunidades. Cálao, martín pescador, águila pescadora y faisán argos figuran entre las aves regularmente avistadas a lo largo de las orillas.

Información práctica

La entrada al parque es de pago (tarifa diferenciada para residentes/no residentes) y se abona en el puesto del embarcadero. Las excursiones en barco se organizan en el lugar o a través de los alojamientos de la zona de Khao Sok. Cuenta con media jornada mínima para un vistazo general, dos días y una noche para una visita más detallada. Prevé agua, protección solar, calzado cerrado para las caminatas y una bolsa estanca para el equipo fotográfico. La cobertura móvil es limitada o inexistente en el lago.

Cuándo ir

La estación seca se extiende de enero a abril: cielo despejado, brumas matutinas espectaculares sobre el agua, pero temperaturas y humedad elevadas durante el día. La estación de lluvias, de mayo a diciembre (con pico en septiembre-octubre), trae aguaceros frecuentes y temperaturas más moderadas, pero la vegetación es más densa y las cascadas más activas. Las caminatas pueden suspenderse en caso de lluvias intensas por razones de seguridad.

Cómo llegar

El lago es accesible desde el embarcadero de la presa de Ratchaprapha, a unos 1h de carretera de la zona hotelera de Khao Sok.

• Desde Bangkok: tren nocturno hasta la estación de Phun Pin (Surat Thani), luego autobús o minibus hasta Khao Sok (aproximadamente 2h). Contar con una noche de viaje en tren. En autobús directo desde Bangkok, el viaje dura aproximadamente 6h.
• Desde Phuket: aproximadamente 2h a 2h30 de carretera en minibus o automóvil privado.
• Desde Surat Thani: autobús o minibus, aproximadamente 2h.

En las proximidades

• Parque nacional de Khao Sok: senderos de senderismo en la selva primaria, alrededor del pueblo de acogida.
• Cascada de Krung Ching: una de las más hermosas caídas del sur tailandés, en el parque nacional de Khao Luang.
• Ao Thalane: bahía de manglares explorable en kayak, lado Krabi.
• Wat Tham Suea: templo de la cueva del tigre, en Krabi.

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