¿Viaja pronto al norte de Tailandia? Dedique una corta etapa para visitar Ban Rak Thai, el pueblo querido de los tailandeses. Un recorrido por los puntos destacados del pueblo.

Plantas de té, arrozales dispuestos cuidadosamente en terrazas, viviendas de madera tradicionales… Ban Rak Thai es el arquetipo mismo de los pueblos de colinas del norte tailandés. Un pueblo tranquilo, con apenas mil habitantes y alejado de los torbellinos turísticos. Los aldeanos viven de manera sencilla. Desconocen la gestión y la contabilidad, y los problemas de la economía solidaria no les conciernen. Su mundo se limita a este valle rodeado de altas mesetas, donde serpentea un río y el ganado pasta continuamente. Al disfrutar de la magia de los atardeceres, cuando una espesa neblina envuelve solemnemente el lago como un vellón de lana, uno se da cuenta de la felicidad de la vida rural. Trekkers experimentados, viajeros cansados del lujo y del ruido de las ciudades, ¡Ban Rak Thai es el destino que les conviene!

Notas históricas

Su nombre oficial es Mae Aw, pero los habitantes lo han llamado Ban Rak Thai. El nacimiento de la ciudad se remonta a las primeras décadas del siglo XX. Construido por orden de Jiang Jieshi, un general del ejército chino, en la época en que el Partido Nacionalista se apoderó del poder en China y conquistó la provincia de Yunán, Ban Rak Thai conserva hoy en día rastros de su origen. Las casas de huéspedes de tierra apisonada comparten características comunes con las antiguas viviendas chinas. Al legado arquitectónico se añade un legado lingüístico. Basta escuchar el dialecto local fuertemente influenciado por el mandarín.

El pueblo de Ban Rak Thai se hizo célebre por la producción de té verde. El té sostiene la economía gracias al comercio de hojas de té, pero no solo eso. Porque da vida y color a las montañas, la planta también contribuye al auge del turismo.

Hoy en día

«Pueblo querido de los tailandeses»… Así podría traducirse, literalmente, el nombre de este lugar. La muy baja afluencia turística no hace justicia a los atractivos de la estación. La ubicación periférica es un factor desalentador. Desde el centro de Mae Hong Son, hay que recorrer unos cuarenta kilómetros antes de llegar al pueblo. El trayecto es de 250 km partiendo desde la famosa ciudad de Chiang Mai. Se encuentra a un paso de la frontera birmana, en la región del Triángulo de Oro.

Así, Ban Rak Thai recibe solo a un puñado de turistas por su ubicación remota. El recorrido del pueblo es aún más atractivo por ello. Encaramado a 1.500 metros sobre el nivel del mar, el lugar respira frescura y serenidad. Si desea divertirse, Ban Rak Thai tal vez no sea para usted. Pero si busca un remanso de naturaleza donde olvidarse, salir del mundo cotidiano y ponerse verde, este destino no podrá decepcionarlo.

Qué ver y visitar en Ban Rak Thai

El pueblo de Ban Rak Thai está agradablemente perdido en el fondo de las colinas. Como los pueblos del norte, el color local es predominante. Donde quiera que la mirada se pose, las pequeñas casitas con paredes de arcilla y techos escotados se repiten infinitamente. Donde quiera que vayan los pies, las filas de té invaden las colinas y las altas mesetas.

Camine entre los plantíos de té que cubren las colinas circundantes. En todas partes, el arbusto de 1 a 1,5 metros de alto despliega sus frondosos y perfumados follajes a pérdida de vista. El clima fresco y la altitud le permiten un crecimiento óptimo. Si se hace acompañar por un guía local, aprenderá los secretos de la elaboración del té como en un libro abierto: el cultivo, la poda del arbusto, la recolección de hojas, el proceso de torrefacción…

Ya que el té es el producto estrella del pueblo, es de muy buen tono tomar una taza en una de las casas de té que bordean el lago. La misma infusión se sirve en los restaurantes y cafés adyacentes. Diviértase estudiando las especies de teína que crecen en el patio trasero, disfrute de las vistas espectaculares del lago y el valle, y pruebe los sabores auténticos del terroir. Los restauradores sirven cocina inspirada en el Yunán chino y vinos locales deliciosos con notas frutales.

La mejor manera de visitar Ban Rak Thai es pasar una noche allí. Cómodamente sentado en la terraza de una casa de madera, observe la salida del sol sobre el lago. El espectáculo de la bruma que se desvanece con los primeros rayos del amanecer hará soñar a muchos turistas. Al atardecer, el paseo en bote por el lago también promete momentos exaltantes. Los juegos de claroscuro hacen vibrar el horizonte hasta que la nube de bruma flota sobre la superficie del lago como un sudario. La escena es digna de la Reina de las Nieves.

Cada año, el pueblo cobra aires de fiesta durante el Tea Tasting Festival. Degustación de té, feria de productos agrícolas, espectáculos callejeros… Un evento que no debe perderse bajo ningún concepto, celebrado en febrero.

Información práctica

¿Cuándo partir?

Los asesores de viaje recomiendan la temporada fresca para visitar Ban Rak Thai. Esta comienza a mediados de noviembre y termina a finales de marzo. Asegúrese de llevar un abrigo o un jersey, porque aunque los días siguen siendo cálidos, la temperatura baja al atardecer.

A pesar de las abundantes lluvias, partir en pleno verano tiene ventajas para fotógrafos y paseantes. De junio a octubre, la flora florece intensamente y los paisajes adquieren un toque romántico. La capa de nubes que rodea el valle es más brillante y visible que en otras épocas del año. Pero una advertencia se impone: la temperatura durante el día puede superar fácilmente los 35°C.

¿Cómo llegar a Ban Rak Thai?

El pueblo de Ban Rak Thai rara vez es objeto de turismo de estancia. La inmensa mayoría de los turistas van durante una excursión de un día en grupo, siendo Mae Hong Son o Chiang Mai el punto de partida.

El destino es accesible tanto por vía terrestre como aérea. El aeropuerto más cercano a Ban Rak Thai es el de Mae Hong Son. Varios vuelos diarios desde Chiang Mai y la capital lo sirven. Una vez que llega a Mae Hong Son, suba a un songthaew amarillo (una especie de autobús compartido) para llegar al pueblo. Los songthaew circulan desde las 8 de la mañana hasta la medianoche. Tendrá que esperar entre 30 y 60 minutos, ya que el vehículo no saldrá mientras quede un asiento disponible.