En una pequeña isla del barrio histórico de Ayutthaya, entre Chi Kun Road y Naresuan Road, el Wat Mahathat alinea sus prangs derrumbados y sus budas decapitados. El «santuario de la gran reliquia» fue uno de los cuatro monasterios mayores del reino de Siam, albergando reliquias del Buda conservadas en una urna de oro y acogiendo las grandes ceremonias reales.

Por qué visitar el Wat Mahathat

Dentro de los más de 400 templos registrados en la antigua ciudad de Ayutthaya, el Wat Mahathat ocupa un lugar especial. Su proximidad al Gran Palacio (materializada por el Hastial del León Real), el estatus religioso de su patriarca, la conservación pasada de reliquias budistas y la celebración anual del festival Kathina lo convertían en el centro espiritual de la capital siamesa.

Hoy en día, sus vestigios ofrecen una lectura concreta de la arquitectura jmer-siamesa y de la caída brutal de Ayutthaya en 1767. La famosa cabeza de Buda atrapada en las raíces de una higuera se ha convertido en la imagen emblemática del parque histórico, inscrito en el patrimonio mundial de la Unesco desde 1991.

Historia del santuario de la gran reliquia

El cantero abre en 1374 bajo el reinado de Borommaracha I, tercer soberano de Ayutthaya. A su muerte, su sobrino Ramesuan, que le sucede en el trono, continúa los trabajos. El complejo alberga entonces una reliquia del Buda colocada en una urna de oro y acoge la sede del patriarca supremo del budismo siamés.

Varios viajeros europeos dejaron descripciones de su esplendor. El mercader holandés Jeremias van Vliet, destacado en Ayutthaya en el siglo XVII, reporta que «cerca de seis a siete mil personas asistían a la procesión real […] Tropas de músicos tocaban la flauta, el cuerno, el trombón y el tambor». En 1595, Jacques de Coutre describe por su parte la arquitectura: «Cada uno de los prangs estaba coronado por una torre muy alta realizada en mampostería de piedra y ladrillo. Las torres estaban recubiertas de oro desde la cima hasta la mitad». El mismo autor ubica el Wat Mahathat entre los cuatro monasterios más importantes del reino.

En 1767, los ejércitos birmanos saquean Ayutthaya e incendian la ciudad. El templo es devastado pero su prang central resiste varios años antes de derrumbarse en 1911. Las ruinas actuales corresponden ampliamente al estado dejado por estas destrucciones y a las restauraciones parciales realizadas desde entonces. En 1935, el Departamento tailandés de Bellas Artes clasifica el sitio entre los monumentos históricos nacionales; la inscripción del parque histórico de Ayutthaya en la Unesco sigue en 1991.

Qué ver en el lugar

El prang central

Diseñado en forma de pan de azúcar, el prang central representaba por alegoría el monte Meru, morada de los dioses en la cosmología hindú, rodeado de cuatro prangs más modestos simbolizando los océanos. Su altura original superaba los cuarenta metros. Derrumbado en 1911, no ha sido reconstruido: solo subsisten la plataforma cuadrada y los inicios de las escaleras. Las galerías periféricas albergan aún imágenes del Buda.

El viharn Luang

A la derecha del prang principal, el viharn Luang muestra un plano rectangular de 40 metros de largo por 20 de ancho, sostenido por dos filas de pilares. Esta gran sala servía para las oraciones colectivas y los ejercicios de meditación de los monjes.

El ubosot

A la izquierda del prang se encuentra la sala de ordenación, donde los jóvenes monjes prestaban juramento. Ocho mojones de referencia tallados en piedras finas marcan aún los límites de la cámara sagrada; están datados del inicio del período Ayutthaya.

Los detalles que no hay que perderse

• La cabeza de Buda atrapada en las raíces de una higuera, imagen más fotografiada del sitio;

• Los budas de estilo Bayon dispuestos en la galería, testigos de las influencias jmeres;

• Los frescos murales conservados en el prang noroeste;

• Los budas decapitados alineados a lo largo de los muros de recinto, vestigios del saqueo birmano.

Información práctica

El sitio está abierto todos los días durante el día. La entrada es de pago, a una tarifa moderada; una entrada combinada permite visitar varios templos del parque histórico a un costo ventajoso si tiene planeado encadenar varios. Cuente una hora a una hora y media para recorrer el complejo sin prisa.

El sitio se visita al aire libre, sin sombra: prevea sombrero, agua y zapatos cerrados. Se espera un atuendo que cubra hombros y rodillas, como en todos los lugares budistas.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a febrero, ofrece las condiciones más cómodas: temperaturas soportables, cielo despejado e iluminación rasante al final del día que realza el ladrillo de los prangs. Marzo a mayo concentra los picos de calor, a veces por encima de 35 °C, poco compatibles con una visita bajo el sol directo. La estación lluviosa (junio a octubre) trae aguaceros breves pero intensos; el sitio permanece accesible y la afluencia es menor.

Para la fotografía, el inicio de la mañana y la última hora antes del cierre dan los mejores resultados, evitando también los autobuses de grupos.

Cómo llegar

Ayutthaya se sitúa a aproximadamente 80 kilómetros al norte de Bangkok. El tren desde la estación de Hua Lamphong (o Krung Thep Aphiwat) es la opción más pintoresca, cuente 1h30 a 2h según la categoría. Los minivans desde la terminal de Mo Chit conectan la ciudad en aproximadamente 1h15. Una vez allí, el Wat Mahathat se alcanza en bicicleta, tuk-tuk o songthaew desde la estación ferroviaria y el centro de la ciudad. La visita combinada con otros templos del parque histórico es fácil, todos estando agrupados en la isla central.

En las proximidades

Varios sitios mayores se visitan el mismo día:

• El Wat Ratchaburana, vecino inmediato, cuya cripta conserva frescos únicos del período Ayutthaya;

• El Wat Phra Si Sanphet, antiguo templo real con tres chedis característicos;

• El Wat Yai Chai Mongkhon, uno de los templos más antiguos de la ciudad, coronado por un gran chedi;

• El Wat Na Phra Men, ahorrado por los birmanos, que conserva un Buda coronado;

• El Museo Nacional Chao Sam Phraya, que expone las piezas salvadas de los saqueos.

Para integrar la visita del Wat Mahathat en un itinerario más amplio en el reino, consulte nuestros viajes a Tailandia o nuestra guía del destino Ayutthaya.