El Wat Tham Pha Plong se localiza en Chiang Dao, en el norte de Tailandia, a aproximadamente 2 kilómetros de la entrada de las célebres grutas de Chiang Dao. Este monasterio forestal conjuga tres elementos raros en la región: una ascensión de más de 500 escalones ritmada por proverbios budistas, una gruta de meditación aún en actividad y un chedi dorado erigido en memoria de su monje fundador.

Por qué visitar el Wat Tham Pha Plong

A diferencia de los templos urbanos de Chiang Dao y la región de Chiang Mai, el Wat Tham Pha Plong sigue siendo un verdadero monasterio forestal (Wat Pa) donde la práctica meditativa prima sobre la afluencia turística. El ambiente es silencioso, la iluminación tamisada y los visitantes se cruzan tanto con fieles tailandeses que vienen a rezar como con monjes en retiro.

El sitio también presenta un interés arquitectónico: las rampas de la escalera monumental adoptan la forma de un largo cuerpo de Naga, estas serpientes protectoras de la tradición budista, que se prolonga hasta la cima. Los monjes hablan generalmente inglés, lo que facilita los intercambios y permite, bajo solicitud, considerar un alojamiento en el lugar para una inmersión más prolongada.

Historia del santuario

El monasterio fue construido en 1967 por Looang Boo Sim Buddhacaro, monje de la tradición forestal tailandesa. Antes de la construcción del templo, la gruta ya servía como lugar de meditación para el religioso, quien apreciaba su calma e aislamiento.

Looang Boo Sim pasó diez años de su vida en este santuario y dio sus últimas enseñanzas antes de su muerte. Su chedi dorado, situado en la cima del recorrido, hoy funciona como un pequeño museo conmemorativo y conserva varios objetos relacionados con su vida monástica.

Qué ver en el lugar

La ascensión y los 500 escalones

El acceso al templo se realiza por una escalera de más de 500 escalones que serpentea en la ladera de la colina, bajo la cobertura de los árboles. Puntos de descanso están dispuestos regularmente, acompañados de paneles que muestran proverbios budistas traducidos al inglés. Esta progresión punteada es parte integral de la experiencia: ralentiza el paso e invita a la lectura.

Las rampas en forma de largas estatuas de Naga acompañan toda la subida, hasta la gruta santuario.

La gruta santuario

La gruta alberga varias efigies de Buda así como una estatua del monje fundador. Los fieles se recogen allí y no es raro presenciar sesiones de oración colectiva con los monjes residentes. La entrada es libre. Desde el patio, la vista despejada se extiende sobre el valle de Chiang Dao y los macizos calcáreos circundantes.

El chedi dorado

Continuando la ascensión más allá de la gruta, se llega a un chedi dorado custodiado por dos estatuas de Naga. Este edificio sirve como museo en honor a Looang Boo Sim. Alberga en particular una efigie de Buda aureolada por una vidriera, elemento raro en la iconografía budista tailandesa. El chedi sigue horarios de apertura estrictos y cierra al final de la tarde: se recomienda llegar por la mañana para combinar ambas visitas.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente 2 a 3 horas para la ascensión, la gruta, el chedi y el descenso.
• Tarifa: entrada gratuita para la gruta santuario; se aprecia una donación.
• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos, como en todo templo budista. Privilegie zapatos cerrados y cómodos para los escalones.
• A llevar: agua, especialmente en temporada de calor, y repelente anti-mosquitos en temporada húmeda.
• Comportamiento: silencio en la gruta, sin fotografía con flash, no apuntar los pies hacia las estatuas.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a febrero, ofrece las condiciones más agradables: temperaturas más frescas, humedad reducida y cielo despejado para disfrutar del panorama en la cima. De marzo a mayo, el calor hace la ascensión más exigente. La estación de lluvias (junio a octubre) verdea la vegetación pero puede hacer resbaladizos los escalones.

Por la mañana, al inicio del día, los monjes a menudo están presentes para la oración y la luz permanece suave bajo la cobertura forestal.

Cómo llegar

El Wat Tham Pha Plong se encuentra a aproximadamente 70 km al norte de Chiang Mai, es decir 1h30 a 2h de carretera. Desde Chiang Mai, el medio más simple consiste en alquilar un coche o un scooter, u optar por un songthaew desde la estación de autobuses de Chang Puak en dirección a Chiang Dao.

La entrada del templo está señalizada a aproximadamente 2 km de las grutas de Chiang Dao: la mayoría de los visitantes combinan los dos sitios en el mismo día.

En los alrededores

• Las grutas de Chiang Dao, a 2 km, uno de los principales sitios kársticos de la región.
• La cascada de Mok Fah, en la ruta entre Chiang Mai y Chiang Dao.
• Las cataratas de Bua Tong, conocidas por su piedra caliza que se puede escalar descalzo.
• El sector de Mae Rim, etapa clásica para jardines y pueblos tradicionales.

El Wat Tham Pha Plong se integra fácilmente en un circuito en el norte del país, entre monasterios forestales, grutas y pueblos de montaña. Para preparar su itinerario completo, consulte nuestros viajes en Tailandia.