Con su cinturón montañoso que alberga cuevas, templos y reservas naturales, Chiang Dao es una etapa imprescindible para los amantes de la naturaleza que realizan un viaje a Chiang Mai.

Ciudad de las Estrellas… Esta traducción literal de Chiang Dao es bastante elocuente cuando se piensa en su relieve montañoso. El aire puro, la embriaguez de la altitud, la dulzura y la majestuosidad de los panoramas, el deseo de escapar de la civilización atraen a numerosos turistas a este distrito de Chiang Mai. Verás la floración de los cerezos. Ascendiendo el célebre macizo Doi Chiang Dao, visitarás un templo budista y podrás experimentar los beneficios de la meditación. Una abundante biodiversidad te espera en el parque nacional de Chiang Dao, a unos cuarenta kilómetros de la ciudad. El turismo se basa en servicios de alojamiento a bajo costo que se adaptan a todos los presupuestos. Recorre Chiang Dao en dos días de excursión y descubre lo que esperas de una experiencia inolvidable en el norte de Tailandia.

Un destino natural en Chiang Mai

Desde el punto de vista administrativo, Chiang Dao acoge a cerca de 15 200 habitantes bajo la jurisdicción de Chiang Mai. Cuenta con 16 aldeas. Arrozales inundados, acantilados escarpados y colinas componen un paisaje de ensueño, uno de esos paisajes rurales característicos del norte de Tailandia.

La apuesta por la sencillez se refleja en la oferta hotelera. Los alojamientos se concentran en campings, bungalós y casas vacacionales. El precio de una noche ronda los 10 € a 25 €, mostrando claramente una destinación orientada hacia la naturaleza, lejos de pretensiones de lujo.

Qué ver y visitar en Chiang Dao

Los amantes del turismo ecológico no dudarán en recorrer los 87 km que separan Chiang Mai de la ciudad de las estrellas. Privilegiada por la naturaleza, el destino combina el goce del senderismo de montaña con la exploración del parque de Chiang Dao, que alberga lo mejor del ecosistema forestal del país. Las atracciones están cerca unas de otras, concentradas en un radio de 2 km, lo que hará que tus desplazamientos sean sencillos.

Patrimonio natural

• El Doi Chiang Dao: Encaramado a 2 175 metros de altura, el Doi Chiang Dao es el tercer pico más alto del país. Aunque no tengas alma de alpinista, se han habilitado senderos fáciles para un paseo tranquilo.

• Las cuevas de Chiang Dao: Con una linterna en la mano, sigue los pasos de los primeros monjes locales adentrándote en las cuevas rupestres convertidas en santuarios. Tu imaginación se disparará al recordar las manifestaciones de devoción que hacían vibrar antaño los chedis en ruinas agrupados cerca de las cavernas. Figuras pintadas directamente en la roca que datan de hace 1 500 años dan constancia de la presencia humana en estas frías y blancas cavidades. Se recomienda la compañía de un guía local para apreciar detalles interesantes. La atracción se encuentra en la falda montañosa, cerca del Wat Tham Pha Long, a unos 75 km del centro de la ciudad de Chiang Mai.

• La reserva forestal de Chiang Dao: más conocida por su denominación en inglés Chiang Dao Wildlife Sanctuary, esta reserva es un destino de excursión popular. Se encuentra a 1 km de caminata desde la cueva de Chiang Dao. El establecimiento se dedica a una misión ambiental y recreativa: cuida animales heridos, enfermos u huérfanos que no tendrían oportunidad de sobrevivir sin atención adecuada. Lo más destacado de la visita es el poblamiento de aves. No te pierdas el centro de rehabilitación, donde podrás estudiar y ver un amplio catálogo de mamíferos: felinos, elefantes, rumiantes, antílopes, primates… Hay posibilidad de hacer senderismo alrededor del área protegida.

• El parque nacional de Chiang Dao: el nombre de esta reserva limítrofe con Myanmar ha sido cambiado a «parque nacional de Pha Daeng». Se extiende sobre un dominio de 120 000 ha. Su ubicación a menos de 40 km del centro de la ciudad, el atractivo de Doi Chiang Dao y Doi Pha Dang, dos cadenas montañosas de la región, y la densidad de la cobertura boscosa la convierten en un destino ideal para alpinistas y senderistas experimentados. Al llegar a la cima de Doi Pukphukka, que se eleva a 1 800 m sobre el nivel del mar, te sentirás como el dueño del mundo.

Patrimonio cultural y religioso

• El Wat Tham Chiang Dao: este templo-monasterio figura entre los imprescindibles de Chiang Dao. Disfruta de su entorno idílico sobre una cresta rocosa y, una vez dentro del recinto, no te pierdas el estanque azul turquesa donde nadan enormes peces. En él se encuentra una cueva secreta llamada Wat Tham Phra Non, de la cual proviene el apodo de «santuario de las cuevas». La visita a esta caverna de 360 m de largo permite comprender la conexión entre la condición de ermitaño y el acceso al estatus de Buda. Continúa con una sesión de meditación para rejuvenecerte y liberarte de las tensiones del trabajo. El acceso al edificio requiere unas piernas atléticas para escalar los quinientos escalones. Este cuenta con elegantes esculturas de nagas (serpientes policéfalas que supuestamente controlan la energía de los elementos).

• El Wat Tham Pha Long: la ascensión de la montaña pasa por el monumento budista Wat Tham Pha Long. Si bien los excursionistas lo aprecian por su entorno boscoso, los turistas conocedores se detienen para practicar meditación. Un arte en el que los sacerdotes del lugar han ganado gran reputación. El sendero que conduce a él está jalonado de paneles con proverbios budistas. Definitivamente hay que anotarlo en tu agenda.

¿Cómo llegar a Chiang Dao?

El turismo en Chiang Dao se ve favorecido por una red vial correcta y sólida. Tienes la opción de alquilar un automóvil privado o tomar el transporte público. Si no estás acostumbrado a conducir por el lado izquierdo, la segunda opción es recomendable.

Desde Bangkok

Autobuses públicos hacen viajes de ida y vuelta entre la capital y Chiang Dao. Calcula media jornada de viaje desde la estación de Mochit.

Para viajar en las mejores condiciones, considera comprar un boleto de autobús VIP: asientos reclinables, refrescos e interior climatizado.

Desde Chiang Mai

Si tienes la intención de incluir Chiang Dao en tu circuito por Chiang Mai, ten en cuenta que los autobuses regionales hacia Chiang Dao se concentran en la estación de Chang Puak. Espererás aproximadamente una hora y media antes de que el autobús salga.

Moverse por la ciudad

Los senderos accidentados pueden recorrerse a pie o en bicicleta de montaña. Los hoteles locales ofrecen motos o scooters en alquiler bajo solicitud.

Te encantará…

• Respirar aire fresco en la cumbre del Doi Chiang Dao;

• Refrescarte al pie de la cascada Sri Sungwan;

• Disfrutar de un baño termal en la estación de Pong Arng;

• Disfrutar de un picnic en familia;

• Visitar el Wat Tham Chiang Dao y su famoso estanque de peces;

• Aprovechar una experiencia con animales en el parque nacional de Chiang Dao;

• Fotografiar los paisajes emblemáticos de la ciudad.